Amerikanische Staatsbürgerschaft beantragen: So wirst du US-Staatsbürger

Die amerikanische Staatsbürgerschaft beantragen kannst du in der Regel fünf Jahre nach Erhalt deiner Greencard, mit einem Ehepartner, der US-Bürger ist, schon nach drei Jahren. Der Antrag heißt Form N-400 und wird bei USCIS gestellt, der US-Einwanderungsbehörde. Danach folgen ein Termin für Fingerabdrücke, ein Interview mit Englisch- und Staatskundetest und am Ende die Vereidigung.

Für uns Deutsche gibt es seit 2024 eine wichtige Änderung: Du verlierst deinen deutschen Pass nicht mehr, wenn du US-Staatsbürger wirst. Damit fällt für viele die größte Hürde weg.

Trotzdem unterscheidet sich die Einbürgerung in den USA deutlich von dem, was wir von zu Hause kennen. Es zählen nicht nur Jahre, sondern Tage, die du tatsächlich im Land warst. Und der Beamte im Interview schaut sich dein ganzes Leben seit der Greencard an, vom Strafzettel bis zur Steuererklärung.

Lohnt es sich, US-Staatsbürger zu werden?

Viele Deutsche in den USA sind tief verwurzelt. Wer hier Kinder großgezogen oder ein Geschäft aufgebaut hat, kann sich die Rückkehr oft nicht mehr vorstellen. Die Einbürgerung macht diese Verbundenheit amtlich und bringt handfeste Vorteile.

Ein Aufenthaltsstatus, den dir niemand mehr nimmt

Die Greencard ist ein unbefristetes Aufenthaltsrecht, aber kein sicheres. Sie kann bei bestimmten Straftaten entzogen werden, und wer zu lange außerhalb der USA lebt, riskiert, dass USCIS den Wohnsitz als aufgegeben betrachtet. Die Karte selbst muss alle zehn Jahre über Form I-90 erneuert werden, Stand Oktober 2026 kostet das 415 Dollar online und 465 Dollar auf Papier. Als Staatsbürger entfällt all das. Du kannst nicht abgeschoben werden und darfst so lange im Ausland leben, wie du willst.

Wählen und gewählt werden

Mit der Greencard darfst du bei Bundeswahlen nicht wählen. Als Staatsbürger gibst du deine Stimme ab und kannst dich für die meisten öffentlichen Ämter aufstellen lassen. Dazu kommt eine Pflicht: Du kannst als Geschworener zur Jury Duty geladen werden, dem Dienst als Laienrichter.

Familie nachholen

Als US-Bürger kannst du Eltern, Geschwister und verheiratete Kinder sponsern. Mit der Greencard geht das nicht. Eltern, Ehepartner und unverheiratete Kinder unter 21 Jahren gelten bei Staatsbürgern als Immediate Relatives, also nächste Angehörige, und unterliegen keiner Jahresquote. Das verkürzt die Wartezeit erheblich.

Jobs, Förderungen und Reisen

Viele Stellen bei Bundesbehörden und Jobs mit Sicherheitsfreigabe sind US-Bürgern vorbehalten. Manche staatlichen Stipendien und Leistungen ebenfalls. Und du reist mit dem US-Pass ein, ohne Fragen zu deiner Aufenthaltsdauer im Ausland.

Wer darf die amerikanische Staatsbürgerschaft beantragen?

Die Grundregeln stehen im Einwanderungsgesetz und gelten in allen Staaten gleich. Für die meisten Greencard-Inhaber sind das diese Voraussetzungen:

• Du bist bei Antragstellung mindestens 18 Jahre alt.
• Du hast seit fünf Jahren den Status als Permanent Resident, also die Greencard. Bist du mit einem US-Bürger verheiratet, lebst mit ihm zusammen und ist er seit drei Jahren Staatsbürger, reichen drei Jahre.
• Du warst in diesen fünf Jahren mindestens 30 Monate tatsächlich in den USA (Physical Presence). Bei der Drei-Jahres-Regel sind es 18 Monate.
• Du hast ununterbrochen in den USA gewohnt (Continuous Residence).
• Du wohnst seit mindestens drei Monaten in dem Staat oder USCIS-Bezirk, in dem du den Antrag stellst.
• Du erfüllst den Good Moral Character, also einen einwandfreien Leumund.
• Du bestehst den Englisch- und den Civics-Test.

Wichtig ist der Unterschied zwischen Physical Presence und Continuous Residence. Die erste zählt einfach die Tage im Land. Die zweite fragt, ob dein Lebensmittelpunkt durchgehend hier war. Eine einzelne Reise von mehr als sechs Monaten gilt als Hinweis, dass du deinen Wohnsitz unterbrochen hast, ab einem Jahr gilt er als unterbrochen. Bei Reisen zwischen sechs und zwölf Monaten kannst du das Gegenteil belegen, etwa mit Job, Wohnung und Steuererklärung in den USA.

