Inauguration, die Amtseinführung des neuen Präsidenten: Termin, Ablauf und was du wissen musst

Die Inauguration, die Amtseinführung des neuen Präsidenten, findet immer am 20. Januar nach einer Präsidentschaftswahl statt, Punkt 12 Uhr mittags Ostküstenzeit. Die nächste ist am Samstag, dem 20. Januar 2029. Die letzte war am 20. Januar 2025, als Donald Trump zum zweiten Mal vereidigt wurde und damit der 47. Präsident der USA wurde. Laut 22. Zusatzartikel der Verfassung darf er nicht noch einmal antreten. 2029 steht also mit Sicherheit eine neue Person auf der Bühne.

Wir Deutschen kennen so etwas kaum. Bei uns wird der Bundeskanzler im Bundestag gewählt und kurz danach vereidigt, im Plenarsaal, ohne Parade und ohne Volksfest. Ein festes Datum gibt es nicht, es hängt davon ab, wie lange die Koalitionsverhandlungen dauern. In den USA ist die Amtseinführung dagegen ein Staatsakt mit festem Termin, Hunderttausenden Zuschauern, Militärmusik und Bällen am Abend. Für viele Amerikaner ist sie einer der wenigen Momente, in denen das Land für ein paar Stunden innehält.

Was ist die Inauguration, die Amtseinführung des neuen Präsidenten?

Inauguration heißt übersetzt Amtseinführung. Gemeint ist die Zeremonie, in der der gewählte Präsident und der gewählte Vizepräsident ihren Amtseid ablegen. Bis zu diesem Moment heißen sie President-elect und Vice President-elect, also designierter Präsident und designierter Vizepräsident.

Ein Detail überrascht viele: Die Amtszeit beginnt nicht mit dem Eid, sondern mit der Uhr. Der 20. Zusatzartikel der Verfassung legt fest, dass die Amtszeit des alten Präsidenten am 20. Januar um 12 Uhr mittags endet. In derselben Sekunde beginnt die des neuen. Der Eid ist trotzdem Pflicht, bevor der neue Präsident sein Amt ausübt, deshalb wird die Zeremonie so geplant, dass er möglichst genau um 12 Uhr spricht.

Am selben Tag zieht der neue Präsident ins Weiße Haus ein. Das funktioniert, weil die Angestellten der Residenz den Umzug in den wenigen Stunden erledigen, in denen alle Augen auf das Kapitol gerichtet sind. Am Morgen fährt der alte Präsident noch aus dem Weißen Haus los, am Abend wohnt dort jemand anderes. Eine Übergabezeit, in der beide gleichzeitig im Amt sind, gibt es nicht.

Dazwischen liegt die lange Phase nach der Wahl zum Präsidenten in den USA: gut zehn Wochen, in denen der Sieger feststeht, der Amtsinhaber aber noch regiert. Amerikaner nennen den scheidenden Präsidenten in dieser Zeit eine Lame Duck, eine lahme Ente, weil er kaum noch neue Vorhaben anstoßen kann.

Wann ist die nächste Inauguration?

Die nächste Amtseinführung ist am 20. Januar 2029. Der Termin steht seit 1933 in der Verfassung, vorher wurde am 4. März vereidigt. Franklin D. Roosevelt war 1937 der erste Präsident, der an einem 20. Januar ins Amt kam. Die Monate zwischen Wahl und Amtsantritt wurden damals bewusst verkürzt, weil vier Monate Lame Duck in einer Krise zu lang waren.

Es gibt eine Sonderregel für den Sonntag. Fällt der 20. Januar auf einen Sonntag, legt der Präsident den Eid im kleinen Kreis ab, und die öffentliche Feier folgt am Montag, dem 21. Januar. So war es zuletzt 2013 bei Barack Obama. 2029 fällt der 20. Januar auf einen Samstag, die öffentliche Zeremonie findet also am Tag selbst statt.

Für dich in Deutschland oder für die Familie zu Hause zählt die Zeitverschiebung. 12 Uhr in Washington ist im Januar 18 Uhr in Deutschland, weil die Ostküste dann sechs Stunden hinter der MEZ liegt. An der Westküste ist es 9 Uhr morgens, auf Hawaii 7 Uhr.

So sieht der Fahrplan bis zur nächsten Amtseinführung aus:

Die Termine für Wahl, Wahlleute und Kongress ergeben sich aus Bundesgesetz und Verfassung. Sollte sich daran etwas ändern, steht es auf der offiziellen Seite des Kongress-Komitees für die Amtseinführung unter inaugural.senate.gov.

