Social Security Nummer in den USA: Mehr als nur eine Rentennummer

Die Social Security Nummer in den USA ist deine Steuernummer, deine Rentennummer und für viele Firmen dein Ausweis, alles in neun Ziffern. Du brauchst sie für den ersten Job, die Steuererklärung und die Kreditwürdigkeit. Sehr oft hilft sie auch beim Mietvertrag, beim Handyvertrag und beim Führerschein. Als Einwanderer mit Arbeitserlaubnis bekommst du sie kostenlos, am einfachsten direkt mit dem Visum.

Amerikanische Eltern beantragen die Social Security Card meist schon im Krankenhaus, und die Nummer begleitet das Kind ein Leben lang. Auch in Deutschland bekommt jeder eine Rentenversicherungsnummer. Die kennt aber kaum jemand auswendig, weil sie außerhalb von Rentenversicherung und Arbeitgeber praktisch keine Rolle spielt. In den USA ist das anders. Es gibt keinen Personalausweis und kein Meldeamt. Deshalb übernimmt die SSN, kurz für Social Security Number, die Rolle, die bei uns Steuer-ID, Rentennummer und ein Stück weit der Personalausweis gemeinsam spielen. Amerikaner können sie fast alle im Schlaf aufsagen. Genau deshalb ist sie bei Betrügern so begehrt.

Wofür brauchst du die Social Security Nummer in den USA?

Offiziell braucht dich die Social Security Administration (SSA), die amerikanische Sozialversicherungsbehörde, aus drei Gründen: damit dein Arbeitgeber dein Einkommen melden kann, damit du später Leistungen aus dem Social Security System bekommst und für einige staatliche Dienste. In der Praxis fragt dich aber fast jeder nach der Nummer, der mit Geld oder Verträgen zu tun hat.

Typische Situationen, in denen du nach deiner SSN gefragt wirst:

• beim Start einer neuen Arbeitsstelle (Formular I-9 und W-4)
• bei der Steuererklärung
• beim Antrag auf Führerschein oder Real ID in den meisten Staaten
• beim Eröffnen eines Bankkontos
• beim Mieten einer Wohnung
• beim Handyvertrag und bei Strom, Gas oder Internet
• beim Kredit, bei der Kreditkarte und bei Versicherungen
• zur Identifikation, etwa in der Apotheke oder am Telefon mit der Bank

Am Telefon heißt es oft nur: "Can you verify the last four digits of your Social?" Die letzten vier Ziffern sind in den USA eine Art Standardpasswort, was aus deutscher Sicht reichlich abenteuerlich wirkt.

Der wichtigste Punkt für Neuankömmlinge ist der Credit Score. Er ist so etwas wie die Schufa, nur mit deutlich mehr Gewicht im Alltag. Die drei großen Auskunfteien Equifax, Experian und TransUnion ordnen deine Verträge und Zahlungen über die SSN zu. Ohne SSN baust du also kaum eine Credit History auf. Ohne Credit History zahlst du Kautionen beim Handy, beim Strom und bei der Wohnung, oder du bekommst den Vertrag gar nicht. Wir Deutschen unterschätzen das regelmäßig, weil bei uns eine leere Schufa-Akte eher ein gutes Zeichen ist. Hier ist sie ein Problem.

Wie bekommst du als Einwanderer eine Social Security Number?

Die Karte und die Nummer sind kostenlos, egal auf welchem Weg du sie beantragst. Wer dir für eine SSN Geld abnehmen will, ist ein Betrüger oder ein überflüssiger Dienstleister. Entscheidend ist, dass du eine Arbeitserlaubnis hast. Die SSN ist an das Recht zu arbeiten gekoppelt und nicht an den Aufenthalt allein.

Direkt mit dem Einwanderungsvisum

Der einfachste Weg führt über das Visumverfahren. Im Antrag für ein Immigrant Visa, also ein Visum mit Greencard (Formular DS-260), kannst du ankreuzen, dass die SSA dir automatisch eine Karte ausstellen soll. Die Daten gehen nach der Einreise von den Einwanderungsbehörden an die SSA, und die Karte kommt per Post an die US-Adresse, die du angegeben hast. Einen Behördengang sparst du dir komplett. Details stehen auf der SSA-Seite zu SSN und Immigrant Visa.