Zum Vergleich: In Deutschland zählt für die Einbürgerung der gewöhnliche Aufenthalt, und eine längere Auslandsreise fällt selten ins Gewicht. In den USA rechnet der Beamte deine Reisen tageweise nach.

Welche Sonderregeln gelten?

Für einige Gruppen weichen die Regeln ab. Für deutsche Auswanderer sind vor allem diese interessant:

• Angehörige des US-Militärs und ihre Familien können unter erleichterten Bedingungen eingebürgert werden, teils ohne Gebühr.
• Bist du mit einem US-Bürger verheiratet, der für die US-Regierung, ein amerikanisches Unternehmen oder bestimmte Organisationen im Ausland arbeitet, kann die Wartezeit ganz entfallen.
• Wer für bestimmte gemeinnützige oder religiöse Organisationen im Ausland tätig ist, kann den Wohnsitz unter Umständen bewahren.
• Wer ein Elternteil mit US-Staatsbürgerschaft hat, ist womöglich längst selbst Bürger und muss gar keinen N-400 stellen, sondern lässt sich das bestätigen.

Ob einer dieser Wege auf dich passt, klärt USCIS im Einzelfall. Die Details stehen auf uscis.gov.

Was kann den Antrag zum Scheitern bringen?

Hier liegt der Teil, den viele unterschätzen. Mit dem N-400 legst du dein Leben seit der Greencard offen, und der Beamte darf alles hinterfragen. Seit 2025 prüft USCIS den Good Moral Character ausdrücklich gesamtheitlich und schaut nicht nur auf Verfehlungen, sondern auch darauf, wie du dich in die Gesellschaft einbringst.

Diese Punkte führen häufig zu Problemen:

• Selective Service: Männer, die zwischen 18 und 26 Jahren mit Greencard in den USA gelebt haben, mussten sich für den Wehrdienst registrieren. Wer das versäumt hat, muss erklären, warum.
• Steuern: Offene Steuerschulden oder nicht abgegebene Erklärungen beim IRS sind ein klassischer Ablehnungsgrund.
• Cannabis: Auch in Staaten, in denen Marihuana legal ist, bleibt es nach Bundesrecht verboten. Konsum oder ein Job in der Branche kann die Einbürgerung gefährden.
• Strafsachen: Auch eingestellte oder gelöschte Verfahren musst du angeben. Fahren unter Alkoholeinfluss wiegt schwer.
• Falsche Angaben: Wer etwas verschweigt, riskiert mehr als eine Ablehnung.

Das Unbequeme daran: Der Einbürgerungsantrag ist der Moment, in dem USCIS genauer hinschaut als bei jeder Greencard-Verlängerung. Wer ein heikles Thema in seiner Akte hat, sollte vor dem Antrag mit einem Einwanderungsanwalt sprechen. Ein abgelehnter N-400 kann im ungünstigsten Fall ein Verfahren zur Aufenthaltsbeendigung nach sich ziehen.

Wie kann man US-Staatsbürger werden? Der Ablauf in Schritten

So läuft die Einbürgerung vom ersten Klick bis zum Pass:

1. Fristen prüfen. Du darfst den N-400 bis zu 90 Tage vor dem Ablauf deiner drei oder fünf Jahre einreichen. USCIS hat dafür einen Early Filing Calculator auf der Webseite.
2. Reisen auflisten. Trag jede Reise außerhalb der USA mit Datum ein, die länger als 24 Stunden gedauert hat. Ein Blick in deinen Reisepass und die alten Buchungsbestätigungen hilft.
3. Formular N-400 ausfüllen. Am einfachsten über ein Online-Konto bei USCIS. Das Formular N-400 gibt es auch zum Ausdrucken.
4. Gebühr bezahlen. Seit April 2024 kostet der Antrag 710 Dollar online und 760 Dollar auf Papier, Biometrie inklusive. Die aktuelle Gebühr steht im Fee Schedule auf uscis.gov, bitte vor dem Absenden prüfen. USCIS stellt Zahlungen schrittweise auf elektronische Wege um, beim Papierantrag zahlst du über ein beigelegtes Formular per Kreditkarte oder Bankeinzug.
5. Biometrie-Termin. Du bekommst einen Termin im Application Support Center für Fingerabdrücke und Foto. Manchmal verwendet USCIS die Daten aus deinem Greencard-Verfahren und der Termin entfällt.
6. Interview. Ein USCIS-Beamter geht deinen Antrag durch und nimmt den Englisch- und Civics-Test ab.
7. Entscheidung. Du erhältst das Ergebnis oft direkt am Ende des Interviews, sonst per Post.
8. Oath Ceremony. Bei der Vereidigung gibst du deine Greencard ab, sprichst den Treueeid und erhältst die Einbürgerungsurkunde, das Certificate of Naturalization. In manchen Field Offices findet die Vereidigung am selben Tag wie das Interview statt.
9. Pass beantragen. Mit der Urkunde beantragst du den US-Pass über Form DS-11. Die Gebühren stehen auf travel.state.gov.

