Deutsche Städte in den USA: Herkunft, Tourismus und Kultur

Deutsche Städte in den USA gibt es zu Hunderten, aber nur eine Handvoll lohnt einen Umweg. Die Faustregel ist einfach. In Texas, Missouri, Minnesota und Iowa findest du Orte, die deutsche Auswanderer im 19. Jahrhundert tatsächlich gegründet haben. In Leavenworth und Helen dagegen findest du Kleinstädte, die sich in den 1960ern bewusst ein Alpen-Kostüm angezogen haben, um Touristen anzulocken.

Für uns Deutsche ist das ein seltsames Erlebnis. Wir erkennen die Fachwerkfassaden, die Brezeln und die Blasmusik, und trotzdem stimmt fast nichts so ganz. Das Bier kommt im Plastikbecher, das Oktoberfest findet im Oktober statt, und "German food" heißt fast immer Bayern, auch wenn die Siedler aus Hessen oder Westfalen kamen. Genau diese Mischung aus echter Geschichte, Kitsch und Vertrautem macht den Reiz aus. Wer weiß, welcher Ort was ist, plant entspannter und erlebt weniger Enttäuschungen.

Warum gibt es so viele deutsche Städte in den USA?

Zwischen den 1830er Jahren und dem Ersten Weltkrieg waren Deutsche eine der größten Einwanderergruppen der USA. Sie kamen aus wirtschaftlicher Not, aus religiösen Gründen oder nach der gescheiterten Revolution von 1848. Viele gingen nicht einzeln, sondern in organisierten Gruppen: Siedlungsgesellschaften kauften Land, zeichneten Stadtpläne und schickten ganze Dorfgemeinschaften über den Atlantik.

Die Gründer gaben ihren neuen Orten oft den Namen der alten Heimat. Deshalb gibt es heute in fast jedem Bundesstaat ein Berlin, ein Hamburg, ein Hanover oder ein Germantown. In den meisten dieser Orte ist vom Deutschen kaum mehr übrig als das Ortsschild.

Der Grund dafür liegt in den beiden Weltkriegen. Ab 1917 war alles Deutsche in den USA verdächtig. Deutschsprachige Zeitungen wurden eingestellt, der Deutschunterricht an vielen Schulen verboten, Straßen und sogar Lebensmittel umbenannt. Familien sprachen zu Hause nur noch Englisch, um nicht aufzufallen. Wer heute über die deutsche Sprache in den USA staunt, die in manchen Orten noch nachklingt, sollte wissen: Sie hat diese Zeit nur in Nischen überlebt.

Interessant ist ein Nebeneffekt. In einigen Orten fehlte nach den Kriegen schlicht das Geld für Neubauten. Die alten Häuser blieben stehen, und genau das macht diese Städte heute zu Touristenzielen.

Ein Vergleich, der viel erklärt: In Deutschland kümmert sich in fast jeder Stadt ein Amt für Kultur und Tourismus oder eine städtische Tourismus-GmbH um Feste, Museen und Gästeinformation. In den USA gibt es das in dieser Form selten. Zuständig sind meist die Chamber of Commerce, die örtliche Handelskammer, oder ein Convention and Visitors Bureau, ein privat organisiertes Tourismusbüro. Deren Webseiten sind die beste Quelle für Festtermine, aber sie sind Werbung, keine neutrale Auskunft.

Welche deutschen Orte sind Bayern als Geschäftsmodell?

Drei Orte haben ihr deutsches Gesicht gezielt aufgebaut, um wirtschaftlich zu überleben. Sie sind die bekanntesten und die vollsten.

Leavenworth in Washington

Wer auf einem Roadtrip auf dem Beifahrersitz einschläft und in Leavenworth aufwacht, reibt sich erst einmal die Augen. Holzbalkone, Geranien, Lüftlmalerei, dahinter die schneebedeckten Cascades. Die Stadt hatte nach dem Ende der Holzindustrie und der Verlegung der Bahnstrecke kaum noch eine Zukunft. Anfang der 1960er beschlossen Bewohner und Geschäftsleute, den gesamten Ort im bayerischen Stil umzubauen.

Heute leben die Geschäfte von Trachten, Nussknackern und Weihnachtspyramiden. Am bekanntesten sind das Oktoberfest an den Wochenenden im Oktober und die Lichterwochenenden in der Adventszeit. Leavenworth liegt rund 120 Meilen (193 km) östlich von Seattle am Highway 2. Der führt über den Stevens Pass, und im Winter gelten dort oft Schneekettenpflicht oder Winterreifenvorgaben. Die aktuellen Passbedingungen veröffentlicht das Verkehrsministerium von Washington. Infos zu Festen findest du auf der offiziellen Tourismusseite von Leavenworth.

