Unterschied federal, national und public holiday in den USA: alle Feiertage bis 2028

Kurz gesagt: Ein federal holiday ist ein gesetzlicher Feiertag des Bundes, und davon gibt es in den USA genau elf. Einen national holiday im deutschen Sinn, an dem per Gesetz alle frei haben, gibt es nicht. Public holiday ist ein Sammelbegriff ohne eigene Rechtsgrundlage.

Für uns Deutsche ist das gewöhnungsbedürftig. Zu Hause heißt Feiertag: Läden zu, Büro zu, der Lohn läuft weiter. In den USA gilt ein Federal Holiday zunächst nur für Bundesangestellte. Ob du selbst frei hast, entscheidet dein Arbeitgeber. Ob der Supermarkt offen hat, entscheidet der Supermarkt.

Was ist der Unterschied zwischen federal, national und public holiday in den USA?

Die drei Begriffe werden im Alltag oft durcheinandergeworfen. Rechtlich sauber getrennt sieht es so aus:

• Federal holiday: ein Feiertag, den der Kongress per Gesetz festgelegt hat. Er gilt für Angestellte der Bundesregierung und für Washington, D.C. Bundesbehörden, die Post und die Federal Reserve schließen.
• National holiday: umgangssprachlich für einen Feiertag, den das ganze Land begeht. Ein Gesetz, das allen Arbeitnehmern frei gibt, existiert nicht. Am nächsten kommt dem der 4. Juli, an dem fast alle frei haben und fast alle feiern.
• Public holiday: ein loser Oberbegriff für Feiertage, an denen öffentliche Stellen schließen. Welche Tage das sind, legen Bund, Bundesstaaten und Städte jeweils selbst fest.

Der Knackpunkt: Der Bund kann nur für seine eigenen Leute Feiertage anordnen. Für Banken, Läden oder deinen privaten Arbeitgeber gilt ein Federal Holiday nicht automatisch. Trotzdem orientieren sich die meisten daran.

Welche Federal Holidays gibt es von 2024 bis 2028?

Seit 2021 gibt es elf Bundesfeiertage, damals kam Juneteenth dazu. Sechs davon sind bewegliche Feiertage, die immer auf einen Montag oder Donnerstag fallen. Steht in Klammern ein zweites Datum, ist das der freie Ersatztag (mehr dazu im nächsten Abschnitt).

Die beweglichen Feiertage folgen festen Regeln, etwa „dritter Montag im Januar“ beim Martin-Luther-King-Tag oder „vierter Donnerstag im November“ bei Thanksgiving. Die amtliche Liste veröffentlicht das Office of Personnel Management auf opm.gov, Stand Oktober 2026.

Was passiert, wenn ein Feiertag aufs Wochenende fällt?

Dann gibt es einen observed holiday, also einen Ersatztag. Die Regel für Bundesangestellte:

• Fällt der Feiertag auf einen Samstag, ist der Freitag davor frei.
• Fällt er auf einen Sonntag, ist der Montag danach frei.

2026 betrifft das den 4. Juli: Er ist ein Samstag, frei ist Freitag, der 3. Juli. 2027 trifft es gleich drei Feiertage, darunter Weihnachten. Und weil der 1. Januar 2028 ein Samstag ist, liegt der freie Tag dafür schon am 31. Dezember 2027.

In Deutschland ist ein Feiertag am Sonntag einfach Pech. In den USA rechnest du mit dem Ersatztag, zumindest bei Behörden und vielen großen Arbeitgebern.

Was hat an einem Federal Holiday geschlossen?

Sicher geschlossen sind:

• Bundesbehörden, etwa Social Security Office, USCIS und Passämter
• die Post, der United States Postal Service: keine Zustellung, Filialen zu
• die Federal Reserve und damit der Überweisungsverkehr zwischen Banken
• Gerichte des Bundes

Meist, aber nicht immer geschlossen sind:

• Banken: Fast alle schließen an den großen Feiertagen. Am Columbus Day und am Veterans Day haben manche Filialen offen.
• Schulen: Das entscheidet der Schulbezirk. Am Columbus Day und am Veterans Day ist an vielen Schulen Unterricht.
• Behörden der Bundesstaaten und Countys, etwa das DMV. Sie folgen dem Feiertagskalender ihres Staates.

Offen haben in der Regel Supermärkte, Kaufhäuser, Tankstellen und Restaurants. Zwei Ausnahmen solltest du kennen: An Thanksgiving und am 25. Dezember schließen die meisten großen Ketten, und die Börse in New York hat am Columbus Day und am Veterans Day geöffnet.

Bekommst du an Federal Holidays automatisch frei?

Nein. Und das ist der Punkt, der Deutsche am häufigsten kalt erwischt.

