Dezember USA: meine Tipps für Weihnachten, Winter und Schnäppchen

Die Thanksgiving-Reste stehen noch im Kühlschrank, und schon ist Dezember. Meine Tipps für den Dezember in den USA lauten kurz: Schick die Päckchen nach Deutschland in der ersten Dezemberhälfte los, kauf deinen Weihnachtsbaum früher als gewohnt, prüf vor dem 15. Dezember deine Krankenversicherung fürs neue Jahr und heb dir die großen Deko-Einkäufe für den 26. Dezember auf.

Weihnachten wird in Amerika noch eine Spur lauter gefeiert als bei uns. Nur der Kalender tickt anders. Heiligabend ist ein ganz normaler Arbeitstag, die Bescherung findet am Morgen des 25. statt, und den zweiten Weihnachtsfeiertag gibt es nicht. Wer das deutsche Weihnachten im Kopf hat und den amerikanischen Dezember nicht kennt, steht am 23. vor leeren Christbaumständen und am 26. im Büro. Damit dir das nicht passiert, gehen wir den Monat einmal durch, vom Paket an Oma bis zum Schneesturm.

Was wird im Dezember in den USA gefeiert und was ist anders als zu Hause?

Der Dezember gehört in den USA den Holidays, und das ist wörtlich gemeint. Neben Weihnachten fallen mehrere Feste in den Monat, deshalb hörst du überall "Happy Holidays" statt "Merry Christmas". Das ist keine Distanz zu Weihnachten, sondern Höflichkeit gegenüber allen, die etwas anderes feiern.

Die Termine 2026:

• Hanukkah, das jüdische Lichterfest, beginnt am Abend des 4. Dezember und dauert bis zum 12. Dezember.
• Christmas Day ist am Freitag, dem 25. Dezember, ein bundesweiter Feiertag (federal holiday). Behörden, Banken und die Post haben geschlossen.
• Kwanzaa, ein afroamerikanisches Fest, wird vom 26. Dezember bis zum 1. Januar gefeiert.
• New Year's Day am Freitag, dem 1. Januar 2027, ist wieder federal holiday. Silvester selbst ist ein normaler Arbeitstag.

Wie Weihnachten in amerikanischen Familien abläuft, mit Stockings (den großen Strümpfen am Kamin), Milch und Keksen für Santa und dem Geschenkeauspacken im Schlafanzug, habe ich ausführlich im Artikel über Weihnachten in den USA beschrieben.

Für uns Deutsche sind drei Dinge der eigentliche Stolperstein. Am 24. Dezember arbeiten die meisten Menschen ganz normal, oft mit früherem Feierabend. In manchen Jahren gibt der Präsident Bundesangestellten per Anordnung frei, verlassen kannst du dich darauf nicht. Der 26. Dezember ist ebenfalls ein normaler Werktag und für den Handel einer der vollsten Tage des Jahres, weil alle umtauschen und Reste kaufen. Und der Weihnachtsbaum steht in vielen amerikanischen Wohnzimmern schon am Wochenende nach Thanksgiving und fliegt kurz nach Neujahr wieder raus.

Viele deutsche Familien machen es so: Bescherung am Abend des 24., wie zu Hause, und am Morgen des 25. kommt Santa für die Kinder, die in der Schule längst von ihm gehört haben. Das ist doppelt Arbeit, aber es funktioniert erstaunlich gut.

Wie schickst du Geschenke nach Deutschland, ohne dass es teuer wird?

Pakete nach Deutschland sind teuer, und sie brauchen ihre Zeit. Wer am 18. Dezember zur Post geht, hofft eher, als dass er plant.

Die USPS, die amerikanische Post, veröffentlicht jedes Jahr ihre empfohlenen letzten Aufgabetermine für internationale Sendungen. Für Europa liegen sie erfahrungsgemäß in der ersten Dezemberhälfte, und zwar umso früher, je günstiger die Versandart ist. Die aktuellen Daten für 2026 findest du auf usps.com unter den Holiday Shipping Deadlines. Rechne für eine kleine Box nach Deutschland schnell mit einem mittleren zweistelligen Dollarbetrag, bei größeren Paketen wird es dreistellig.

