Greencard Lotterie: Eine Chance auf das Leben in den USA

Die Greencard Lotterie ist für viele Deutsche die einzige realistische Chance auf das Leben in den USA, wenn kein Arbeitgeber und kein Familienmitglied sie sponsert. Die Teilnahme dauert eine halbe Stunde, läuft einmal im Jahr online und ausschließlich über die Seite des US-Außenministeriums. Wer gezogen wird, hat damit aber noch keine Greencard. Er hat nur das Recht, sie zu beantragen.

Für uns Deutsche ist das ein ungewohnter Gedanke. Zu Hause bekommst du einen Aufenthaltstitel, weil du Bedingungen erfüllst, nicht weil ein Computer dich auswählt. Bei der Diversity Visa Lottery, wie das Programm offiziell heißt, entscheidet zuerst das Los und erst danach die Prüfung. Dazu kommt etwas, das hierzulande niemand erwartet: Es gibt keinen Bescheid. Niemand schreibt dir, ob du gewonnen hast. Du musst selbst nachsehen, und wer seine Bestätigungsnummer verliert, hat verloren, bevor überhaupt gezogen wurde.

Was ist eine Greencard und worin unterscheidet sie sich von einem Visum?

Der offizielle Name der Greencard lautet Permanent Resident Card. Sie weist nach, dass du dauerhaft in den USA leben und arbeiten darfst, ohne an einen bestimmten Arbeitgeber, eine Universität oder einen Ehepartner gebunden zu sein. Die Karte ist also der Beleg für eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung mit Arbeitserlaubnis.

Ein Visum ist dagegen eine zeitlich begrenzte Erlaubnis für einen bestimmten Zweck: Studium, Austausch, ein konkreter Job. Nicht jedes Visum erlaubt das Arbeiten, und viele hängen an einem einzigen Arbeitgeber. Wer sich die verschiedenen Visakategorien ansieht, merkt schnell, wie oft man durchs Raster fällt: zu wenig Berufserfahrung für das eine, kein Sponsor für das andere. Genau für diese Fälle ist die Lotterie gedacht.

Achtung bei der Laufzeit: Die physische Karte hat ein Ablaufdatum, in der Regel nach 10 Jahren. Dein Status als Permanent Resident läuft damit nicht ab, die Karte musst du aber rechtzeitig erneuern. Es gibt auch Greencards, die zunächst nur 2 Jahre gelten, die sogenannte Conditional Green Card, etwa nach einer frischen Heirat. Über die Lotterie bekommst du die reguläre 10-Jahres-Karte.

Der Vergleich mit Deutschland hinkt an einer wichtigen Stelle. Eine Niederlassungserlaubnis behältst du auch, wenn du eine Weile woanders lebst. Die Greencard setzt dagegen voraus, dass die USA dein Lebensmittelpunkt sind. Wer sie als Zweitwohnsitz-Ausweis behandelt, riskiert sie. Nach fünf Jahren als Permanent Resident kannst du übrigens die US-Staatsbürgerschaft beantragen.

Wie funktioniert die Greencard Lotterie?

Das Diversity Immigrant Visa Program, kurz DV-Programm, stellt laut Gesetz jedes Jahr bis zu 55.000 Einwanderungsvisa bereit. Sie gehen an Menschen aus Ländern, aus denen in den vorangegangenen fünf Jahren wenige Einwanderer in die USA gekommen sind. Verwaltet wird das Programm vom US-Außenministerium, dem Department of State. Deutschland gehört zu den teilnahmeberechtigten Ländern. Die Liste wird aber jedes Jahr neu festgelegt, prüf sie deshalb in den Instructions der jeweiligen Runde.

Wichtig für das Verständnis: Gezogen werden deutlich mehr Menschen, als es Visa gibt. In den vergangenen Runden lag die Zahl der Ausgewählten jeweils weit über 100.000. Wer gezogen ist, bekommt eine Fallnummer, die Case Number. Je niedriger sie ist, desto früher kommst du dran. Ist das Kontingent erschöpft, ist Schluss, auch wenn du noch kein Interview hattest.

