FAQ USA: Was weißt du alles über Amerika?

Die USA sind ein Bundesstaat aus 50 Staaten und dem Hauptstadtdistrikt Washington D.C. Sie haben gut 340 Millionen Einwohner und eine Verfassung von 1787. Die Fläche ist rund 27-mal so groß wie Deutschland. Diese FAQ USA beantwortet die Fragen, die Deutsche am häufigsten stellen, und viele davon kommen fast wörtlich im Einbürgerungstest für die amerikanische Staatsbürgerschaft vor.

Für uns ist das mehr als Quizwissen. Wir kennen Föderalismus von zu Hause und unterschätzen trotzdem, wie viel hier beim einzelnen Staat liegt: Führerschein, Steuersätze, sogar die Frage, ob die Uhr im März umgestellt wird. Wer die Grundregeln kennt, versteht schneller, warum zwei Nachbarstaaten unterschiedliche Preise, Regeln und Feiertage haben. Und er tappt nicht in die eine Falle, die für Greencard-Inhaber richtig teuer werden kann.

Was bedeutet USA, und wie groß ist das Land wirklich?

USA steht für United States of America, auf Deutsch die Vereinigten Staaten von Amerika. Du liest auch U.S.A. mit Punkten, im Alltag sagen die meisten einfach US oder "the States".

Amerika und USA sind nicht dasselbe. Amerika ist ein Doppelkontinent von Alaska bis Feuerland, die USA sind ein Land darin. Umgangssprachlich sagen wir trotzdem Amerika, und in Kanada oder Mexiko solltest du wissen, dass das dort nicht jeder gern hört.

Die Hauptstadt ist Washington D.C., nicht zu verwechseln mit dem Bundesstaat Washington an der Pazifikküste. D.C. steht für District of Columbia. Der Distrikt gehört zu keinem Staat und grenzt an Maryland und Virginia.

Die USA haben 50 Staaten, D.C. nicht mitgezählt. Die jüngsten sind Alaska und Hawaii, beide seit 1959 dabei. Hier alle 50: Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Hawaii, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, North Dakota, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Washington, West Virginia, Wisconsin, Wyoming. Mehr zu jedem einzelnen findest du bei den Staaten der USA.

Die Census-Zählung vom 1. April 2020 kam auf 331.449.281 Menschen. Die Schätzung des Census Bureau für Mitte 2024 liegt bei rund 340 Millionen, die nächste Vollzählung ist 2030. Über 40 Millionen Amerikaner geben deutsche Vorfahren an, damit gehört German zu den größten Herkunftsgruppen des Landes. Viele wissen allerdings nur noch vage, woher die Urgroßeltern kamen, und meistens ist es eine Mischung.

Im Norden grenzen die USA an Kanada, im Süden an Mexiko. Seegrenzen gibt es unter anderem zu Russland, Kuba und den Bahamas. An Kanada grenzen 13 Staaten: Maine, New Hampshire, Vermont, New York, Pennsylvania, Ohio, Michigan, Minnesota, North Dakota, Montana, Idaho, Washington und Alaska. An Mexiko grenzen vier: California, Arizona, New Mexico und Texas. Im Westen liegt der Pazifik, im Osten der Atlantik. Der längste Fluss ist der Missouri River mit 2.341 Meilen (3.767 Kilometer), knapp vor dem Mississippi.

Welche Gebiete gehören außer den 50 Staaten zu den USA?

Neben den Staaten gibt es Washington D.C. und die Territorien, also Außengebiete, die der Hoheit der USA unterstehen, aber keine Staaten sind. Dauerhaft bewohnt sind fünf:

• Puerto Rico
• U.S. Virgin Islands
• Guam
• Northern Mariana Islands
• American Samoa

Wer in den ersten vier geboren wird, ist automatisch US-Bürger. In American Samoa Geborene gelten als non-citizen U.S. nationals, also Staatsangehörige ohne volle Staatsbürgerschaft. Jedes dieser Gebiete verwaltet sich selbst, mit gewähltem Gouverneur, eigenem Parlament und eigener Justiz.