Jedes internationale Paket braucht eine Zollinhaltserklärung (customs form). Die füllst du am einfachsten online aus, dann musst du am Schalter nichts mehr kritzeln. Kreuze "Gift" an und gib den Inhalt ehrlich an. Und jetzt der unbequeme Teil, den viele vergessen: Der deutsche Zoll lässt Geschenke von Privat an Privat nur bis zu einem Wert von 45 Euro abgabenfrei durch. Liegt der Warenwert darüber, zahlt der Empfänger Einfuhrumsatzsteuer und unter Umständen Zoll. Das holt sich entweder der Paketdienst bei der Zustellung, oder das Paket landet beim Zollamt und deine Schwiegermutter darf es dort abholen. Die genauen Regeln stehen auf zoll.de.

Mein Tipp, der schon seit Jahren funktioniert: Bestell in Deutschland für Deutschland. Mit deinen Zugangsdaten von Amazon.com kannst du dich auch auf Amazon.de anmelden. Den Länderwechsel findest du in der Fußleiste bei der kleinen Flagge. Lieferadressen und Zahlungsart legst du dort einmal neu an. Das Geschenk fährt dann innerhalb Deutschlands zum Empfänger, ohne Auslandsporto und ohne Zoll. Achte darauf, ob deine Kreditkarte eine Gebühr für Auslandszahlungen (foreign transaction fee) berechnet. Viele Karten tun das, gute Reisekarten nicht.

Was sich immer verschicken lässt, ohne dass irgendjemand zum Zollamt muss: ein Gutschein per E-Mail von einem deutschen Händler.

Wo findest du Christkindlmärkte in den USA?

Weihnachtsmärkte nach deutschem Vorbild gibt es auch in Amerika, und einige davon sind richtig gut gemacht. Sie heißen meist Christkindlmarket oder Christkindlmarkt, mit oder ohne t, je nachdem, wie streng man es mit dem Deutschen nimmt.

Die bekanntesten:

• Chicago: Der Christkindlmarket auf der Daley Plaza in Downtown gibt es seit 1996, er ist das Vorbild für viele andere. Berühmt ist die Glühweintasse in Stiefelform, die jedes Jahr ein neues Design bekommt.
• Philadelphia: Das Christmas Village am LOVE Park und an der City Hall ist dem Nürnberger Markt nachempfunden.
• Bethlehem, Pennsylvania: Die Stadt nennt sich selbst Christmas City USA und hat einen großen Christkindlmarkt mit Kunsthandwerk.
• Carmel, Indiana: Ein vergleichsweise junger Markt, der sehr auf deutsche Details achtet.
• Leavenworth, Washington: Das bayerische Dorf in den Cascades, rund 120 Meilen (knapp 200 Kilometer) östlich von Seattle, hat einen Christkindlmarkt an wenigen Tagen und dazu eine Lichterinszenierung über die ganze Saison.

Die meisten Märkte öffnen Mitte oder Ende November und laufen bis kurz vor Weihnachten. Manche haben nur am Wochenende geöffnet, manche verlangen inzwischen Eintritt oder ein Zeitfenster am Wochenende. Schau also auf die Webseite des Marktes, bevor du losfährst.

Ein Unterschied, der Deutsche regelmäßig überrascht: Glühwein gibt es nicht einfach an jeder Bude zum Mitnehmen. Alkohol wird oft nur in einem abgegrenzten Bereich ausgeschenkt, und du musst einen Ausweis zeigen, dass du mindestens 21 bist. Das gilt auch, wenn du sichtbar die 40 hinter dir hast. Nimm also deinen Führerschein oder Pass mit, sonst bleibt es beim Kinderpunsch.

