Fragen zum Auswandern in die USA: Die wichtigsten Antworten für Deutsche

Die meisten Fragen zum Auswandern in die USA beginnen mit dem Visum, und das zu Recht. Ohne passendes Visum kannst du nicht legal einwandern, und wer es trotzdem versucht, riskiert ein jahrelanges Einreiseverbot. Wer dauerhaft bleiben will, braucht am Ende eine Greencard. Für Deutsche führen vor allem vier Wege dorthin: Familie, Arbeit, Investition oder die Greencard-Lotterie.

Für uns Deutsche ist die Umstellung größer, als sie auf dem Papier aussieht. Wir sind gewohnt, dass eine Behörde zuständig ist, dass die Krankenversicherung automatisch mitläuft und dass die Schufa still im Hintergrund mitzählt. In den USA ist jedes dieser Dinge ein eigenes Projekt, das du selbst anstoßen musst. Manches davon schon, bevor du überhaupt im Flieger sitzt.

Die Antworten unten gehen auf die Fragen zurück, die Leser des Blogs und Mitglieder unserer Facebookgruppe am häufigsten stellen, aktualisiert auf den Stand Oktober 2026. Gebühren und Bearbeitungszeiten ändern sich regelmäßig. Verbindlich ist immer die amtliche Seite von USCIS, der US-Einwanderungsbehörde, und von travel.state.gov für die Visa des Außenministeriums.

Welches Visum brauche ich, um in die USA auszuwandern?

Zuerst das häufigste Missverständnis: Mit ESTA, der Online-Reisegenehmigung für das Visa Waiver Program, darfst du die USA besuchen. Arbeiten, dauerhaft wohnen oder vor Ort ein Visum "umwandeln" darfst du damit nicht. ESTA ist ein Urlaubsticket, kein Einwanderungsweg.

Bei den Visa unterscheiden die USA zwei Gruppen. Nonimmigrant Visas sind befristet und an einen Zweck gebunden, etwa an einen Job oder ein Studium. Immigrant Visas führen direkt zur Greencard. Viele Europäer, die dauerhaft auswandern, nutzen eine dieser Kategorien:

• Familienzusammenführung, zum Beispiel über einen amerikanischen Ehepartner
• arbeitsbasierte Visa, befristet oder mit Greencard-Perspektive
• Investorenvisa wie das E-2, für das Deutschland ein berechtigtes Vertragsland ist
• die Greencard-Lotterie, offiziell Diversity Visa Program

Die Lotterie wird politisch immer wieder verändert und war zuletzt Gegenstand von Einschränkungen. Ob und wann die nächste Registrierung läuft, steht ausschließlich auf der offiziellen Seite dvprogram.state.gov. Alle anderen Seiten, die Geld für die Teilnahme verlangen, kannst du ignorieren.

Einen Überblick über alle Visa mit den offiziellen Links und eine Erklärung der einzelnen Visumsarten findest du in eigenen Beiträgen.

Was ist eigentlich eine Greencard?

Die Greencard heißt offiziell Permanent Resident Card. Sie belegt, dass du dauerhaft in den USA leben und arbeiten darfst. Sie gilt in der Regel zehn Jahre und wird dann verlängert. Wer über eine Ehe kommt, die bei Erteilung jünger als zwei Jahre ist, bekommt zunächst eine bedingte Karte für zwei Jahre.

Wichtig für Lotterie-Gewinner: Der Gewinn ist noch keine Greencard. Er gibt dir das Recht, die Green Card zu beantragen, und zwar innerhalb des jeweiligen Programmjahres. Wer zu spät dran ist, geht leer aus.

Was prüfen die Behörden vor der Genehmigung?

Bei arbeits- und familienbasierten Greencards stellt meist zuerst der Arbeitgeber oder Angehörige einen Antrag bei USCIS. Danach läuft das Verfahren über das National Visa Center und das Online-Formular DS-260. Das Interview findet für Einwohner Deutschlands beim US-Generalkonsulat in Frankfurt statt.