Das Unbequeme daran: Die Bewohner der Territorien dürfen bei der Präsidentschaftswahl nicht mitwählen, obwohl die meisten Staatsbürger sind. Bei den Vorwahlen der Parteien bestimmen sie Delegierte mit, und im Repräsentantenhaus sitzt für jedes Gebiet ein Delegierter ohne Stimmrecht. D.C. steht etwas besser da: Seit dem 23. Amendment von 1961 hat der Distrikt drei Wahlleute für die Präsidentschaftswahl, im Kongress aber ebenfalls keinen stimmberechtigten Abgeordneten. Daher der Spruch "End Taxation Without Representation" auf vielen Nummernschildern aus D.C.

Dazu kommen kleine, meist unbewohnte Außengebiete im Pazifik und in der Karibik: Midway Atoll, Palmyra Atoll, Baker Island, Howland Island, Jarvis Island, Johnston Atoll, Kingman Reef, Wake Island und Navassa Island.

Welche Sprache, welches Geld und welche Uhrzeit gelten im Alltag?

Sprache

Englisch ist seit dem 1. März 2025 per Executive Order, also per Dekret des Präsidenten, offiziell zur Landessprache erklärt. Ein Gesetz des Kongresses dazu gibt es bis heute nicht (Stand Oktober 2026). Unabhängig davon haben mehr als 30 Staaten Englisch schon vorher selbst zur Amtssprache gemacht, Hawaii zusätzlich Hawaiisch. In der Praxis bekommst du viele Formulare trotzdem auch auf Spanisch.

Die Legende, Deutsch wäre beinahe Amtssprache geworden, hält sich hartnäckig. Sie stimmt so nicht: 1794 ging es im Kongress nur darum, Gesetze auch auf Deutsch zu veröffentlichen. Wahr ist, dass sehr viele Deutsche eingewandert sind, zahlreiche deutsche Städte in Nordamerika gegründet haben und in manchen Gegenden bis heute Deutsch gesprochen wird.

Geld

Der Dollar wurde 1785 als Währungseinheit beschlossen, der Coinage Act von 1792 regelte dann die Münzen. Im Alltag hörst du buck für einen Dollar, grand für tausend und Benjamin für den Hundertdollarschein mit Benjamin Franklin. Die Münzen heißen penny (1 Cent), nickel (5), dime (10) und quarter (25).

Neu ist: Die US Mint hat im November 2025 die Produktion des Penny eingestellt. Er bleibt gültiges Zahlungsmittel, aber weil Nachschub fehlt, runden manche Läden bei Barzahlung auf den nächsten Fünfer. Wir Deutschen erwarten außerdem, dass der Preis am Regal der Endpreis ist. Hier kommt die Sales Tax, die Verkaufssteuer, erst an der Kasse dazu, und sie ist von Staat zu Staat und oft sogar von Stadt zu Stadt verschieden.

Uhrzeit

Auf den 50 Staaten gibt es sechs Zeitzonen, mit den Territorien neun offizielle, und rechnet man die unbewohnten Außengebiete mit, elf:

• Eastern Time (UTC-5/-4), etwa New York
• Central Time (UTC-6/-5), etwa Chicago
• Mountain Time (UTC-7/-6), etwa Salt Lake City
• Pacific Time (UTC-8/-7), etwa Los Angeles
• Alaska Time (UTC-9/-8), etwa Anchorage
• Hawaii-Aleutian Time (UTC-10), etwa Honolulu

Daylight Saving Time, die amerikanische Sommerzeit, beginnt am zweiten Sonntag im März und endet am ersten Sonntag im November. Deutschland stellt am letzten Sonntag im Oktober zurück. Gerade jetzt, zwischen dem 25. Oktober und dem 1. November 2026, liegt New York deshalb nur fünf statt sechs Stunden hinter Deutschland, Los Angeles acht statt neun. Prüf deine Videocalls mit der Familie in dieser Woche doppelt. Hawaii und der größte Teil von Arizona stellen gar nicht um.

Wie funktioniert das Regierungssystem der USA?

Das oberste Gesetz ist die Constitution, die Verfassung. Sie setzt die Regierung ein, definiert ihre Aufgaben und schützt die Grundrechte. Die Idee der Selbstregierung steckt in ihren ersten drei Worten: "We the People", wir, das Volk. Geschrieben wurde sie 1787 bei der Constitutional Convention in Philadelphia.

Ein Amendment ist eine Änderung oder Ergänzung der Verfassung. Es gibt 27 davon. Die ersten zehn heißen Bill of Rights und traten 1791 in Kraft. Das erste Amendment garantiert Rede-, Religions-, Versammlungs- und Pressefreiheit sowie das Recht, Petitionen an die Regierung zu richten.