Wenn kein Markt in der Nähe ist: Viele deutsche Vereine und Kirchengemeinden veranstalten kleine Basare mit Stollen, Lebkuchen und Adventskränzen. Und Aldi hat in den USA jedes Jahr eine saisonale Auswahl deutscher Weihnachtssachen im Regal, von Lebkuchen bis Christstollen. Die ist meist nach wenigen Wochen weg.

Wie bereitest du dich auf Winter und Blizzards vor?

Je nachdem, in welchem Staat du lebst, ist der Dezember mild oder richtig hart. In Florida und Südkalifornien liegen die Tageshöchstwerte oft um 70 °F (21 °C). Im Mittleren Westen und in New England bleiben sie häufig unter dem Gefrierpunkt von 32 °F (0 °C), nachts geht es deutlich tiefer.

Winter kennen wir aus Deutschland. Ein Blizzard in New England oder ein Lake-Effect-Schneesturm am Eriesee ist trotzdem etwas anderes. Der National Weather Service spricht von einem Blizzard, wenn über mindestens drei Stunden starker Wind mit 35 Meilen pro Stunde (56 km/h) oder mehr auf fallenden oder verwehten Schnee trifft und die Sicht unter eine Viertelmeile (400 Meter) sinkt. Dann fährst du nicht mehr, dann bleibst du zu Hause.

Die Warnstufen solltest du kennen, weil sie im Radio, in den Wetter-Apps und als Alarm auf dem Handy auftauchen:

• Winter Weather Advisory: Es wird unangenehm, Vorsicht beim Fahren.
• Winter Storm Watch: Ein schwerer Sturm ist möglich, bereite dich vor.
• Winter Storm Warning oder Blizzard Warning: Der Sturm kommt, bleib zu Hause, wenn du kannst.

Aktuelle Warnungen für deinen Ort findest du auf weather.gov.

Was viele Deutsche unterschätzen: Eine allgemeine Winterreifenpflicht wie bei uns gibt es in den meisten Staaten nicht. Die meisten Autos fahren das ganze Jahr auf All-Season-Reifen. In Bergregionen gelten dafür eigene Regeln. Kalifornien führt bei Schnee Kettenkontrollen (chain controls) auf den Pässen durch, Colorado hat auf der I-70 ein Gesetz für Traktion, das bei Bedarf gute Reifen oder Ketten vorschreibt.

Ebenfalls unbequem: Strom läuft in vielen Gegenden über Freileitungen, und die reißen bei Eis und Sturm. Ein Stromausfall (power outage) von mehreren Tagen ist in manchen Regionen keine Seltenheit. Leg dir Taschenlampen, Batterien, Wasser und haltbares Essen hin, bevor der Sturm angekündigt ist. Am Tag davor sind die Regale im Supermarkt leer, besonders Milch, Brot und Eier.

Und schau nach, wer bei dir den Gehweg räumen muss. Viele Städte verpflichten Hausbesitzer dazu, innerhalb weniger Stunden nach dem Schneefall zu schippen. Die Frist und die Strafe legt die Gemeinde fest, nicht der Staat.

Meine Tipps: Was ist im Dezember in den USA billig?

Black Friday und Cyber Monday sind vorbei, 2026 fielen sie auf den 27. und 30. November. Die Rabatte hören danach aber nicht auf. Wichtig ist, zu verstehen, warum etwas billig wird, dann weißt du auch, wann.

Fernseher und Küchengeräte: Die Händler haben im Herbst für das Weihnachtsgeschäft eingekauft und wollen die Lager bis Jahresende leer haben. Deshalb laufen viele Angebote vom Black Friday bis in den Dezember weiter, und am zweiten Montag im Dezember, dem sogenannten Green Monday (2026 der 14. Dezember), legen viele Onlineshops nach. Bei Fernsehern kommt im Januar vor dem Super Bowl oft noch eine zweite Welle.

Partybedarf: Zwischen Weihnachtsfeiern im Büro, Hanukkah-Abenden und Silvester ist der Dezember die Partysaison des Jahres. Pappteller, Servietten, Getränke und Snacks gehen in großen Mengen über den Tisch, die Supermärkte locken mit Mengenrabatten.