Ähnlich funktioniert es, wenn du schon in den USA bist und eine Arbeitserlaubnis (EAD) über das Formular I-765 bei USCIS beantragst. Auch dort kannst du die SSN-Karte direkt mitbestellen.

Nach der Einreise im Social Security Office

Hast du ein Arbeitsvisum wie H-1B, L-1 oder E-2, beantragst du die SSN in einem Social Security Office. Für E- und L-Ehepartner gilt seit 2022: Ihre Arbeitserlaubnis ergibt sich direkt aus dem Status, erkennbar am Vermerk "E-2S" oder "L-2S" auf dem I-94. Damit können auch sie die SSN beantragen. H-4-Partner brauchen dagegen zuerst eine eigene Arbeitserlaubnis.

So läuft der Antrag ab:

1. Warte nach der Einreise rund zehn Tage. Vorher sind deine Einreisedaten oft noch nicht im System der SSA, und der Antrag hängt.
2. Lade das Formular SS-5 von ssa.gov/forms herunter und fülle es vorab aus.
3. Vereinbare einen Termin über die nationale Hotline 1-800-772-1213 oder direkt bei deinem örtlichen Office. Ohne Termin kann die Wartezeit unkalkulierbar werden.
4. Nimm die Originale mit: Reisepass mit Visum, das I-94 (online abrufbar bei der CBP) und gegebenenfalls Greencard, EAD oder I-797. Kopien werden nicht akzeptiert.
5. Prüfe vor Ort, dass dein Name genau so geschrieben ist wie im Pass und auf dem I-94.
6. Die Karte kommt per Post. Rechne mit einigen Wochen. Viele Arbeitgeber lassen dich mit der Antragsbestätigung schon anfangen.

Zur Schreibweise noch ein Satz, weil er Deutsche besonders betrifft. Umlaute gibt es im System nicht, und aus Müller wird je nach Behörde Muller oder Mueller. Weichen Lohnabrechnung, Steuerunterlagen und SSA-Daten voneinander ab, landet dein Einkommen im schlimmsten Fall nicht auf deinem Rentenkonto. Einheitlichkeit ist hier wichtiger als die korrekte deutsche Form.

Was, wenn du keine SSN bekommst?

Ohne Arbeitserlaubnis gibt es keine SSN. Das trifft etwa mitreisende Partner ohne eigenes Arbeitsrecht. Müssen sie trotzdem eine Steuererklärung abgeben, zum Beispiel als Teil einer gemeinsamen Veranlagung, beantragen sie beim IRS eine ITIN (Individual Taxpayer Identification Number) über das Formular W-7. Die ITIN gilt nur für Steuerzwecke, berechtigt nicht zum Arbeiten und bringt keine Rentenansprüche. Einige Banken und Kreditkartenanbieter akzeptieren sie trotzdem, was beim Aufbau einer Credit History helfen kann.

Auf deiner Karte steht übrigens, was du darfst. Es gibt drei Varianten: ohne Einschränkung (US-Bürger und Greencard-Inhaber), "Valid for work only with DHS authorization" (befristete Arbeitsvisa) und "Not valid for employment".

Wie funktioniert die amerikanische Rente aus der Social Security?

Wie bei der deutschen Rente zahlst du mit jedem Gehalt ein, und zwar 6,2 Prozent Social Security Tax plus 1,45 Prozent für Medicare. Dein Arbeitgeber zahlt denselben Anteil. Auf der Lohnabrechnung heißt das FICA. Die Social Security Tax fällt 2026 auf Einkommen bis 184.500 Dollar an, darüber nicht mehr.

Statt Entgeltpunkten sammelst du sogenannte Credits. 2026 bekommst du einen Credit für je 1.890 Dollar Jahreseinkommen, höchstens vier pro Jahr. Für eine eigene Rente brauchst du 40 Credits, also in der Regel zehn Arbeitsjahre. Unterbrichst du die Arbeit, bleiben die gesammelten Credits erhalten und du baust später einfach weiter auf.