Vorher musst du nachweisen, dass du dem Staat nicht zur Last fällst. Das geht über eigenes Vermögen oder einen Bürgen, der mit dem Formular I-864 ein Einkommen von mindestens 125 Prozent der amerikanischen Armutsgrenze belegt. Dazu kommen eine Untersuchung bei einem vom Konsulat zugelassenen Arzt, ein vollständiger Impfnachweis und ein Führungszeugnis vom Bundesamt für Justiz.

Allein die staatlichen Gebühren für ein Einwanderungsvisum summieren sich pro Person auf einen mittleren dreistelligen Dollarbetrag, ohne Arzt, Übersetzungen und Anwalt. Die aktuellen Sätze stehen auf travel.state.gov unter "Fees".

Ein Punkt, den viele übersehen: Wer neben dem deutschen Pass die Staatsangehörigkeit eines Landes hat, für das die USA Einreisebeschränkungen verhängt haben, kann Probleme bekommen. Seit Juni 2025 gilt wieder eine solche Proklamation für eine Reihe von Staaten. Doppelstaater mit Iran, Irak, Syrien, Sudan, Nordkorea oder Kuba sind zudem schon länger vom ESTA-Verfahren ausgeschlossen. Prüf die aktuelle Liste auf travel.state.gov, bevor du Geld in einen Antrag steckst.

Wie finde ich einen Arbeitgeber, der mein Visum sponsert?

Ehrliche Antwort: schwer. Für einen amerikanischen Arbeitgeber ist eine Einstellung aus dem Ausland teuer, langsam und unsicher. Er muss den Antrag stellen, die Kosten tragen und monatelang auf eine Entscheidung warten, die negativ ausfallen kann. Für eine arbeitsbasierte Greencard muss er im sogenannten PERM-Verfahren zusätzlich belegen, dass er für die Stelle keinen geeigneten Amerikaner findet.

Das bekannteste Arbeitsvisum, das H-1B für Akademiker, wird jedes Frühjahr per Losverfahren vergeben, weil es weit mehr Anträge als die gesetzlich festgelegten 85.000 Plätze gibt. Seit einer Proklamation vom September 2025 kommt für viele neue H-1B-Anträge, bei denen der Mitarbeiter im Ausland sitzt, eine Zahlung von 100.000 Dollar dazu. Für die meisten Firmen ist ein Bewerber aus Deutschland damit schlicht zu teuer.

Mein Rat: Der realistischste Weg führt über eine Firma in Deutschland, die eine Niederlassung in den USA hat. Mit dem L-1-Visum können internationale Konzerne Mitarbeiter versetzen, die im Ausland mindestens ein Jahr ununterbrochen innerhalb der letzten drei Jahre für das Unternehmen gearbeitet haben. Wer also mittelfristig in die USA will, sucht sich in Deutschland den Arbeitgeber mit Standort in Atlanta, Charlotte oder Detroit.

Ein zweiter Stolperstein ist die Anerkennung. Die deutsche duale Ausbildung hat in den USA kein direktes Gegenstück und wird bei Gutachten oft niedriger eingestuft, als wir es gewohnt sind. Ausländische Abschlüsse lässt du von einem Credential Evaluation Service bewerten, einer privaten Gutachterstelle. Für reglementierte Berufe wie Pflege, Medizin oder Lehramt brauchst du zusätzlich die Zulassung des jeweiligen Bundesstaates, und die ist überall anders geregelt.

In welcher Reihenfolge plane ich die Auswanderung?

Eine Auswanderung ist vor allem Logistik. Wir Deutschen planen gern alles parallel, aber hier hängt fast jeder Schritt am vorherigen: kein Umzug ohne Visum, keine Wohnung ohne Credit Check, kein Credit Score ohne Social Security Number. Diese Reihenfolge hat sich als Gerüst bewährt:

Was du im Einzelnen erledigen musst, steht in der Checkliste zum Auswandern, die du auch ausdrucken kannst.