Wie läuft der Tag der Amtseinführung ab?

Der Ablauf ist nirgends gesetzlich vorgeschrieben, er folgt Traditionen, die über mehr als 200 Jahre gewachsen sind. Jeder neue Präsident kann einzelne Punkte streichen oder verändern. Der klassische Tag sieht so aus:

1. Morgens ein Gottesdienst, meist in der St. John's Church gegenüber dem Weißen Haus.
2. Kaffee oder Tee im Weißen Haus. Der scheidende Präsident empfängt seinen Nachfolger.
3. Gemeinsame Fahrt zum Kapitol, dem Parlamentsgebäude, in dem Senat und Repräsentantenhaus tagen.
4. Gegen 11:30 Uhr beginnt die Zeremonie auf der Bühne an der Westseite des Kapitols mit Musik, Gebeten und Reden.
5. Zuerst wird der Vizepräsident vereidigt, dann um 12 Uhr der Präsident.
6. Direkt nach dem Eid hält der neue Präsident die Inaugural Address, seine Antrittsrede.
7. Der scheidende Präsident verlässt Washington, traditionell per Hubschrauber vom Kapitol aus.
8. Mittagessen mit Kongressmitgliedern im Kapitol.
9. Am Nachmittag die Parade über die Pennsylvania Avenue zum Weißen Haus, rund 1,5 Meilen (2,4 Kilometer). Militärkapellen, Marschmusik und Abordnungen der Streitkräfte begleiten den Präsidenten, auf der Strecke folgen Spielmannszüge und Gruppen aus allen Staaten.
10. Abends die Inaugural Balls, mehrere offizielle Bälle, bei denen der neue Präsident vorbeischaut und tanzt.

Die Antrittsrede ist so alt wie das Amt selbst. George Washington hielt die erste am 30. April 1789 in New York, das damals Hauptstadt war. Seine zweite Antrittsrede 1793 hatte nur 135 Wörter und ist bis heute die kürzeste. Die längste hielt William Henry Harrison 1841, gut zwei Stunden lang bei Kälte und ohne Mantel. Er starb einen Monat später, und die Geschichte wird in jedem amerikanischen Geschichtsunterricht erzählt.

Musik gehört fest dazu. Bei Barack Obama sang Beyoncé, 2013 auch die Nationalhymne, 2021 sang Lady Gaga die Hymne bei der Vereidigung von Joe Biden. Wer auftritt, entscheidet das Team des neuen Präsidenten, und die Namen werden oft erst wenige Wochen vorher bekannt.

Was steht im Amtseid und wer nimmt ihn ab?

Der Text steht wörtlich in der Verfassung, Artikel II. Er ist kurz:

„I do solemnly swear that I will faithfully execute the Office of President of the United States, and will to the best of my Ability, preserve, protect and defend the Constitution of the United States."

Auf Deutsch: „Ich schwöre feierlich, dass ich das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten treu ausführen und die Verfassung der Vereinigten Staaten nach besten Kräften bewahren, schützen und verteidigen werde."

Der Zusatz „So help me God" steht nicht in der Verfassung, ihn sprechen die Präsidenten aus Tradition. Das kennst du aus Deutschland: Auch der Amtseid des Kanzlers nach Artikel 56 Grundgesetz kann mit oder ohne „So wahr mir Gott helfe" geleistet werden. Ein Unterschied liegt bei der Hand. Amerikanische Präsidenten schwören fast immer auf eine Bibel, oft auf eine aus Familienbesitz oder die von Abraham Lincoln.

Den Eid nimmt traditionell der Chief Justice ab, der Vorsitzende Richter am Supreme Court, dem obersten Gericht. Seit 2005 ist das John Roberts. Den Vizepräsidenten vereidigt oft ein anderer Richter, 2025 nahm Brett Kavanaugh den Eid von JD Vance ab. Der Vizepräsident schwört übrigens einen anderen, längeren Eid, der nicht in der Verfassung steht, sondern im Bundesgesetz, und den auch Kongressmitglieder leisten.

Dass das ein echter Rechtsakt ist, zeigt 2009: Roberts und Obama verhaspelten sich beim Text, Obama sprach ein Wort an der falschen Stelle. Um jeden Zweifel auszuschließen, wiederholten die beiden den Eid am nächsten Abend im Weißen Haus.

Was war bei der Inauguration 2025 anders?

Die 60. Amtseinführung am 20. Januar 2025 war in mehreren Punkten ungewöhnlich.