Die Macht ist auf drei Zweige verteilt, und checks and balances, die gegenseitige Kontrolle, verhindert, dass einer zu mächtig wird:

• Legislative: der Kongress
• Exekutive: der Präsident
• Judikative: die Gerichte, an der Spitze der Supreme Court

Der Kongress macht die Bundesgesetze und besteht aus zwei Kammern. Im Senat sitzen 100 Senatoren, zwei pro Staat, gewählt für sechs Jahre. Mehr dazu auf senate.gov. Das Repräsentantenhaus hat 435 stimmberechtigte Mitglieder, gewählt für zwei Jahre. Bevölkerungsreiche Staaten haben mehr Abgeordnete, und nach jedem Census alle zehn Jahre wird neu verteilt. Nach der Zählung 2020 hat etwa Texas zwei Sitze dazubekommen.

Der Präsident wird für vier Jahre gewählt, höchstens zweimal. Er ist Commander in Chief, also Oberbefehlshaber des Militärs, unterschreibt Gesetzentwürfe (bills) und kann sein Veto einlegen. Fällt er aus, folgt der Vizepräsident, danach der Speaker of the House, der Sprecher des Repräsentantenhauses. Das Kabinett berät den Präsidenten. Dazu gehören der Vizepräsident, der Attorney General (Justizminister) und die Secretaries der Ministerien, etwa für Agriculture, Commerce, Defense, Education, Energy, Health and Human Services, Homeland Security, Housing and Urban Development, Interior, Labor, State, Transportation, Treasury und Veterans Affairs.

Die Bundesregierung druckt Geld, erklärt Krieg, unterhält die Armee und schließt Verträge. Die Staaten kümmern sich um Schulen, Polizei, Feuerwehr, Führerscheine und Bebauungspläne. In Deutschland stellt die Fahrerlaubnis eine Behörde nach Bundesrecht aus, hier hat jeder Staat sein eigenes DMV und eigene Regeln.

Die zwei großen Parteien sind Democrats und Republicans. Andere Parteien gibt es, sie haben bei der Präsidentschaftswahl wegen des Winner-takes-all-Prinzips aber praktisch keine Chance. Die nächste bundesweite Wahl steht unmittelbar bevor: Am Dienstag, dem 3. November 2026, sind Midterms, gewählt werden alle 435 Abgeordneten, rund ein Drittel des Senats und in vielen Staaten der Gouverneur. Anders als in Deutschland wird an einem Werktag gewählt, nicht am Sonntag.

Welche Rechte hast du als Deutscher in den USA, und welche nicht?

Viele Grundrechte gelten für jeden, der in den USA lebt, auch ohne Staatsbürgerschaft: Meinungs- und Redefreiheit, Versammlungsfreiheit, Religionsfreiheit, das Petitionsrecht und das Recht auf Waffenbesitz aus dem zweiten Amendment, das die Staaten allerdings sehr unterschiedlich regeln.

Nur US-Bürgern vorbehalten sind zwei Dinge: bei Bundeswahlen abstimmen und für ein Bundesamt kandidieren. Dazu kommt eine Pflicht, die viele Deutsche überrascht: Jury Duty, der Dienst als Geschworener. Bekommst du als Greencard-Inhaber trotzdem eine Vorladung, weil dein Name aus einer Adressliste stammt, antwortest du schriftlich, dass du kein Staatsbürger bist. Ignorieren solltest du sie nicht.

Die Pledge of Allegiance ist das Treuegelöbnis auf die USA und die Flagge. In vielen Schulen sprechen die Kinder sie morgens gemeinsam, die Hand auf dem Herzen. Für uns ist das ungewohnt, in deutschen Schulen gibt es nichts Vergleichbares. Mitsprechen muss niemand, das hat der Supreme Court schon 1943 entschieden. Respektvoll aufstehen ist trotzdem der gute Ton, für dich wie für deine Kinder.

Dasselbe gilt für die Nationalhymne, das Star-Spangled Banner von Francis Scott Key aus dem Jahr 1814. Sie läuft vor fast jedem Football- oder Baseballspiel, auch an der Highschool. Alle stehen, Mützen kommen ab.

Die Flagge hat 13 Streifen für die 13 Gründungskolonien und 50 Sterne für die 50 Staaten. Die aktuelle Version gilt seit dem 4. Juli 1960. Käme ein Staat dazu, bekäme die Flagge einen Stern mehr.