Bei der Frage, was mit soll, gilt eine einfache Rechnung. Fast alles gibt es in den USA zu kaufen, oft teurer. Weil ein Container über den Atlantik aber viel Geld kostet, ist das "teurer kaufen" am Ende häufig das günstigere. Dazu kommen Verbote: Saatgut darf nur mit Genehmigung eingeführt werden, und Fleisch- und Wurstwaren aus Deutschland sind praktisch immer tabu. Deutsche Elektrogeräte laufen mit 230 Volt, das amerikanische Netz liefert 120 Volt. Mehr dazu, was sich wirklich lohnt, findest du im Beitrag Umzug in die USA: was mitnehmen.

Insidertipp: Social Security Number gleich im Visumsantrag bestellen

Im Formular DS-260 gibt es eine Frage, ob die Social Security Administration dir eine Social Security Number ausstellen soll. Setz dort das Häkchen. Dann wird deine Karte nach der Einreise automatisch an deine US-Adresse geschickt, und du sparst dir den Gang zum Social Security Office in einer Phase, in der du ohnehin zehn andere Behördentermine hast. Gib dafür eine Adresse an, unter der du in den ersten Wochen sicher Post bekommst, notfalls die von Freunden oder Verwandten.

Wie viel Geld brauche ich für die Auswanderung in die USA?

Das ist die Frage, die am häufigsten kommt, und eine einzige Zahl wäre unseriös. Sie hängt an vier Punkten:

• Wohin du ziehst und wie hoch dort vor allem die Miete ist
• Wie du lebst und was du an Komfort erwartest
• Ob die Firma den Umzug zahlt oder ob du mit einem Koffer kommst
• Welche Kosten neu dazukommen, etwa Arztrechnungen oder Kinderbetreuung

Wer mit einem Koffer auswandert, kauft alles neu, vom Auto bis zum Dosenöffner. Und ohne Auto geht außerhalb weniger Großstädte praktisch nichts. Einen Eindruck, wie unterschiedlich die Lebenshaltungskosten in den USA je nach Region ausfallen, bekommst du in einem eigenen Beitrag.

Das Unbequeme: Das soziale Netz in Amerika hat sehr weite Maschen. Viele staatliche Hilfen wie Medicaid stehen Greencard-Inhabern in der Regel erst nach fünf Jahren legalem Aufenthalt offen. Wer in den ersten Jahren krank oder arbeitslos wird, steht weitgehend allein da. Mein Rat deshalb: Leg zusätzlich zu den reinen Umzugskosten das Geld für ein Jahr Lebenshaltung zur Seite. Als groben Richtwert halte ich mindestens 100.000 Dollar für die gesamte Auswanderung für realistisch, mit eigener Firmengründung deutlich mehr.

Bei der Wohnungssuche in den USA gilt ohnehin eine andere Logik als bei uns. In Anzeigen stehen nur die Schlafzimmer, ein Wohnzimmer wird außer beim Studio vorausgesetzt. Küche mit Herd und Kühlschrank ist fast immer drin, ebenso Einbauschränke. Wer aus Deutschland die leere Küche gewohnt ist, spart hier spürbar. Vor dem Lease, dem Mietvertrag, prüft der Vermieter fast immer deine Kreditwürdigkeit und verlangt dafür eine Application Fee, meist einen zweistelligen Dollarbetrag pro Erwachsenem. Wer lieber gleich kauft: Ein Haus oder Grundstück in den USA lässt sich sogar online kaufen, und es gibt deutschsprachige Realtors, also Makler, die dabei helfen.

Warum brauche ich zuerst eine Social Security Number und dann einen Credit Score?

Die Social Security Number, kurz SSN, sind die wohl wichtigsten neun Ziffern in deinem amerikanischen Leben. Offiziell gehört sie zur Social Security, der staatlichen Renten- und Invaliditätsversicher ung, die Rente, Medicare (die staatliche Krankenversicherung für Rentner) und Leistungen bei Behinderung abdeckt. Im Alltag ist sie aber vor allem eins: dein Identitätsnachweis.