Wie lange das Ganze dauert, hängt stark von deinem Field Office ab. Die aktuellen Bearbeitungszeiten findest du auf der Processing-Times-Seite von USCIS. Gebühren und Zeiten ändern sich regelmäßig, die amtliche Quelle ist immer uscis.gov.

Bei geringem Einkommen kannst du eine ermäßigte Gebühr oder den kompletten Erlass beantragen. Die Einkommensgrenzen und das Verfahren stehen auf der Fee-Waiver-Seite von USCIS.

Wie läuft das Interview mit Englisch- und Civics-Test ab?

Das Interview dauert meist zwischen einer halben und einer Stunde. Der Beamte vereidigt dich zu Beginn, dass du die Wahrheit sagst, und geht dann deinen N-400 Frage für Frage durch. Schon dieses Gespräch ist der Sprechteil des Englischtests.

Der Englischtest

Er besteht aus drei Teilen:

• Speaking: Der Beamte bewertet, ob du das Gespräch auf Englisch führen kannst.
• Reading: Du liest einen von bis zu drei Sätzen korrekt vor.
• Writing: Du schreibst einen von bis zu drei diktierten Sätzen richtig auf.

Für die meisten Deutschen ist das die kleinere Hürde. Achte trotzdem auf die Fachwörter aus dem Formular, etwa "Have you ever claimed to be a U.S. citizen?". Wer die Fragen des N-400 auf Englisch versteht, hat den Sprechteil im Griff.

Wenn du bei Antragstellung mindestens 50 Jahre alt bist und seit 20 Jahren die Greencard hast, oder 55 Jahre mit 15 Jahren Greencard, entfällt der Englischtest. Den Civics-Test darfst du dann mit Dolmetscher in deiner Muttersprache ablegen.

Der Civics-Test seit Oktober 2025

Hier hat sich viel geändert. Wer den N-400 am oder nach dem 20. Oktober 2025 eingereicht hat, macht den neuen Civics-Test 2025. Der Fragenkatalog umfasst 128 Fragen zu Verfassung, Geschichte und Regierung. Der Beamte stellt dir bis zu 20 davon mündlich, du musst 12 richtig beantworten. Sobald du 12 richtige oder 9 falsche Antworten hast, ist der Test vorbei.

Wer vorher eingereicht hat, bekommt noch den alten Test von 2008: zehn Fragen aus einem Katalog von 100, sechs müssen stimmen.

Ab 65 Jahren mit mindestens 20 Jahren Greencard gibt es eine erleichterte Version mit einem kleineren, gekennzeichneten Fragenkatalog.

Zum Vergleich mit Deutschland: Beim deutschen Einbürgerungstest kreuzt du 17 von 33 Fragen richtig an, schriftlich und mit Antwortvorgaben. In den USA antwortest du mündlich und frei, ohne Auswahl. Das klingt schwerer, als es ist, weil die Antworten im Katalog stehen und du sie lernen kannst.

Alle Fragen mit Antworten, Lernkarten und Audiodateien findest du in den Lernmaterialien von USCIS. Achte darauf, die Version zu lernen, die zu deinem Antragsdatum passt. Und bei einigen Fragen hängt die Antwort von deinem Wohnort ab, etwa wer dein Gouverneur oder deine Senatoren sind. Die schaust du kurz vor dem Interview noch einmal nach, weil sich das nach Wahlen ändert.

Fällst du durch einen Teil, bekommst du innerhalb von 60 bis 90 Tagen einen zweiten Versuch für genau diesen Teil.

Musst du die deutsche Staatsbürgerschaft aufgeben?

Nein, nicht mehr. Seit dem 27. Juni 2024 gilt das neue deutsche Staatsangehörigkeitsrecht. Wer eine ausländische Staatsangehörigkeit annimmt, verliert die deutsche nicht mehr automatisch. Die frühere Beibehaltungsgenehmigung, für die man Bindungen nach Deutschland nachweisen musste, ist damit überflüssig.

Für dich heißt das: Du kannst US-Staatsbürger werden und deinen deutschen Pass behalten. Beim Oath of Allegiance schwörst du zwar, früheren Staaten die Treue aufzukündigen. Die USA verlangen aber nicht, dass du die andere Staatsbürgerschaft tatsächlich abgibst, und für Deutschland hat der Eid keine Rechtsfolge.