Die Runden sind nach dem US-Haushaltsjahr benannt, das vom 1. Oktober bis zum 30. September läuft. Die Registrierung findet ungefähr zwei Jahre vor dem namensgebenden Jahr statt. Wer sich also im Herbst 2026 einträgt, nimmt an DV-2028 teil, und das Visum muss bis spätestens 30. September 2028 ausgestellt sein.

Und jetzt das Unbequeme: Die Lotterie ist politisch umstritten. Im Dezember 2025 hat die US-Regierung angekündigt, das Programm auszusetzen und zu überprüfen, und im Kongress gibt es seit Jahren Vorstöße, es ganz abzuschaffen. Verlass dich deshalb nicht darauf, dass die Lotterie automatisch wie in früheren Jahren läuft. Ob und in welcher Form die aktuelle Runde stattfindet, steht auf travel.state.gov, Stand Oktober 2026.

Wann und wo trägst du dich ein?

Der einzige offizielle Weg führt über dvprogram.state.gov. Alle Seiten, die nicht auf .gov enden, sind Dienstleister oder schlimmstenfalls Betrüger. Das Registrierungsfenster lag traditionell bei rund fünf Wochen zwischen Anfang Oktober und Anfang November. Die genauen Daten veröffentlicht das Außenministerium jeweils kurz vorher. Mein Rat: Verlass dich nicht auf die Termine des Vorjahres und trag dich nicht am letzten Tag ein, wenn die Server unter der Last ächzen.

Beim Außenministerium selbst war die Registrierung bisher kostenlos. Ob für die aktuelle Runde eine Registrierungsgebühr anfällt, steht in den Instructions. Ein Agentur-Paket für 100 Euro ist jedenfalls keine Pflicht.

Für das Formular brauchst du einen gültigen Reisepass, dessen Nummer du angeben musst, die Daten deines Ehepartners und aller unverheirateten Kinder unter 21 Jahren sowie ein digitales Foto von jeder dieser Personen. Die Anforderungen an das Foto sind streng: quadratisch mit 600 mal 600 Pixeln, JPEG, höchstens 240 KB, nicht älter als sechs Monate, neutraler heller Hintergrund, keine Brille. Ein Passbild aus dem Fotoautomaten vom letzten Jahr reicht nicht.

Am Ende bekommst du eine Confirmation Number, die Bestätigungsnummer. Ohne sie kannst du dein Ergebnis nicht abrufen, und das Außenministerium schickt sie dir auch nicht noch einmal. Die Ergebnisse stehen ab Anfang Mai im Entrant Status Check auf derselben Seite.

Eine Besonderheit, die viele überrascht: Entscheidend ist dein Geburtsland, nicht deine Staatsbürgerschaft. Wer in Deutschland geboren ist, zählt zu Deutschland, auch mit anderem Pass. Wer in einem ausgeschlossenen Land geboren ist, kann sich unter bestimmten Bedingungen dem Geburtsland des Ehepartners zuordnen lassen.

Welche Voraussetzungen musst du erfüllen?

Der Hauptbewerber muss entweder eine High-School-Ausbildung oder eine gleichwertige Ausbildung abgeschlossen haben oder zwei Jahre qualifizierende Berufserfahrung nach US-Recht nachweisen. Eintragen kannst du dich theoretisch auch ohne diese Qualifikation. Im Falle eines Gewinns musst du sie aber beim Antrag auf das Einwanderungsvisum belegen, sonst wird das Visum abgelehnt.

