Social Security Number beantragen: So bekommst du die SSN in den USA und was die ITIN ist

Die Social Security Number, kurz SSN, bekommst du in den USA nur, wenn du arbeiten darfst. Mit Green Card oder Arbeitsvisum beantragst du sie kostenlos beim Social Security Office oder kreuzt sie schon im Visumantrag an. Wer keine Arbeitserlaubnis hat, bekommt stattdessen höchstens eine ITIN vom Finanzamt, und die gilt nur für die Steuer.

Für uns Deutsche ist das gewöhnungsbedürftig. In Deutschland hast du für jeden Zweck eine eigene Nummer: die Steuer-ID vom Bundeszentralamt für Steuern, die Sozialversicherungsnummer der Deutschen Rentenversicherung und die Versichertennummer deiner Krankenkasse, etwa der TK. Jede Stelle sieht nur ihre eigene. In den USA gibt es eine Nummer für fast alles. Arbeitgeber, Vermieter, Bank, Handyanbieter und Finanzamt wollen dieselbe neunstellige Zahl sehen. Genau deshalb ist sie so wertvoll, und genau deshalb solltest du sie schützen.

Was ist eine Social Security Number und was unterscheidet sie von der deutschen Sozialversicherungsnummer?

Die Social Security Number wurde 1936 eingeführt, um Einzahlungen in die staatliche Renten- und Sozialversicherung Social Security einer Person zuzuordnen. Heute ist sie faktisch die amerikanische Identifikationsnummer, obwohl das nie offiziell so beschlossen wurde. Einen Personalausweis wie in Deutschland gibt es nicht, also hat sich die SSN als Identifier durchgesetzt.

Die Nummer hat neun Ziffern im Format 123-45-6789. Früher stand jede Gruppe für etwas: Die ersten drei Ziffern, die Area Number, zeigten den Bundesstaat der Ausstellung, dann folgten Group Number und Serial Number. Seit Juni 2011 vergibt die Social Security Administration (SSA) die Nummern zufällig. Aus einer neuen SSN lässt sich also nicht mehr ablesen, wo jemand herkommt.

Der wichtigste Unterschied zu Deutschland: Deine deutsche Rentenversicherungsnummer verrät Geburtsdatum und Namensinitial, wird aber selten verlangt. Die amerikanische SSN verrät nichts, wird aber ständig abgefragt. Wer sie zusammen mit Name und Geburtsdatum hat, kann in deinem Namen Kredite aufnehmen. Ein deutsches Gegenstück für dieses Risiko gibt es nicht.

Die SSN gilt ein Leben lang. Sie ändert sich nicht, wenn du die Green Card bekommst, eingebürgert wirst oder heiratest. Du meldest der SSA nur geänderte Angaben wie Namen oder Staatsangehörigkeit.

Wer bekommt eine Social Security Number und wer nicht?

Grundregel: Eine Social Security Number für Nicht-Staatsbürger gibt es, wenn das US-Heimatschutzministerium (DHS) dir erlaubt zu arbeiten. Dazu gehören:

• Inhaber einer Green Card, also Permanent Residents
• Arbeitsvisa wie H-1B, L-1, E-2 als Investor oder Angestellter, O-1
• J-1 Austauschbesucher, etwa Praktikanten, Forscher oder Au-pairs
• F-1 Studenten mit genehmigtem Job auf dem Campus oder OPT
• Personen mit Employment Authorization Document (EAD), der Arbeitserlaubniskarte

Bei Ehepartnern hat sich etwas geändert, das viele ältere Ratgeber noch falsch darstellen. Seit Anfang 2022 sind Ehepartner von E- und L-Visuminhabern automatisch arbeitsberechtigt. Erkennbar ist das am Vermerk E-2S oder L-2S im I-94, dem elektronischen Einreisedatensatz. Damit können sie eine SSN beantragen.

Keinen Anspruch haben in der Regel H-4-Ehepartner ohne EAD, Kinder mit abgeleitetem Visum, Touristen mit ESTA oder B-Visum und J-2-Angehörige, solange sie keine Arbeitserlaubnis beantragt haben. Für den Führerschein, ein Bankkonto oder einen Mietvertrag allein stellt die SSA keine Nummer aus. Das ist das Unbequeme an der Sache: Ein Teil der mitgereisten Familie bleibt erst einmal ohne SSN und muss sich mit Ausweichlösungen behelfen.

US-Staatsbürger, auch Kinder deutsch-amerikanischer Eltern, bekommen die Nummer unabhängig davon. Bei Newborns wird sie meist schon im Krankenhaus zusammen mit der Geburtsurkunde beantragt.

SSN beantragen: So läuft der Antrag beim Social Security Office

Wenn du mit einem Arbeitsvisum einreist, beantragst du die Nummer selbst. Die SSA empfiehlt, nach der Einreise etwa zehn Tage zu warten, damit deine Einreisedaten im System des DHS angekommen sind. Wer zu früh kommt, riskiert eine längere Prüfung.