Für die Praxis mit zwei Pässen gilt:

• In die USA reist du mit dem US-Pass ein und aus, so verlangt es das US-Recht.
• In Deutschland und der EU zeigst du den deutschen Pass.
• Deinen deutschen Pass verlängerst du weiter beim Konsulat oder der Botschaft.

Wer die deutsche Staatsangehörigkeit vor dem 27. Juni 2024 durch eine Einbürgerung verloren hat, bekommt sie nicht automatisch zurück. Für diese Fälle gibt es die Wiedereinbürgerung aus dem Ausland, zuständig ist das Bundesverwaltungsamt. Die aktuellen Hinweise stehen auf der Seite der deutschen Vertretungen in den USA.

Steuerlich ändert sich durch die Einbürgerung weniger, als viele denken. Schon mit der Greencard bist du in den USA mit deinem weltweiten Einkommen steuerpflichtig. Neu ist nur, dass das als US-Bürger auch gilt, wenn du später nach Deutschland zurückziehst. Die Steuerpflicht hängt in den USA an der Staatsbürgerschaft, nicht am Wohnsitz. Das ist ein Punkt, der in Deutschland völlig fremd ist, und der dich jedes Jahr eine US-Steuererklärung kosten kann, egal wo du lebst.

Insidertipp

Dein Kind ist womöglich schon US-Bürger, ohne dass du es weißt. Hat es eine Greencard, ist es unter 18 und lebt es bei dir, wird es mit deiner Vereidigung automatisch amerikanischer Staatsbürger. Einen eigenen N-400 braucht es nicht.

Nachweisen kannst du das auf zwei Wegen. Der günstigere ist der US-Pass, den du direkt mit deiner Einbürgerungsurkunde, der Greencard und der Geburtsurkunde des Kindes beantragst. Der teurere ist das Certificate of Citizenship über Form N-600, das seit April 2024 1.335 Dollar online und 1.385 Dollar auf Papier kostet. Viele Familien fangen mit dem Pass an.

Und noch zwei Dinge für den Tag der Vereidigung: Nimm deine Greencard mit, du gibst sie dort ab. Und kontrolliere die Einbürgerungsurkunde noch vor Ort auf Tippfehler beim Namen und Geburtsdatum. Eine Korrektur später kostet Zeit und Geld.

FAQ

Kann ich nach der Einbürgerung meinen Namen ändern?

Ja. Im N-400 gibt es dafür ein eigenes Feld. In vielen Bezirken wird die Namensänderung vom Gericht bei der Vereidigung bestätigt. Für Deutsche ist das oft praktisch, um Umlaute oder ß in eine amerikanische Schreibweise zu bringen. Bedenke, dass dein deutscher Pass dann einen anderen Namen trägt, das solltest du auch beim Konsulat angleichen lassen.

Muss ich nach der Vereidigung etwas bei der Social Security melden?

Ja, das vergessen viele. Die Social Security Administration, also die US-Rentenversicherung, kennt deinen neuen Status nicht automatisch. Mit Urkunde oder US-Pass aktualisierst du den Eintrag. Erst danach zeigen Arbeitgeber-Prüfungen wie E-Verify dich korrekt als Bürger an.

Darf ich während des Verfahrens ins Ausland reisen?

Ja, solange du deine Termine wahrnimmst. Plan große Reisen aber nicht zwischen Antrag und Interview. Verpasste Termine verzögern alles, und jede Reise musst du im Interview erklären können.

Was passiert, wenn mein Antrag abgelehnt wird?

Du kannst innerhalb von 30 Tagen mit Form N-336 eine Überprüfung beantragen und bekommst eine Anhörung bei einem anderen Beamten. Alternativ stellst du später einen neuen N-400, wenn der Ablehnungsgrund weggefallen ist.

Ab wann darf ich wählen?

Sobald du vereidigt bist. Bei vielen Vereidigungen stehen Helfer bereit, die dich direkt für die Wählerregistrierung eintragen. Fristen für die Registrierung vor einer Wahl legt jeder Staat selbst fest.

Wenn du die Voraussetzungen erfüllst, lohnt es sich, den Antrag nicht unnötig aufzuschieben, denn die 90-Tage-Regel schenkt dir drei Monate Vorsprung. Leg dir früh eine saubere Liste deiner Reisen an und lern die Civics-Fragen in der richtigen Version. Bei allem, was in deiner Akte heikel sein könnte, ist ein Gespräch mit einem Anwalt vor dem Absenden gut investiertes Geld. Viel Erfolg beim Interview und eine schöne Oath Ceremony.