Die Höhe richtet sich nach deinen 35 besten Einkommensjahren. Fehlende Jahre zählen als null. Das ist der Punkt, den Einwanderer unterschätzen: Wer mit 40 in die USA kommt, hat bis zur Rente oft weniger als 35 Jahre und damit Nullen in der Rechnung. Im Durchschnitt ersetzt die Social Security laut SSA etwa 40 Prozent des früheren Einkommens. Bei Gutverdienern ist es weniger. Ohne eigene Vorsorge, etwa über den 401(k), den betrieblichen Sparplan, wird es im Alter knapp.

Das volle Rentenalter (Full Retirement Age) liegt für alle ab Jahrgang 1960 bei 67 Jahren. Frühestens mit 62 kannst du die Rente beziehen, dann aber dauerhaft um bis zu 30 Prozent gekürzt. Wartest du über 67 hinaus, steigt die Rente um 8 Prozent pro Jahr, bis zum Alter von 70. Danach gibt es keinen Zuschlag mehr.

Eine Änderung musst du kennen, weil ältere Artikel, auch frühere Fassungen dieses Textes, noch davor warnen. Die Windfall Elimination Provision (WEP) hat die US-Rente gekürzt, wenn du zusätzlich eine deutsche Rente bekamst. Sie wurde mit dem Social Security Fairness Act im Januar 2025 abgeschafft, rückwirkend für Leistungen ab Januar 2024. Gleiches gilt für die Government Pension Offset bei Hinterbliebenen. Für Deutsch-Amerikaner mit Rentenansprüchen in beiden Ländern ist das eine der besten Nachrichten der letzten Jahre.

Deinen Stand siehst du jederzeit im Online-Konto my Social Security auf ssa.gov. Dort steht dein gemeldetes Einkommen Jahr für Jahr, und eine Prognose deiner Rente bekommst du auch.

Was zahlt die Social Security außer der Rente?

Hinterbliebenenrente

Ist dein Ehepartner verstorben und hatte er genug Credits, kannst du Hinterbliebenenleistungen bekommen. In der Regel ab 60, bei eigener Behinderung ab 50, mit Abschlägen vor dem vollen Rentenalter. Mit minderjährigen oder behinderten Kindern gelten mildere Regeln. Auch Geschiedene können Anspruch haben, wenn die Ehe mindestens zehn Jahre gedauert hat. Das gibt es in dieser Form in Deutschland nicht.

SSDI und SSI bei Behinderung

Die Social Security Disability Insurance (SSDI) zahlt, wenn du wegen einer Erkrankung nicht mehr arbeiten kannst, die mindestens zwölf Monate dauert oder zum Tod führt. Voraussetzung ist, dass du lange genug und vor kurzem genug eingezahlt hast. Nach Feststellung der Arbeitsunfähigkeit gilt eine Wartezeit von fünf vollen Monaten. Die Anträge sind langwierig, und Ablehnungen in erster Runde sind häufig. Plane hier Monate ein, keine Wochen.

Das Supplemental Security Income (SSI) ist eine Grundsicherung für Menschen mit Behinderung, Blindheit oder ab 65 mit sehr geringem Einkommen und Vermögen. Es wird aus allgemeinen Steuern finanziert, nicht aus Beiträgen, aber von der SSA verwaltet. Der Bundessatz liegt 2026 bei 994 Dollar im Monat für Einzelpersonen. Für Einwanderer ist SSI allerdings stark eingeschränkt: Viele Greencard-Inhaber haben in den ersten Jahren keinen Anspruch, und gezahlt wird nur bei Wohnsitz in den USA.