Geschenkartikel: Geschenksets, Parfüm, Spielzeug und Gutscheine werden im Dezember aggressiv beworben. Viele Läden geben beim Kauf von Gutscheinen einen Bonus, etwa einen zusätzlichen Gutschein ab einem bestimmten Betrag.

Backbedarf: In der Holiday Baking Season stehen Mehl, Zucker, Butter, Schokostückchen und Gewürze im Angebot, weil die Supermärkte damit Kunden in den Laden holen. Ein guter Moment, um für Plätzchen einzukaufen. Wer deutsche Rezepte backt, merkt allerdings schnell, dass Hirschhornsalz und Pottasche fehlen. Die findest du online oder in deutschen Feinkostläden.

Weihnachtsdeko nach Weihnachten: Ab dem 26. Dezember wird alles, was rot, grün und glitzernd ist, reduziert, zuerst um die Hälfte, später noch stärker. Kauf jetzt Lichterketten, Geschenkpapier und Christbaumschmuck fürs nächste Jahr. Die Auswahl ist am 26. am besten, die Preise eine Woche später am niedrigsten.

Noch ein Wort zum Umtausch: Viele Händler verlängern in der Weihnachtszeit ihre Rückgabefristen, Amazon zum Beispiel in den letzten Jahren für Käufe ab Anfang November bis Ende Januar. Frag beim Kauf nach einem Gift Receipt, einem Geschenkbeleg ohne Preis. Damit kann der Beschenkte umtauschen, ohne zu sehen, was du ausgegeben hast.

Welche Fristen und Termine fallen in den Dezember?

Das Jahresende ist in den USA auch ein bürokratisches Ende, und einige Fristen kosten Geld, wenn du sie verpasst. Das Steuerjahr entspricht wie in Deutschland dem Kalenderjahr, aber die Fristen dazu laufen nach eigenen Regeln.

Die Krankenversicherung ist der wichtigste Punkt. Die Open Enrollment, also die jährliche Anmeldephase für Versicherungen über den staatlichen Marktplatz, läuft auf HealthCare.gov vom 1. November bis zum 15. Januar. Soll dein Schutz am 1. Januar beginnen, musst du bis zum 15. Dezember gewählt haben. Einige Staaten betreiben eigene Marktplätze mit abweichenden Fristen, das steht auf deren Seite. Wer über den Arbeitgeber versichert ist, hat seine Anmeldephase meist schon im Herbst hinter sich.

Hast du ein FSA, ein Flexible Spending Account, also ein steuerbegünstigtes Konto für Gesundheitsausgaben über den Arbeitgeber, dann schau in die Bedingungen. Bei vielen Plänen verfällt Guthaben, das bis zum 31. Dezember nicht ausgegeben ist, manche erlauben eine Nachfrist oder einen begrenzten Übertrag. Was für dich gilt, steht in deinen Benefits-Unterlagen. Ob Spenden oder Altersvorsorge vor dem Jahresende steuerlich etwas bringen, klärst du mit einem Steuerberater, die Grundlagen stehen auf irs.gov. Fristen und Regeln ändern sich, Stand dieser Angaben ist Oktober 2026.

Wem gibst du im Dezember ein Trinkgeld oder ein Geschenk?

In Deutschland bekommt vielleicht der Zeitungsbote eine Kleinigkeit. In den USA ist das Holiday Tipping, das Trinkgeld oder Geschenk zum Jahresende, eine feste Gewohnheit, und viele Menschen, die dir das Jahr über helfen, rechnen damit.

Typisch sind kleine Aufmerksamkeiten für die Babysitterin, die Putzhilfe, den Friseur, den Hausmeister im Apartmentgebäude, den Doorman und die Lehrkräfte deiner Kinder. Bei Lehrern hat sich ein Gutschein durchgesetzt, oft legen die Eltern einer Klasse zusammen. Viele Schulen schicken dazu im Dezember eine Rundmail des Elternvereins.