Eine High-School-Ausbildung bedeutet den erfolgreichen Abschluss einer formalen Schulbildung, die einem 12-jährigen Schulgang in den USA entspricht. Nur formale Abschlüsse zählen, Gleichwertigkeitsbescheinigungen wie der amerikanische GED werden nicht akzeptiert. Das Abitur erfüllt die Anforderung in der Regel. Bei Mittlerer Reife oder Hauptschulabschluss kommt es darauf an, ob zusammen mit einer abgeschlossenen Berufsausbildung insgesamt zwölf Jahre formaler Bildung zusammenkommen. Die Entscheidung trifft der Konsularbeamte im Interview, nicht das Formular.

Für die Qualifizierung über Berufserfahrung gilt:

• mindestens zwei Jahre Berufserfahrung innerhalb der letzten fünf Jahre
• in einem Beruf, der nach Einstufung des US-Arbeitsministeriums mindestens zwei Jahre Ausbildung oder Erfahrung erfordert
• der Beruf liegt in Job Zone 4 oder 5
• der Beruf hat einen SVP-Wert, die Specific Vocational Preparation, von 7,0 oder höher

Ob dein Beruf dazugehört, prüfst du in der Datenbank O*Net des Arbeitsministeriums auf onetonline.org. Gib die englische Berufsbezeichnung in die Suche ein, öffne den Summary Report deines Berufs und scroll zum Abschnitt Job Zone. Dort stehen Zone und SVP-Bereich. Steht dort zum Beispiel bei Aerospace Engineers Job Zone 4 mit SVP 7,0 bis unter 8,0, ist der Beruf qualifizierend.

Hier liegt eine typisch deutsche Falle. Wir halten eine dreijährige duale Ausbildung für eine solide Qualifikation, und das ist sie auch. Für die Lotterie zählt aber allein, wie der vergleichbare US-Beruf in O*Net eingestuft ist, und viele Ausbildungsberufe landen unterhalb von Job Zone 4. Wer kein Abitur hat, sollte das vor dem Eintragen prüfen und nicht erst nach dem Gewinn.

Dazu kommen die allgemeinen Einwanderungsregeln: Vorstrafen, bestimmte Krankheiten oder fehlende Impfungen können ein Visum verhindern. Außerdem musst du glaubhaft machen, dass du in den USA nicht auf staatliche Hilfe angewiesen sein wirst.

Wie läuft es ab, wenn du gezogen wurdest?

Ein Gewinn im Diversity Immigrant Visa Program bedeutet nicht automatisch eine Greencard. Ab jetzt läuft eine Uhr, und die bleibt am 30. September des DV-Jahres stehen, ohne Verlängerung und ohne Ausnahme. Für Deutschland laufen alle Einwanderungsvisa über das US-Generalkonsulat in Frankfurt.

So sieht der Ablauf aus:

1. Ergebnis prüfen: Ab Anfang Mai im Entrant Status Check mit Bestätigungsnummer, Nachname und Geburtsjahr. Dort steht auch deine Case Number.
2. DS-260 ausfüllen: Das Online-Formular für das Einwanderungsvisum, für jede Person, die mitkommen soll. Mach das in den ersten Wochen, denn Interviews werden erst geplant, wenn das Formular vollständig ist.
3. Visa Bulletin verfolgen: Das Außenministerium veröffentlicht monatlich, welche Case Numbers an der Reihe sind. Erst wenn deine Nummer drankommt, wird ein Interview geplant.
4. Termin abwarten: Die Einladung erscheint wieder im Entrant Status Check, nicht per Brief. Schau regelmäßig nach.
5. Unterlagen zusammenstellen: Reisepass, Geburtsurkunde, Heiratsurkunde, Schul- oder Berufsnachweise, Führungszeugnis vom Bundesamt für Justiz und Nachweise über deine finanzielle Absicherung, etwa ein Jobangebot, Ersparnisse oder eine Unterstützungserklärung.
6. Medizinische Untersuchung: Nur bei einem vom Konsulat benannten Arzt, dem Panel Physician. Die Kosten trägst du selbst, die aktuelle Liste der Ärzte steht auf der Seite des Konsulats.
7. Interview in Frankfurt: Bring alle Originale mit. Die DV-Gebühr lag zuletzt bei 330 Dollar pro Person und wird beim Konsulat bezahlt.
8. USCIS Immigrant Fee zahlen: Online vor der Einreise, zuletzt 235 Dollar pro Person. Ohne diese Zahlung wird die Karte nicht gedruckt.
9. Einreisen: Das Visum gilt höchstens sechs Monate. Mit der Einreise bist du Permanent Resident, die Karte kommt per Post an deine US-Adresse.