In Deutschland hast du an gesetzlichen Feiertagen frei und bekommst trotzdem deinen Lohn. In den USA schreibt kein Bundesgesetz privaten Arbeitgebern vor, an Feiertagen frei zu geben oder sie zu bezahlen. Auch einen Feiertagszuschlag verlangt das Bundesarbeitsrecht nicht.

In der Praxis sieht es so aus:

• Viele Bürojobs geben die großen sechs frei: Neujahr, Memorial Day, 4. Juli, Labor Day, Thanksgiving und Weihnachten.
• Oft kommt der Freitag nach Thanksgiving dazu, manchmal Heiligabend.
• Columbus Day, Veterans Day und Juneteenth sind in der Privatwirtschaft deutlich seltener frei.
• Im Einzelhandel und in der Gastronomie arbeitest du gerade an Feiertagen.

Wie viele bezahlte Feiertage du bekommst, steht im Arbeitsvertrag oder im Employee Handbook, dem Mitarbeiterhandbuch. Lies das vor der Jobzusage. Paid Holidays sind in den USA Verhandlungssache und Teil der Benefits.

Was ist der Unterschied zwischen federal und state holidays?

Federal Holidays legt der Bund fest, State Holidays jeder der 50 Bundesstaaten selbst. Ein Staat muss einen Bundesfeiertag nicht übernehmen, die meisten tun es aber. Dazu kommen eigene Feiertage, an denen Behörden und Schulen des Staates schließen. Einige Beispiele:

• Patriots' Day in Massachusetts und Maine, dritter Montag im April, der Tag des Boston-Marathons
• Cesar Chavez Day in Kalifornien am 31. März
• Mardi Gras in Teilen von Louisiana
• der Freitag nach Thanksgiving, in vielen Staaten für Landesbedienstete frei

Umgekehrt ersetzen manche Staaten und Städte den Columbus Day durch den Indigenous Peoples' Day oder feiern beide. Auf Bundesebene heißt der Tag offiziell weiterhin Columbus Day.

Das deutsche Gegenstück kennst du: Fronleichnam in Bayern frei, in Hamburg nicht. Der Unterschied ist, dass ein State Holiday in den USA oft nur für Behörden und Schulen gilt, nicht für private Firmen.

Was sind Observance Days?

Observance Days sind Gedenk- und Aktionstage ohne arbeitsfreien Charakter. Behörden, Banken und Schulen haben ganz normal geöffnet. Trotzdem prägen sie den Alltag oft stärker als mancher Bundesfeiertag:

• Valentinstag
• St. Patrick's Day
• Muttertag und Vatertag
• Halloween
• Black Friday, der Freitag nach Thanksgiving
• Cyber Monday

Halloween zum Beispiel ist kein Feiertag. Am Abend des 31. Oktober sind Wohnstraßen trotzdem voller Kinder, und wer keine Süßigkeiten an der Tür hat, fällt auf.

Insidertipp: Plane Behördengänge und Überweisungen um die Feiertage herum

Überweisungen, Schecks und Lastschriften laufen über die Federal Reserve. Ist sie zu, wird erst am nächsten Werktag gebucht. Fällt eine Miet- oder Kreditkartenzahlung auf so einen Tag, schicke sie einen Tag früher los.

Mein Rat für Termine bei USCIS, dem Passamt oder dem DMV: Leg sie nicht in die Woche eines Montagsfeiertags. Am Dienstag danach ist der Andrang erfahrungsgemäß am größten. Und die gute Nachricht: Die langen Wochenenden sind die großen Sale-Termine. Memorial Day, 4. Juli und Labor Day bringen Rabatte auf Matratzen, Möbel und Elektrogeräte.

Häufige Fragen zu Feiertagen in den USA

Sind Karfreitag und Ostermontag Feiertage in den USA?

Auf Bundesebene nicht. Einige Bundesstaaten wie Hawaii und Connecticut haben Karfreitag als State Holiday. Ostermontag ist ein ganz normaler Arbeitstag.

Ist der Tag der Amtseinführung frei?

Alle vier Jahre am 20. Januar haben Bundesangestellte in Washington, D.C. und Umgebung frei. Das galt zuletzt 2025, das nächste Mal 2029. Für alle anderen ist es ein Werktag.

Kann der Präsident zusätzliche freie Tage anordnen?

Ja, per Executive Order, also Präsidialerlass. Das passiert gelegentlich, etwa an Heiligabend. Es gilt dann nur für Bundesangestellte.

Haben Geschäfte sonntags und an Feiertagen offen?

Meist ja. Ein Ladenschlussgesetz wie in Deutschland gibt es nicht. Ausnahmen sind Thanksgiving, der 25. Dezember und regionale Regeln, die Blue Laws, etwa beim Alkoholverkauf am Sonntag.

Hänge dir die Tabelle am besten gleich in den Familienkalender, denn die Schulferien orientieren sich oft an diesen Terminen. Wenn du bei deinem nächsten Jobangebot nach den Paid Holidays fragst, weißt du jetzt, worauf du achten musst.