Du brauchst die SSN, um legal zu arbeiten, und der Arbeitgeber fragt sie spätestens am ersten Tag ab. Daneben wird sie dir in vielen Alltagssituationen abverlangt:

• bei der Eröffnung eines Bankkontos
• bei der Wohnungssuche
• beim Führerschein
• bei Handy-, Internet- und Fernsehverträgen
• beim Anmelden von Strom und Gas

Meist reicht es, die Ziffern zu nennen, die Karte selbst willst du nicht im Portemonnaie herumtragen. Geh sehr vorsichtig mit der Nummer um. Wer sie zusammen mit deinem Namen und Geburtsdatum hat, kann in deinem Namen Kredite aufnehmen, und das ruiniert deine Kreditwürdigkeit für Jahre. Für die Steuererklärung gilt übrigens: Wer keinen Anspruch auf eine SSN hat, etwa ein nicht arbeitender Ehepartner mit bestimmten Visa, bekommt stattdessen eine ITIN vom IRS. Mehr zur Social Security findest du in einem eigenen Beitrag.

Der Credit Score ist das amerikanische Gegenstück zur Schufa, nur viel präsenter. Der verbreitetste FICO Score reicht von 300 bis 850 Punkten. Unter etwa 620 giltst du als Risiko, ab etwa 700 sieht die Welt freundlich aus. Abgefragt wird er bei Mietverträgen, Handyverträgen, Autofinanzierung und manchmal sogar bei der Autoversicherung.

Und hier kommt die bittere Nachricht für Neuankömmlinge: Deine Schufa interessiert in den USA niemanden. Du startest bei null, ohne Credit History. Von Deutschland aus kannst du daran nichts ändern, weil ohne SSN kein Konto für dich angelegt wird. Rechne also in den ersten Monaten mit Kautionen bei Strom, Handy und Wohnung. Der übliche Einstieg ist eine Secured Credit Card, eine Kreditkarte mit hinterlegter Sicherheit, die du jeden Monat vollständig zurückzahlst.

Wie bin ich krankenversichert und was passiert mit meiner deutschen Rente?

Die Krankenversicherung ist der Punkt, an dem die meisten Deutschen am härtesten aufschlagen. Bei uns ist man automatisch versichert, und eine Rechnung sieht man selten. In den USA gibt es keine Versicherungspflicht auf Bundesebene, und ein Krankenhausaufenthalt ohne Versicherung kann schnell fünfstellig werden. Selbst mit Versicherung zahlst du Deductible, den jährlichen Selbstbehalt, und Co-pay, den Eigenanteil pro Arztbesuch.

Das Thema ist voller "es kommt darauf an", deshalb gibt es einen ausführlichen Beitrag zur Krankenversicherung in den USA. Kurz gesagt fährst du meist am besten mit der Versicherung über den Arbeitgeber. Wer die nicht hat, kann sich über den Marketplace des Affordable Care Act versichern. Der Umzug in die USA gilt dort als Anlass für eine Special Enrollment Period, und die läuft in der Regel 60 Tage. Verpasst du sie, musst du bis zur nächsten Open Enrollment im Herbst warten. Für die Übergangszeit oder als Dauerlösung kommt eine internationale Krankenversicherung infrage.

Bei der Rente ist die Lage entspannter. Deutschland und die USA haben ein Sozialversicherungsabkommen, das seit 1979 gilt. Deine Beitragszeiten aus beiden Ländern werden zusammengezählt, wenn es darum geht, ob du überhaupt einen Rentenanspruch hast. Ausgezahlt wird dann getrennt: Die Deutsche Rentenversicherung zahlt den deutschen Anteil, die Social Security den amerikanischen. Das gilt auch für Hinterbliebene. Details stehen bei der Deutschen Rentenversicherung unter dem Stichwort USA.

Für Leser aus Österreich gibt es ein ähnliches Abkommen mit den Vereinigten Staaten. Auch die Schweiz hat seit 1980 ein Sozialversicherungsabkommen mit den USA. Mein Rat: Lass dir vor der Ausreise einen Versicherungsverlauf von der Rentenversicherung schicken und kläre Lücken, solange du noch in Deutschland bist. Aus Übersee ist das deutlich mühsamer.

Wann und wie werde ich amerikanischer Staatsbürger?