Gebühren und Bearbeitungszeiten ändern sich, die aktuellen Werte stehen auf travel.state.gov und uscis.gov. Rechne für eine Familie mit einem vierstelligen Betrag, bevor der erste Umzugskarton bezahlt ist.

Lohnt sich ein Service wie American Dream?

Neben der kostenlosen Anmeldung beim Außenministerium gibt es deutsche Dienstleister. Der bekannteste ist American Dream. Dort kannst du vorab mit einer Teilnehmerprüfung testen, ob du die Voraussetzungen erfüllst. Den Antrag kannst du das ganze Jahr über eingeben. Der Service prüft ihn, meldet sich bei Korrekturbedarf und reicht ihn fristgerecht im offiziellen Zeitraum ein. Nach der Ziehung bekommst du eine Benachrichtigung, und Gewinner erhalten ihre Unterlagen mit einer deutschen Ausfüllanleitung.

Je nach Paket kommen zusätzliche Leistungen dazu, etwa eine Sendeadresse in den USA für die Greencard, ein Ratgeber, Vorbereitung auf das Interview und im teuersten Paket ein Hin- und Rückflug. Die Pakete kosten einen zwei- bis dreistelligen Eurobetrag, wer früh bucht, zahlt weniger. Die aktuellen Preise stehen auf der Seite des Anbieters.

Was so ein Service nicht kann: deine Gewinnchance erhöhen. Jeder Eintrag landet im selben Topf, egal ob du ihn selbst stellst oder stellen lässt. Du bezahlst für Bequemlichkeit, eine zweite Kontrolle des Fotos und eine Ansprechperson auf Deutsch. Für alle, die bei englischen Behördenformularen nervös werden oder Angst haben, die Bestätigungsnummer zu verlieren, kann das sein Geld wert sein. Wer sorgfältig arbeitet, schafft es auch allein.

Hinweis: Ich werde von American Dream nicht für Werbung bezahlt.

Insidertipp: Was erhöht deine Chancen wirklich?

Es gibt genau einen legalen Weg, die Chancen zu verdoppeln: Wenn du verheiratet bist, tragt euch beide getrennt ein. Jeder ist in seinem Eintrag Hauptbewerber und nennt den anderen als Ehepartner. Wird einer von euch gezogen, kommt der andere als Familienmitglied mit. Doppelte Einträge derselben Person führen dagegen zur Dis qualifikation, also zum Ausschluss aus der Runde. Ein zweiter Eintrag ist kein zweites Los, sondern das sichere Aus.

Der zweite Tipp klingt banal und kostet trotzdem jedes Jahr Gewinner ihr Visum: Gib wirklich alle Kinder an. Jedes unverheiratete Kind unter 21 gehört ins Formular, auch wenn es bei der Ex-Partnerin lebt, längst eigene Pläne hat oder gar nicht mit in die USA will. Dasselbe gilt für den Ehepartner, auch wenn ihr getrennt lebt. Fehlt eine Person, fällt das spätestens beim Interview in Frankfurt auf, und dann wird der gesamte Antrag abgelehnt, nicht nur der Teil mit dem vergessenen Kind.

Dritter Tipp: Mach jedes Jahr neue Fotos. Das Außenministerium gleicht Bilder mit früheren Runden ab, und ein recyceltes Foto gilt als Verstoß gegen die Vorgaben. Ein Handyfoto vor einer weißen Wand reicht technisch oft aus, wenn Größe, Format und Licht stimmen. Das Außenministerium bietet auf seiner Seite ein kostenloses Prüfwerkzeug für das Foto an. Nutz es, bevor du absendest, und nicht danach.