Medicare

Medicare ist die staatliche Krankenversicherung ab 65 und für bestimmte jüngere Menschen mit Behinderung. Part A (Krankenhaus) ist mit 40 Credits beitragsfrei. Für Part B (Arztbesuche) zahlst du 2026 einen Standardbeitrag von gut 200 Dollar im Monat. Medicare deckt längst nicht alles ab, die meiste Langzeitpflege etwa gar nicht. Viele schließen deshalb Zusatzversicherungen ab. Wichtig ist die Anmeldefrist: Sie beginnt drei Monate vor deinem 65. Geburtstag und endet drei Monate danach. Wer sie verpasst, zahlt oft dauerhaft Aufschläge.

Was bringt das deutsch-amerikanische Sozialversicherungsabkommen?

Die USA haben mit rund 30 Ländern ein Totalization Agreement, ein Sozialversicherungsabkommen. Deutschland gehört dazu, ebenso Österreich und die Schweiz. Das deutsche Abkommen gilt seit dem 1. Dezember 1979 und löst zwei Probleme.

Erstens verhindert es doppelte Beiträge. Schickt dich ein deutscher Arbeitgeber für einen begrenzten Zeitraum in die USA, bleibst du bis zu fünf Jahre in der deutschen Sozialversicherung und zahlst keine US Social Security Tax. Dafür brauchst du eine Entsendebescheinigung, die dein Arbeitgeber in Deutschland beantragt. Arbeitest du dagegen für eine US-Firma, zahlst du in den USA ein und nicht mehr in Deutschland.

Zweitens werden Versicherungszeiten zusammengerechnet, wenn du in einem Land nicht genug für eine Rente hast. Hast du zum Beispiel nur 25 US-Credits, können deutsche Beitragszeiten helfen, die 40 zu erreichen. Voraussetzung: mindestens sechs Credits in den USA. Jedes Land zahlt dann nur den Anteil, der den Beiträgen im eigenen System entspricht. Der deutsche Anteil kommt aus Deutschland, der amerikanische aus den USA. Zwei Renten, zwei Behörden, zwei Anträge. So viel Bürokratie muss sein.

Die Einzelheiten stehen in der SSA-Broschüre zum Abkommen mit Deutschland und im vollständigen Abkommenstext. Für Österreich gibt es das Abkommen mit Österreich, für die Schweiz das Abkommen mit der Schweiz. Ob und wie deine US-Rente besteuert wird, wenn du später wieder in Deutschland wohnst, hängt zusätzlich vom Doppelbesteuerungsabkommen ab. Die SSA hat dazu eine Übersicht zur Besteuerung bei Ausländern. Für deinen konkreten Fall sind die Deutsche Rentenversicherung, die SSA oder ein Steuerberater mit USA-Erfahrung die richtigen Ansprechpartner.

Gebühren gibt es bei der SSA keine, Grenzen und Beträge ändern sich aber jedes Jahr. Die SSA veröffentlicht die neuen Werte jeweils im Oktober für das Folgejahr auf ssa.gov. Mehr für Neuankömmlinge findest du auf der SSA-Seite für Einwanderer.

Wie schützt du deine SSN vor Identitätsdiebstahl?

Mit Name, Geburtsdatum und SSN kann jemand in deinem Namen Kreditkarten beantragen, Handyverträge abschließen oder sogar deine Steuererstattung abgreifen. Die Karte selbst ist ein schlichtes Stück Papier ohne Foto. Wer die Nummer kennt, hat schon viel gewonnen. Das ist unbequem, aber so ist das System gebaut.

Diese Maßnahmen helfen wirklich:

• Lass die Karte zu Hause, sicher abgelegt bei Pass und Geburtsurkunde, nie im Geldbeutel.
• Gib die Nummer nur heraus, wenn es wirklich nötig ist. Am Telefon nur, wenn du selbst angerufen hast.
• Friere deine Kreditakten kostenlos ein (Credit Freeze), bei Equifax, Experian und TransUnion, zusätzlich bei Innovis und der NCTUE für Strom- und Handyverträge. Für einen neuen Vertrag hebst du den Freeze online kurz auf.
• Prüfe deine Credit Reports. Bei annualcreditreport.com geht das inzwischen dauerhaft kostenlos und wöchentlich.
• Beantrage beim IRS eine Identity Protection PIN. Ohne sie kann niemand eine Steuererklärung unter deiner SSN einreichen.
• Schreddere Kontoauszüge, Kreditkartenangebote und alte Karten, statt sie in die Mülltonne zu werfen.
• Leere den Briefkasten täglich und lass die Post bei längerer Abwesenheit über USPS Hold Mail zurückhalten.
• Kontrolliere Konto- und Kreditkartenauszüge regelmäßig und melde dich beim Absender, wenn eine erwartete Rechnung ausbleibt.
• Nutze sichere Passwörter, die Sicherheitsfunktionen deines Handys und im öffentlichen WLAN ein VPN.