Der Ablauf, Stand Oktober 2026:

1. Formular SS-5 ausfüllen. Das Application-Formular gibt es als PDF auf ssa.gov, oder du startest den Antrag online unter ssa.gov/number-card.
2. Termin beim örtlichen Social Security Office vereinbaren, online oder unter 1-800-772-1213. Ohne Termin zu erscheinen, ist möglich, bedeutet aber oft lange Wartezeiten.
3. Mit allen Originalen persönlich hingehen. Kopien und beglaubigte Kopien vom Notar akzeptiert die SSA nicht.
4. Auf die Karte warten. Sie kommt per Mail, also per Post, an deine US-Address.

Die SSN-Karte ist kostenlos. Wer dir dafür Geld abverlangt, ist kein Amt.

Welche Unterlagen brauche ich für die Social Security Number?

Das ist der praktische Teil, an dem die meisten Anträge hängen bleiben:

• Reisepass im Original mit gültigem Visum
• I-94, ausgedruckt von i94.cbp.dhs.gov
• bei J-1: das DS-2019 und je nach Programm ein Brief deines Sponsors
• bei F-1: das I-20, ein Brief des Designated School Official und ein Letter deines Arbeitgebers auf dem Campus oder die OPT-Arbeitserlaubnis
• bei EAD: die Karte im Original
• bei E-2S oder L-2S: I-94 mit dem entsprechenden Vermerk und die Heiratsurkunde, gegebenenfalls mit beglaubigter Übersetzung
• ausgefülltes Formular SS-5

Ein Nachweis deiner Wohnadresse ist nicht vorgeschrieben, aber die Karte geht an die angegebene Adresse. Trag eine Anschrift ein, an der du in drei bis vier Wochen sicher noch Post bekommst.

Wie bekomme ich die SSN mit dem Einwanderungsvisum automatisch?

Wer mit einem Immigrant Visa, also als künftiger Green-Card-Inhaber einreist, hat es leichter. Im Visumantrag DS-260 gibt es eine Frage, ob du eine Social Security Number beantragen möchtest. Kreuzt du Ja an, gibt das Außenministerium die Daten an die SSA weiter. Nach der Einreise erzeugt das System die Nummer, und die Karte kommt per Post an die US-Adresse, die du angegeben hast. Einen Termin im Amt brauchst du dann nicht.

Dasselbe Prinzip gilt für den Antrag auf Arbeitserlaubnis über das Formular I-765 bei der Einwanderungsbehörde USCIS. Auch dort kannst du gleich die SSN mitbeantragen.

Diese Option lohnt sich fast immer. Du sparst den Behördengang und hast die Nummer meist schon in den ersten Wochen, während die Green Card selbst noch unterwegs ist. Mehr zum Weg bis zur Einreise steht in unserem Ratgeber zur Green Card für Deutsche.

Wie lange dauert es, bis die Social Security Card kommt?

Nach einem vollständigen Antrag im Office rechnet die SSA mit etwa zwei Wochen, bis die Karte im Briefkasten liegt. Muss sie deinen Aufenthaltsstatus erst beim DHS überprüfen, kann es mehrere Wochen länger dauern. Bei der automatischen Ausstellung über das DS-260 sind einige Wochen nach der Einreise üblich. Bearbeitungszeiten ändern sich. Wenn nach rund einem Monat nichts gekommen ist, frag beim Office nach, in dem du den Antrag gestellt hast.

Wichtig für den Jobstart: Du darfst arbeiten, bevor die Nummer da ist. Dein Employer kann das Einstellungsformular I-9 ohne SSN ausfüllen und die Nummer für die Lohnabrechnung nachtragen. Das Office kann dir außerdem eine Antragsbestätigung ausstellen, die du dem Arbeitgeber zeigst.

Wofür brauche ich die Social Security Number im Alltag?

Die Liste ist lang, und das ist kein Zufall:

• Job: Ohne SSN keine reguläre Lohnabrechnung, keine Abführung von Steuern und Sozialabgaben
• Steuern: Die Nummer ist deine Steuernummer beim IRS
• Bank Account: Die meisten Banken verlangen sie, einige akzeptieren alternativ Pass und ITIN
• Kreditkarte, Loan und Autokredit: Ohne SSN entsteht kein Credit Score
• Mietvertrag: Vermieter prüfen über die SSN deine Bonität
• Handyvertrag: Ohne Nummer bleibt oft nur Prepaid oder eine Kaution
• Health Insurance: Der Arbeitgeber meldet dich mit der SSN bei der Krankenversicherung an

Hier liegt die deutsche Denkfalle. Wir sind gewohnt, dass die Bank nach dem Personalausweis fragt und die Schufa im Hintergrund arbeitet. In den USA startest du ohne Credit History bei null, und die Uhr für deinen Score läuft erst, wenn die SSN da ist. Je früher du sie hast, desto früher kannst du mit einer ersten Kreditkarte deine Bonität aufbauen.

Wie schütze ich meine Nummer vor Identity Theft?