Beim Postboten (mail carrier) gibt es feste Regeln, weil er Bundesangestellter ist. Er darf Geschenke bis zu einem Wert von 20 Dollar pro Anlass annehmen, aber kein Bargeld und nichts, was wie Bargeld funktioniert, also auch keine Visa-Geschenkkarte. Ein Gutschein für ein Café oder eine Schachtel Plätzchen sind dagegen in Ordnung. Paketboten von UPS, FedEx oder Amazon arbeiten für private Firmen mit eigenen Regeln.

Im Büro gehört eine Holiday Party zum Dezember, oft mit Secret Santa oder White Elephant. Beim Secret Santa beschenkt jeder einen zugelosten Kollegen, beim White Elephant werden eingepackte Geschenke reihum gewählt und dürfen sich gegenseitig weggeschnappt werden. Fast immer gibt es ein Preislimit, häufig irgendwo zwischen 20 und 50 Dollar. Halte dich daran. Wer mit einem deutlich teureren Geschenk ankommt, bringt die anderen in Verlegenheit, nicht sich selbst in gutes Licht. Und wenn auf der Einladung Ugly Sweater steht, ist ein absichtlich hässlicher Weihnachtspullover gemeint, kein Witz.

FAQ zum Dezember in den USA

Haben Geschäfte am 24. und 25. Dezember geöffnet?

Am 24. Dezember haben fast alle Läden geöffnet, viele schließen aber am frühen Abend. Am 25. Dezember bleiben große Ketten wie Walmart, Target und Costco geschlossen. Offen haben oft einige Apotheken, Tankstellen, Kinos und viele chinesische Restaurants, die am Weihnachtstag traditionell gut besucht sind.

Darf ich an Silvester Feuerwerk zünden?

Das hängt vom Staat und oft auch von der Gemeinde ab. Massachusetts verbietet privates Feuerwerk komplett, andere Staaten erlauben den Verkauf nur rund um den 4. Juli und Silvester. Viele Amerikaner schauen stattdessen den Ball Drop am Times Square im Fernsehen und gehen zum städtischen Feuerwerk.

Wann sind an amerikanischen Schulen Weihnachtsferien?

Die Winter Break dauert meist rund zwei Wochen und umfasst Weihnachten und Neujahr, 2026 also etwa vom 21. Dezember bis zum 1. Januar. Einzelne Districts fangen früher an oder hören später auf, maßgeblich ist der Schulkalender deines School District.

Wird am 25. Dezember Post zugestellt?

Nein, die USPS stellt am Christmas Day keine Briefe und Pakete zu, und auch am 1. Januar nicht. Private Paketdienste haben eigene Pläne, die du auf deren Webseite findest. Rechne in der Woche vor Weihnachten generell mit Verzögerungen, weil das Paketvolumen dann am höchsten ist.

Insidertipp: Kauf deinen Weihnachtsbaum Anfang Dezember, nicht am 23.

Hier zahlt sich das deutsche Bauchgefühl nicht aus. Die Christbaumverkäufe auf Parkplätzen (Christmas tree lots) und die Farmen zum Selberschlagen öffnen direkt nach Thanksgiving, und Mitte Dezember sind die schönen Bäume weg. Wer am 23. kommt, findet Reste oder gar nichts mehr. Kauf deinen Baum also in der ersten Dezemberwoche, säg unten eine dünne Scheibe ab und stell ihn sofort ins Wasser, dann hält er bis ins neue Jahr. Und echte Kerzen lässt du in Amerika besser weg, die meisten Mietverträge und Versicherungen sehen das gar nicht gern.

Ich wünsche dir einen entspannten Dezember, pünktlich angekommene Päckchen in Deutschland und ein Weihnachten, das sich nach beiden Ländern anfühlt. Wenn du danach noch Platz hast, fängst du schon wieder mit dem Resteessen an, diesmal eben vom Weihnachtsbraten statt vom Thanksgiving Menü.