Ein Hinweis zu Betrugsanrufen: Die SSA ruft nicht an, um deine Nummer zu "sperren", und fordert niemals Geschenkkarten oder Krypto. Solche Anrufe sind eine der häufigsten Maschen in den USA. Auflegen ist die richtige Antwort.

Insidertipp

Leg dir dein my Social Security Konto an, sobald du die Nummer hast. Das hat zwei Vorteile. Du siehst jedes Jahr, ob dein Einkommen korrekt gemeldet wurde. Fehler lassen sich nach Jahren nur noch mühsam korrigieren, gerade bei abweichender Schreibweise deines Namens. Außerdem kann niemand anders das Konto mit deiner Nummer eröffnen und dort zum Beispiel eine Bankverbindung hinterlegen.

Mein zweiter Rat: Füll das SSN-Feld nicht reflexhaft aus. Arztpraxen, Fitnessstudios oder Vermieter fragen oft danach, obwohl sie die Nummer gar nicht brauchen. Lass das Feld frei oder frag nach, wofür sie gebraucht wird. Pflicht ist sie bei Arbeitgeber, Bank, Steuern und echten Kreditprüfungen, bei vielem anderen nicht. Wir Deutschen sind beim Datenschutz eher zu vorsichtig als zu leichtsinnig, und hier ist diese Haltung ausnahmsweise genau richtig.

Häufige Fragen

Muss ich meine SSN zurückgeben, wenn ich die USA verlasse?

Nein. Die Nummer gehört dir ein Leben lang, auch wenn du wieder nach Deutschland ziehst. Bewahre die Karte auf. Für eine spätere US-Rente oder eine Rückkehr brauchst du dieselbe Nummer.

Was mache ich, wenn ich die Karte verliere?

Du kannst kostenlos eine Ersatzkarte beantragen, als US-Bürger in vielen Staaten online über my Social Security. Für Nicht-Staatsbürger läuft das meist über ein Office mit Pass und Aufenthaltsnachweis. Die Nummer selbst bleibt gleich. Pro Jahr sind höchstens drei, im Leben höchstens zehn Ersatzkarten erlaubt.

Bekommen meine Kinder auch eine SSN?

Kinder, die in den USA geboren werden, bekommen sie über die Geburtsmeldung im Krankenhaus. Mitgereiste Kinder mit Greencard bekommen sie wie Erwachsene. Bei Kindern mit abgeleitetem Visum ohne Arbeitsrecht ist es schwieriger. Für die Steuer reicht dann eine ITIN.

Kann ich mit der SSN eine US-Rente in Deutschland beziehen?

Ja, die US Social Security zahlt die Rente auch an Empfänger in Deutschland aus, per Überweisung auf ein deutsches oder amerikanisches Konto. Wie sie besteuert wird, regelt das Doppelbesteuerungsabkommen. Dafür ist die SSA oder eine Steuerberatung die richtige Adresse.

Wenn du gerade erst ankommst, mach die SSN zu einem der ersten Punkte auf deiner Liste, gleich nach Wohnung und Bankkonto. Sie öffnet die Tür zu Job, Credit Score und Führerschein. Was sonst noch in den ersten Wochen ansteht, findest du in unserem Bereich zum Auswandern, und für den Alltag danach lohnt ein Blick in die Artikel über das Leben in den USA. Ich wünsche dir einen guten Start und eine Credit History, die schneller wächst als die Warteschlange im Social Security Office.