Helen in Georgia

Helen war Ende der 1960er ein sterbendes Holzfällerdorf in den Bergen Nordgeorgias. 1968 suchten Geschäftsleute nach einer Idee, und ein Künstler, der als Soldat in Deutschland stationiert gewesen war, zeichnete Entwürfe für ein Alpendorf. Im Januar 1969 begann der Umbau.

Helen liegt rund 85 Meilen (137 km) nordöstlich von Atlanta. Das Oktoberfest gilt als eines der ältesten der USA und läuft nicht nur zwei Wochen, sondern über viele Wochenenden von September bis Ende Oktober. Im Sommer ist das Tubing, das Treibenlassen auf dem Chattahoochee River im Reifen, mindestens so beliebt wie Bratwurst. Mein ehrliches Urteil: Helen ist der kitschigste Ort auf dieser Liste. Wer das weiß, hat Spaß. Termine stehen auf der offiziellen Seite von Helen.

Frankenmuth in Michigan

Frankenmuth ist der Sonderfall, weil hier beides zusammenkommt: echte Geschichte und ein durchdachtes Tourismusgeschäft. 1845 gründeten 15 lutherische Siedler, die meisten aus Neuendettelsau in Mittelfranken, eine Missionskolonie. Weitere Franken folgten. Der Name bedeutet so viel wie "Mut der Franken".

Nach dem Zweiten Weltkrieg und dem Ausbau der Highways entdeckten Ausflügler den Ort. Bekannt ist Frankenmuth für Bronner's, einen Weihnachtsladen, der sich als größter der Welt bezeichnet und das ganze Jahr geöffnet hat. Dazu kommen die Hähnchenessen im Familienstil, ein Indoor-Wasserpark und Feste wie das Oktoberfest. Partnerstadt ist Gunzenhausen in Franken. Frankenmuth liegt rund 90 Meilen (145 km) nördlich von Detroit. Mehr auf der Tourismusseite von Frankenmuth.

Wo haben deutsche Siedler echte Spuren hinterlassen?

Diese Städte haben keine Kulisse gebaut. Sie sind deutsch, weil Deutsche sie gegründet haben.

Fredericksburg und New Braunfels in Texas

Der Mainzer Adelsverein schickte in den 1840ern tausende Auswanderer nach Texas. 1845 entstand New Braunfels, benannt nach Prinz Carl zu Solms-Braunfels. 1846 folgte Fredericksburg unter John O. Meusebach, der 1847 einen Friedensvertrag mit den Comanchen schloss, der bis heute als einer der wenigen eingehaltenen gilt.

In Fredericksburg siehst du noch die Sunday Houses, kleine Stadthäuser, in denen Farmerfamilien am Wochenende für Markt und Kirchgang übernachteten. Das Pioneer Museum erzählt die Siedlergeschichte, und das National Museum of the Pacific War erinnert an Admiral Nimitz, der hier geboren wurde. Rund um die Stadt liegen dutzende Weingüter des Texas Hill Country. Texasdeutsch, der Dialekt der Siedler, ist dagegen fast verschwunden und wird nur noch von wenigen älteren Menschen gesprochen.

New Braunfels liegt rund 30 Meilen (48 km) nordöstlich von San Antonio. Das Wurstfest läuft jedes Jahr zehn Tage Anfang November, also genau jetzt in der Planungsphase. Im Ortsteil Gruene steht die Gruene Hall von 1878, die als ältester durchgehend betriebener Tanzsaal von Texas gilt. Im Sommer treiben Tausende auf Reifen über den Comal und den Guadalupe River, und der Wasserpark Schlitterbahn ist ein Familienklassiker. Rechne im Juli und August mit Höchstwerten um 95 °F (35 °C).

Hermann in Missouri

1837 kaufte die German Settlement Society of Philadelphia Land am Missouri River, um eine deutsche Musterstadt zu gründen. Die Siedler waren zunächst entsetzt: Statt der flachen Ebene vom Plan fanden sie steile, bewaldete Hänge. Sie krempelten die Ärmel hoch und machten aus den Hängen Weinberge, nach rheinischem Vorbild.