Identitätsdiebstahl ist in den USA ein Massenphänomen, und die SSN ist der Schlüssel dazu. Mein Rat:

• Die Social Security Card gehört nicht ins Portemonnaie, sondern zu Hause in den Ordner mit dem Reisepass.
• Gib die Nummer nur an, wenn es wirklich nötig ist. Arztpraxen fragen oft danach, Pflicht ist sie dort meist nicht.
• Richte bei den drei Auskunfteien Equifax, Experian und TransUnion einen kostenlosen Credit Freeze ein. Dann kann niemand in deinem Namen neue Kredite eröffnen, du hebst die Sperre bei Bedarf kurz auf.
• Leg dir ein Online-Konto unter my Social Security auf ssa.gov an, bevor es jemand anderes in deinem Namen tut.

ITIN Nummer: Die Alternative für Steuer ohne SSN-Anspruch

Wer keine Social Security Number bekommt, aber in den USA eine Steuererklärung abgeben muss oder als Ehepartner gemeinsam veranlagt werden will, braucht eine ITIN, die Individual Taxpayer Identification Number. Sie wird vom Finanzamt IRS vergeben, hat ebenfalls neun Ziffern und beginnt immer mit einer 9.

Beantragt wird sie mit dem Formular W-7, das du in der Regel zusammen mit der Steuererklärung einreichst. Dazu kommt der Reisepass im Original oder als von der ausstellenden Behörde beglaubigte Kopie. Du kannst per Post an den IRS schicken, bei einem Taxpayer Assistance Center einen Termin machen oder über einen Certifying Acceptance Agent gehen, der deinen Pass prüft und das Original gleich zurückgibt. Der IRS nennt eine Bearbeitungszeit von etwa sieben Wochen, in der Steuersaison und bei Anträgen aus dem Ausland länger. Formular und aktuelle Hinweise stehen auf irs.gov/itin.

Die Grenzen der ITIN solltest du kennen. Sie ist nur für Tax Purposes gedacht. Sie berechtigt nicht zum Arbeiten, sie ersetzt keine Arbeitserlaubnis und begründet keinen Anspruch auf Leistungen aus Social Security. Wird sie drei Jahre hintereinander auf keiner Steuererklärung verwendet, verfällt sie. Bekommst du später eine SSN, meldest du das dem IRS, damit deine Steuerakte zusammengeführt wird. Ob und wie du gemeinsam veranlagt wirst, klärst du im Einzelfall mit einem Steuerberater.

Insidertipp

Mach sofort nach Erhalt ein Foto oder einen Scan der Karte und speichere ihn verschlüsselt. Du brauchst die Nummer in den ersten Monaten für jedes zweite Formular, die Karte selbst aber fast nie. Viele Neuankömmlinge tragen sie wochenlang mit sich herum, weil sie ständig danach gefragt werden. Lern die neun Ziffern lieber auswendig.

Wichtig für die Zeit zwischen zwei Ländern: Deine deutsche Sozialversicherungsnummer bleibt bestehen. Die Deutsche Rentenversicherung führt dein Konto weiter, auch wenn du jahrelang in den USA arbeitest. Bewahre deinen Sozialversicherungsausweis und die letzten Bescheide der Deutschen Rentenversicherung gut auf. Wie die amerikanische Altersvorsorge funktioniert, steht in unserem Artikel zum 401k.

FAQ zur Social Security Number

Wo finde ich meine Social Security Number?

Auf der Social Security Card, auf deinem Formular W-2 vom Arbeitgeber, auf früheren US-Steuererklärungen und oft auf Lohnabrechnungen. Hast du die Karte verloren, beantragst du kostenlos einen Ersatz. Die SSA begrenzt das auf drei Ersatzkarten pro Jahr und zehn im Leben. Nicht-Staatsbürger müssen dafür meist persönlich ins Office.

Haben deutsche Staatsbürger eine Social Security Number?

Nicht automatisch. Deutsche Staatsbürger bekommen eine SSN nur, wenn sie in den USA arbeiten dürfen oder die US-Staatsbürgerschaft haben. Die deutsche Sozialversicherungsnummer ist keine SSN und wird in den USA auch nicht als Ersatz anerkannt.

Was bedeuten die neun Ziffern der SSN?

Früher Area Number, Group Number und Serial Number, also Ausstellungsgebiet, Gruppe und laufende Nummer. Seit 2011 ist die Vergabe zufällig. Bestimmte Kombinationen gibt es nie: Nummern, die mit 000, 666 oder einer 9 beginnen, sowie die Mittelgruppe 00 und die Endgruppe 0000.

Ist 123-45-6789 eine echte SSN?

Nein. 123-45-6789 ist eine Beispielnummer, die in Formularen und Anleitungen auftaucht und keiner Person zugeordnet ist. Wer sie in einem echten Formular verwendet, macht falsche Angaben.

Kümmere dich um die Nummer, sobald du arbeiten darfst, und kreuz sie im DS-260 an, wenn du mit Einwanderungsvisum kommst. Damit sind die ersten Wochen in den USA ein großes Stück einfacher. Viel Erfolg beim Ankommen.