Insidertipp: Beim DMV niemals "Yes" bei der Wählerregistrierung

Wenn du deinen Führerschein beim DMV beantragst, fragt dich das Formular oder der Bildschirm in vielen Staaten, ob du dich als Wähler registrieren willst. Das ist der sogenannte Motor Voter. Als Deutscher mit Visum oder Greencard klickst du hier immer "No".

Mein Rat, so deutlich wie möglich: Nicht einmal aus Versehen. Wer sich als Nicht-Staatsbürger registriert oder bei einer Bundeswahl abstimmt, begeht eine Straftat. Das kann zur Ablehnung der Einbürgerung und im schlimmsten Fall zur Abschiebung führen, auch Jahre später. Bei den Midterms am 3. November 2026 darfst du zuschauen, nicht mitwählen. Ist dir der Fehler schon passiert, sprich mit einem Einwanderungsanwalt, bevor du irgendetwas korrigierst.

Welche Daten aus der Geschichte solltest du kennen?

Die Declaration of Independence, die Unabhängigkeitserklärung, wurde am 4. Juli 1776 angenommen. Sie erklärte die Unabhängigkeit von Großbritannien und wird jedes Jahr mit dem Independence Day gefeiert. Hauptautor war Thomas Jefferson. Sie nennt drei unveräußerliche Rechte: Leben, Freiheit und das Streben nach Glück, auf Englisch life, liberty and the pursuit of happiness.

Als Vater der Nation gilt George Washington, Oberbefehlshaber im Unabhängigkeitskrieg und erster Präsident.

Der Civil War, der Bürgerkrieg zwischen Nord- und Südstaaten, dauerte vom 12. April 1861 bis zur Kapitulation bei Appomattox am 9. April 1865. Das 13. Amendment, das die Sklaverei verbietet, verabschiedete der Kongress am 31. Januar 1865 unter Abraham Lincoln. In Kraft trat es erst mit der Ratifizierung am 6. Dezember 1865, da war Lincoln schon ermordet.

Lange vor den Europäern lebten hier die Native Americans. Heute gibt es über 570 staatlich anerkannte Stämme. Bekannte Völker und Gruppen sind etwa Cherokee, Navajo, Sioux mit Lakota und Teton, Chippewa, Choctaw, die Pueblo-Völker mit den Hopi, Apache, Irokesen mit den Oneida, Creek, Blackfeet, Seminole, Cheyenne, Shawnee, Mohegan, Huronen und Crow. In Alaska leben unter anderem Inupiat und Yupik.

Die Präsidenten in Reihenfolge: George Washington, John Adams, Thomas Jefferson, James Madison, James Monroe, John Quincy Adams, Andrew Jackson, Martin Van Buren, William Henry Harrison, John Tyler, James K. Polk, Zachary Taylor, Millard Fillmore, Franklin Pierce, James Buchanan, Abraham Lincoln, Andrew Johnson, Ulysses S. Grant, Rutherford B. Hayes, James Garfield, Chester A. Arthur, Grover Cleveland, Benjamin Harrison, Grover Cleveland, William McKinley, Theodore Roosevelt, William Howard Taft, Woodrow Wilson, Warren G. Harding, Calvin Coolidge, Herbert Hoover, Franklin D. Roosevelt, Harry S. Truman, Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H. W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump, Joe Biden und wieder Donald Trump. Cleveland und Trump zählen doppelt, weil ihre Amtszeiten nicht aufeinander folgten. Deshalb ist Trump der 47. Präsident, obwohl nur 45 Personen das Amt hatten.

Welche Feiertage sind in den USA besonders?

Es gibt elf Federal Holidays, also bundesweite Feiertage. Wir Deutschen erwarten, dass an einem Feiertag alles zu hat. Hier schließen Behörden, Banken und die Post, Supermärkte und Malls haben meist offen und locken mit Sales. Viele Arbeitgeber geben nicht alle elf Tage frei, einen gesetzlichen Anspruch darauf gibt es in der Privatwirtschaft nicht. Fällt ein Feiertag auf ein Wochenende, wird er für Bundesbedienstete auf den Freitag oder Montag verlegt.