Vor der Prohibition war Missouri einer der größten Weinproduzenten der USA, und Hermann stand mittendrin. Als nach den Weltkriegen das Geld fehlte, blieben die Backsteinhäuser einfach stehen. Heute gehören Weinproben, deutsche und Schweizer Küche, das Maifest und die Oktoberfest-Wochenenden zum Programm. Hermann liegt rund 80 Meilen (129 km) westlich von St. Louis. Infos auf visithermann.com.

New Ulm in Minnesota

New Ulm wurde 1854 von einem deutschen Landverein aus Chicago gegründet, kurz danach kam der Turnerverein aus Cincinnati dazu. Der Einfluss der Turner Society, der deutschen Turnbewegung, prägt die Stadt bis heute. Ein großer Teil der Einwohner nennt in Erhebungen deutsche Vorfahren, und New Ulm wirbt mit dem Titel "most German city in America" und "Polka Capital of the Nation".

Sehenswert sind das Hermann Monument, eine Nachbildung des Hermannsdenkmals, das Glockenspiel in der Innenstadt, die Minnesota Music Hall of Fame und die August Schell Brewing Company, eine der ältesten Familienbrauereien der USA. Partnerstädte sind Ulm und Neu-Ulm. New Ulm liegt rund 95 Meilen (153 km) südwestlich von Minneapolis, mehr auf newulm.com.

Wo findest du deutsche Geschichte ohne Lederhosen-Kulisse?

Wer weniger Trubel und mehr Geschichte sucht, ist bei diesen Orten richtig.

Die Amana Colonies in Iowa gehen auf die Gemeinschaft der Wahren Inspiration zurück, eine pietistische Glaubensgruppe. Sie kam 1843 und 1844 in die USA, siedelte zuerst als Ebenezer Society bei Buffalo im Staat New York und zog 1855 nach Iowa. Dort entstanden sieben Dörfer, in denen niemand Lohn bekam: Haus, Essen, Arztversorgung und Schule stellte die Gemeinschaft. Mehr als 50 Gemeinschaftsküchen versorgten die Bewohner. 1932 gaben die Amaner das Gemeinschaftsleben auf. Heute gibt es Maifest und Oktoberfest, Wein, Bier, Handwerk und ein Museum in einer der alten Küchen. Die Dörfer liegen rund 20 Meilen (32 km) von Iowa City, mehr auf amanacolonies.com.

Oldenburg in Indiana wurde 1837 von Einwanderern aus dem Raum Oldenburg gegründet. Die Straßenschilder sind bis heute zweisprachig, rote Backsteinhäuser und Kirchtürme haben dem Ort den Spitznamen "Village of Spires" eingebracht. Einmal im Jahr feiert Oldenburg das Freudenfest. Cincinnati liegt rund 50 Meilen (80 km) entfernt.

Mount Angel in Oregon hat deutsch-schweizerische Wurzeln. Benediktiner aus dem Kloster Engelberg gründeten hier die Mount Angel Abbey. Ein Heritage Trail und ein kleines Museum erklären die Geschichte, und das Oktoberfest im September gehört zu den größten im Nordwesten. Portland ist rund 40 Meilen (64 km) entfernt.

Germantown gibt es unter anderem in Maryland, Tennessee, New York und Wisconsin. Das historisch wichtigste liegt heute in Philadelphia: 1683 gründeten Krefelder Mennoniten und Quäker unter Franz Daniel Pastorius die erste deutsche Siedlung Nordamerikas. 1688 verfassten Bewohner dort den ersten schriftlichen Protest gegen die Sklaverei in den Kolonien. An die Ankunft von 1683 erinnert der German-American Day am 6. Oktober.

German Village ist ein Viertel in Columbus, Ohio, mit Backsteinhäusern und Kopfsteinpflaster aus dem 19. Jahrhundert, als ein großer Teil der Stadtbevölkerung deutschstämmig war. In Cincinnati prägen Over-the-Rhine, das alte Brauereiviertel, und das Oktoberfest Zinzinnati die deutsche Seite der Stadt. Und dann gibt es noch die vielen Berlins, Bremens und Hamburgs, bei denen sich die Fahrt meist nur für ein Foto am Ortsschild lohnt.

Wann lohnt sich welche Stadt?

Die Tabelle zeigt dir auf einen Blick, wo es am schönsten ist und wie weit die nächste Großstadt liegt. Festtermine wechseln jedes Jahr, die genauen Daten stehen auf der jeweiligen Tourismusseite.

Was überrascht Deutsche in den deutschen Städten der USA?