Mit der Greencard kannst du die Einbürgerung, auf Englisch Naturalization, beantragen, wenn diese Bedingungen erfüllt sind:

• Du bist bei Antragstellung mindestens 18 Jahre alt.
• Du bist seit fünf Jahren Permanent Resident, oder seit drei Jahren, wenn du mit einem amerikanischen Staatsbürger verheiratet bist und mit ihm zusammenlebst.
• Du hast mindestens die Hälfte dieser Zeit tatsächlich in den USA verbracht. Einzelne Abwesenheiten von mehr als sechs Monaten können als Unterbrechung gewertet werden.
• Du wohnst seit mindestens drei Monaten im selben Bundesstaat oder USCIS-Bezirk.
• Du erfüllst den "Good Moral Character", also keine relevanten Straftaten und Steuerschulden.
• Du bestehst den Englisch- und den Civics-Test.

Beim Civics-Test gilt seit Oktober 2025 eine neue Fassung: Aus 128 möglichen Fragen werden dir bis zu 20 gestellt, und 12 musst du richtig beantworten. Den Antrag stellst du mit dem Formular N-400. Die Gebühr liegt Stand Oktober 2026 bei 710 Dollar online und 760 Dollar auf Papier. Prüf vor dem Absenden die aktuelle Fee-Seite von USCIS, die Beträge werden angepasst.

Für Deutsche hat sich hier etwas Entscheidendes geändert. Seit dem 27. Juni 2024 erlaubt Deutschland die doppelte Staatsangehörigkeit. Früher hast du den deutschen Pass verloren, wenn du ohne Beibehaltungsgenehmigung Amerikaner wurdest. Heute behältst du ihn automatisch. Alles Weitere zur amerikanischen Staatsbürgerschaft steht in einem eigenen Beitrag.

FAQ: Weitere Fragen zum Auswandern in die USA

Muss ich mich in Deutschland abmelden?

Ja, wenn du deinen Wohnsitz in Deutschland aufgibst. Die Abmeldung beim Bürgeramt ist frühestens eine Woche vor dem Auszug möglich. Sie hat Folgen für Krankenversicherung, Rundfunkbeitrag und Steuerpflicht, deshalb solltest du sie bewusst terminieren.

Zahle ich als Greencard-Inhaber in den USA Steuern auf mein Einkommen aus Deutschland?

Grundsätzlich ja. Mit der Greencard giltst du steuerlich als US Resident und bist mit deinem weltweiten Einkommen in den USA steuerpflichtig. Das Doppelbesteuerungsabkommen zwischen Deutschland und den USA regelt, welches Land wie viel bekommt. Für deinen Einzelfall ist ein Steuerberater mit deutsch-amerikanischer Erfahrung die richtige Adresse, Informationen gibt es auf irs.gov.

Wie lange darf ich mit der Greencard außerhalb der USA bleiben?

Nach einer Abwesenheit von mehr als einem Jahr gilt die Greencard in der Regel als aufgegeben. Wer länger weg sein muss, etwa zur Pflege von Eltern in Deutschland, beantragt vor der Ausreise eine Re-entry Permit mit dem Formular I-131. Sie gilt bis zu zwei Jahre.

Kann ich mit ESTA einreisen und vor Ort einen Job suchen?

Vorstellungsgespräche führen ist erlaubt, eine Arbeit aufnehmen nicht. Wer mit ESTA einreist, kann seinen Status in den USA praktisch nicht in ein Arbeitsvisum ändern. Das Visum beantragst du von Deutschland aus.

Wo finde ich Antworten zum Alltag in den USA?

Fragen, die nicht das Auswandern, sondern das Land selbst betreffen, beantwortet unser FAQ zu den USA. Und in der Facebookgruppe "Leben in den USA" tauschst du dich mit Leuten aus, die den Weg schon gegangen sind.

Wenn du nur eine Sache aus diesem Artikel mitnimmst, dann diese: Plane in der richtigen Reihenfolge und mit großzügigem Puffer, bei der Zeit genauso wie beim Geld. Visum, Social Security Number und Credit History bauen aufeinander auf, und jeder Schritt dauert länger, als wir es von deutschen Behörden gewohnt sind. Wer das einkalkuliert, erlebt die ersten Monate deutlich gelassener. Ich wünsche dir einen guten Start in deinem neuen Zuhause.