Juneteenth erinnert an den 19. Juni 1865, als die Nachricht vom Ende der Sklaverei die letzten Versklavten in Texas erreichte. Seit 2021 ist der Tag Bundesfeiertag und damit der jüngste auf der Liste. Der zweite Montag im Oktober heißt auf Bundesebene Columbus Day. Viele Staaten und Städte feiern ihn stattdessen als Indigenous Peoples' Day, und ob Schulen und Behörden bei dir zuhaben, entscheidet der Staat oder sogar der School District.

Das ist die eigentliche Falle für Deutsche: Ein Bundesfeiertag heißt nicht, dass dein Kind schulfrei hat oder du frei bekommst. Umgekehrt haben manche Staaten eigene Feiertage, etwa Patriots' Day in Massachusetts oder Mardi Gras in Teilen von Louisiana. Ostermontag, Pfingstmontag und der zweite Weihnachtstag fehlen komplett, der 26. Dezember ist ein ganz normaler Arbeitstag. Wie sich federal, national und public Holidays unterscheiden, erkläre ich ausführlich bei den Feiertagen in den USA.

Häufige Fragen zur FAQ USA

Wie viele Fragen hat der Einbürgerungstest, und wie viele muss ich richtig haben?

Für Anträge ab dem 20. Oktober 2025 gilt der neue Civics Test von USCIS. Der Katalog umfasst 128 Fragen, im Interview werden dir bis zu 20 mündlich gestellt, und du bestehst mit 12 richtigen Antworten. Dazu kommt ein Englischtest mit Lesen, Schreiben und Sprechen. Die offiziellen Fragen samt Antworten und Lernmaterial stellt USCIS kostenlos auf uscis.gov/citizenship bereit. Ändert sich der Test erneut, steht es dort zuerst.

Wann darf ich als Greencard-Inhaber die Staatsbürgerschaft beantragen?

In der Regel nach fünf Jahren mit Greencard, wenn du mit einem US-Bürger verheiratet bist und mit ihm zusammenlebst, nach drei Jahren. Den Antrag N-400 kannst du bis zu 90 Tage vor Ablauf dieser Frist einreichen. Die Gebühr lag zuletzt bei 760 Dollar auf Papier und 710 Dollar online. Gebühren und Bearbeitungszeiten ändern sich, die aktuellen Werte stehen auf uscis.gov/fees.

Verliere ich meinen deutschen Pass, wenn ich Amerikaner werde?

Seit dem 27. Juni 2024 nicht mehr. Seitdem erlaubt das deutsche Staatsangehörigkeitsrecht die doppelte Staatsbürgerschaft ohne Beibehaltungsgenehmigung. Wer vor diesem Datum eingebürgert wurde und den deutschen Pass dadurch verloren hat, bekommt ihn nicht automatisch zurück, kann aber die Wiedereinbürgerung beantragen. Zuständig sind die deutschen Auslandsvertretungen und das Bundesverwaltungsamt.

Ist der US-Präsident dasselbe wie unser Bundeskanzler?

Nicht ganz. In Deutschland teilen sich Bundespräsident und Bundeskanzler die Rollen, in den USA ist der Präsident beides: Staatsoberhaupt und Regierungschef. Er wird außerdem nicht vom Parlament gewählt, sondern über das Electoral College, also über Wahlleute aus den Staaten. Deshalb kann ein Kandidat landesweit mehr Stimmen haben und trotzdem verlieren, wie zuletzt 2016.

Warum gilt in meinem Staat etwas anderes als im Nachbarstaat?

Weil alles, was die Verfassung nicht ausdrücklich dem Bund gibt, bei den Staaten liegt. Sales Tax, Führerschein, Schulpflicht, Mindestlohn, Alkoholverkauf am Sonntag und sogar die Sommerzeit regelt jeder Staat selbst. Verlass dich deshalb nie auf eine Regel, die ein Freund aus einem anderen Staat dir erzählt, sondern schau auf der Seite deines Staates nach.

Mit diesem Grundwissen verstehst du Nachrichten, Elternabende und Smalltalk am Grill deutlich besser, und du bist für den Civics Test schon ein gutes Stück vorbereitet. Behalte vor allem die zwei Daten im Kopf, die gerade jetzt zählen: den 1. November, wenn die Uhren hier zurückgestellt werden, und den 3. November, an dem du bei den Midterms nur zuschauen darfst. Ich wünsche dir einen entspannten Herbst und ein schönes erstes oder nächstes Thanksgiving in den USA.