Das Erste ist der Kalender. In München beginnt das Oktoberfest im September. In den USA liegt es meist tatsächlich im Oktober und besteht oft aus einzelnen Wochenenden statt zwei durchgehenden Wochen.

Das Zweite ist der Eintritt. Auf die Wiesn gehst du kostenlos, viele amerikanische Oktoberfeste verlangen Eintritt, manche zusätzlich Wertmarken für Bier und Essen. Die aktuellen Preise stehen auf der Seite des jeweiligen Festes.

Das Dritte ist der Ausweis. Alkohol gibt es erst ab 21, und kontrolliert wird jeder, auch wer offensichtlich über 40 ist. Ohne Ausweis gibt es kein Armband und kein Bier. Nimm den Reisepass oder deinen amerikanischen Führerschein mit, der deutsche Personalausweis wird nicht überall akzeptiert. Und das Bier bleibt im abgesperrten Festbereich. Mit dem Becher durch die Fußgängerzone zu schlendern, wie wir es kennen, ist in den meisten Orten verboten.

Das Unbequeme zum Schluss: Wer hofft, in diesen Städten Deutsch zu sprechen, wird meist enttäuscht. Die Bedienung im Dirndl spricht in aller Regel kein Wort Deutsch, und das Essen ist oft eine amerikanische Vorstellung von deutscher Küche. Die Brezel kommt mit Käsesoße, das Sauerkraut ist süßer als zu Hause. An den großen Wochenenden kosten Hotels ein Vielfaches des Normalpreises, und in Leavenworth oder Helen stehst du dann vor allem eines: im Stau.

Insidertipp: So holst du das Beste aus dem Besuch heraus

Mein Rat: Fahr an einem Wochentag oder außerhalb der Festwochenenden. Die Häuser, Museen und Restaurants sind dann genauso da, nur ohne Parkplatzsuche und Wartezeit. Für Leavenworth im Advent und Helen im Oktober buchst du die Unterkunft am besten Monate im Voraus, viele Hotels sind für die Hauptwochenenden früh ausgebucht.

Hermann erreichst du ohne Auto. Der Amtrak-Zug Missouri River Runner zwischen St. Louis und Kansas City hält direkt im Ort, die Weingüter liegen zum Teil in Laufweite. Für einen Tag mit Weinprobe ist das die entspannteste Lösung.

Wer echte Geschichte sucht, kombiniert in Texas Fredericksburg und New Braunfels auf einer Tour durch das Hill Country. Wer Heimweh hat und einfach ein paar Tage Urlaub davon braucht, ist in Frankenmuth am besten aufgehoben: Dort ist das ganze Jahr ein bisschen Weihnachten.

Häufige Fragen zu deutschen Städten in den USA

Welche Stadt in den USA ist die deutscheste?

Den Titel beanspruchen mehrere Orte. New Ulm wirbt offiziell damit, Fredericksburg und Hermann haben die längste durchgehende Siedlergeschichte. Leavenworth und Helen sehen am deutschesten aus, sind aber erst in den 1960ern umgebaut worden.

Kann ich in diesen Städten deutsche Lebensmittel kaufen?

Teilweise. In Frankenmuth, New Ulm und den Amana Colonies gibt es Metzgereien, Bäckereien und Läden mit Importware. Für den Alltag sind deutsche Supermarktabteilungen, Aldi-Filialen und Onlineshops meist die verlässlichere Quelle.

Wird in einer amerikanischen Stadt noch Deutsch als Alltagssprache gesprochen?

Als Ortssprache praktisch nicht mehr. Texasdeutsch hat nur noch wenige meist ältere Sprecher. Lebendig ist Deutsch dagegen in Teilen der Amish- und Mennonitengemeinden, etwa in Pennsylvania, Ohio und Indiana, wo Pennsylvania Dutch gesprochen wird.

Gibt es Partnerschaften mit Städten in Deutschland?

Ja, einige. New Ulm ist mit Ulm und Neu-Ulm verbunden, Frankenmuth mit Gunzenhausen. Über solche Partnerschaften laufen Schüleraustausche und Besuche von Vereinen, Infos dazu gibt es bei der Stadtverwaltung des jeweiligen Ortes.

Ob du nun Heimweh stillen willst oder einfach neugierig bist, was aus den Auswanderern von damals geworden ist: Plane mit den Festterminen der Saison, prüf sie auf der Tourismusseite und nimm deinen Ausweis mit. Dann wird aus dem Ausflug ins amerikanische Bayern ein richtig schöner Tag. Prost und gute Fahrt.