Vierter Tipp, und der ist der wichtigste: Rechne nach dem Gewinn mit deiner Case Number. Für Europa sind niedrige Nummern fast sicher, hohe Nummern ein echtes Risiko, weil das Kontingent vor dem 30. September ausgeschöpft sein kann. Kündige deinen Job, deine Wohnung und den Kita-Platz erst, wenn das Interview steht. Wer im Mai alles auflöst und im August erfährt, dass seine Nummer nicht mehr drankommt, steht mit leeren Händen da.

Und zum Schluss die Warnung vor Betrug. Das Außenministerium verschickt keine E-Mails mit der Nachricht, dass du gewonnen hast, und es verlangt niemals Geld per Überweisung, Gutschein oder Western Union. Jede Mail, die dir zum Gewinn gratuliert und eine Gebühr fordert, ist ein Betrugsversuch. Dein Ergebnis steht ausschließlich im Entrant Status Check auf dvprogram.state.gov.

Häufige Fragen zur Greencard Lotterie

Kann ich mich jedes Jahr wieder eintragen?

Ja. Jede Runde ist unabhängig, frühere Teilnahmen spielen keine Rolle, und es gibt keinen Bonus für Treue. Du musst dich allerdings jedes Jahr komplett neu registrieren, mit neuen Fotos und neuer Bestätigungsnummer. Die Nummer aus dem Vorjahr ist wertlos.

Kann ich teilnehmen, wenn ich schon mit einem anderen Visum in den USA lebe?

Ja, ein laufendes Visum wie H-1B, L-1 oder F-1 schließt die Teilnahme nicht aus. Wirst du gezogen, kannst du statt des Interviews in Frankfurt unter bestimmten Bedingungen einen Antrag auf Statusänderung direkt bei USCIS stellen, das sogenannte Adjustment of Status. Ob das in deinem Fall möglich ist, hängt von deinem aktuellen Status ab. Die Bedingungen stehen auf uscis.gov, bei Unsicherheit hilft ein Einwanderungsanwalt.

Brauche ich schon vor dem Interview einen Job in den USA?

Nein, ein Jobangebot ist keine Pflicht. Du musst aber glaubhaft machen, dass du in den USA nicht auf staatliche Unterstützung angewiesen sein wirst. Das gelingt mit einem Jobangebot, mit ausreichend Ersparnissen oder mit einer Unterstützungserklärung von jemandem, der bereits in den USA lebt. Was im Einzelfall reicht, entscheidet der Konsularbeamte.

Was passiert, wenn mein Kind während des Verfahrens 21 wird?

Dann wird es kompliziert. Es gibt eine Schutzregel, den Child Status Protection Act, die unter bestimmten Bedingungen Zeit gutschreibt. Ob sie greift, hängt von Daten ab, die sich erst im Verfahren ergeben. Beeil dich in diesem Fall mit dem DS-260 und lass die Frage vom Konsulat oder einem Anwalt prüfen, bevor du dich darauf verlässt.

Muss ich nach dem Visum sofort umziehen?

Du musst innerhalb der Gültigkeit des Visums einreisen, also meist innerhalb von sechs Monaten nach dem Interview. Danach erwartet die US-Regierung, dass du in den USA lebst. Wer nach der Einreise längere Zeit zurück nach Deutschland geht, riskiert seinen Status. Für Abwesenheiten von mehr als einem Jahr brauchst du vorher eine Wiedereinreisegenehmigung, das Re-entry Permit.

Die Lotterie ist ein Glücksspiel, die Vorbereitung nicht. Trag dich sorgfältig ein, heb die Bestätigungsnummer an zwei Orten auf und setz dir eine Erinnerung für Anfang Mai. Ich wünsche dir viel Glück, und eine niedrige Case Number.