Sie fand drinnen statt. Wegen eisiger Temperaturen wurde die Zeremonie wenige Tage vorher in die Rotunde verlegt, die Kuppelhalle des Kapitols. Gemessen wurden mittags rund 22 Grad Fahrenheit (etwa minus 6 Grad Celsius), mit Wind fühlte es sich deutlich kälter an. Die Tribüne an der Westseite des Kapitols, an der seit dem 18. November gebaut worden war, blieb leer. Unerhört war die Verlegung nicht: Zuletzt war das 1985 bei Ronald Reagans zweiter Amtseinführung passiert, damals bei 7 Grad Fahrenheit (minus 14 Grad Celsius) am Mittag.

Die Parade fiel auf der Straße aus. Statt über die Pennsylvania Avenue zog sie in die Capital One Arena, eine Sporthalle in der Innenstadt von Washington. Dort konnten Besucher die Vereidigung auf Leinwänden verfolgen, und Trump unterschrieb vor Publikum seine ersten Dekrete.

Weitere Besonderheiten:

• Trump war mit 78 Jahren der älteste Präsident, der je vereidigt wurde.
• Sicherheitsvorkehrungen waren nach den Attentatsversuchen im Wahlkampf noch einmal verschärft.
• Joe Biden nahm an der Zeremonie teil. Trump selbst war 2021 der Amtseinführung seines Nachfolgers ferngeblieben, ein Bruch mit einer langen Tradition der friedlichen Amtsübergabe.
• Unter den Ehrengästen saßen die Chefs großer Techkonzerne, darunter Elon Musk, Mark Zuckerberg, Jeff Bezos und TikTok-Chef Shou Chew.
• Musikalisch sang Christopher Macchio die Nationalhymne, Carrie Underwood „America the Beautiful", dazu trat Lee Greenwood auf.

Das offizielle Motto des Kongress-Komitees lautete „Our Enduring Democracy: A Constitutional Promise", übersetzt „Unsere beständige Demokratie: ein Verfassungsversprechen". Damit sollte an die Verpflichtung der Gründerväter erinnert werden, die demokratische Ordnung für kommende Generationen stabil zu halten.

Organisiert werden solche Tage von zwei Stellen. Für die Zeremonie am Kapitol ist seit 1901 das Joint Congressional Committee on Inaugural Ceremonies zuständig, kurz JCCIC, ein gemeinsamer Ausschuss von Senat und Repräsentantenhaus. Parade, Bälle und Rahmenprogramm organisiert das Presidential Inaugural Committee des neuen Präsidenten, und das finanziert sich über private Spenden. 2025 sammelte es nach Angaben gegenüber der Wahlbehörde FEC mehr als 200 Millionen Dollar ein, so viel wie kein Komitee zuvor.

Kann ich als Deutscher bei der Inauguration live dabei sein?

Ja, und zwar auch ohne Ticket. Der größte Teil des Publikums steht auf der National Mall, der langen Grünfläche zwischen Kapitol und Washington Monument, oder entlang der Paradestrecke. Dieser Bereich ist frei zugänglich, du gehst durch eine Sicherheitskontrolle und suchst dir einen Platz. Von dort siehst du die Bühne allerdings nur als kleinen Punkt in der Ferne, das eigentliche Geschehen verfolgst du auf großen Leinwänden.

Die Sitz- und Stehplätze direkt vor dem Kapitol sind kostenlos, aber begrenzt. 2025 waren rund 220.000 Tickets vorgesehen. Vergeben werden sie über die Büros der Senatoren und Abgeordneten, jedes Büro hat ein eigenes Kontingent und regelt selbst, wie es verteilt wird. Meist läuft das über ein Online-Formular auf der Webseite des Abgeordneten, im Herbst des Wahljahres, oft per Losverfahren. Das ist für Deutsche ungewohnt: Bei uns kommt man an den Bundestag über die Besucherdienste, hier über den eigenen Abgeordneten.

Das Unbequeme dazu: Selbst mit Ticket hast du keine Garantie. Als die Zeremonie 2025 nach drinnen verlegt wurde, verloren fast alle Tickets ihren Wert, denn in die Rotunde passen nur einige hundert Menschen. Wer extra angereist war, stand am Ende mit allen anderen vor einer Leinwand.

Was du wissen solltest, bevor du hinfährst:

• Die Amtseinführung gilt als National Special Security Event, eine Veranstaltung der höchsten Sicherheitsstufe unter Führung des Secret Service. Rund um das Kapitol sind weiträumig Straßen gesperrt, Taschen sind nur in kleiner Größe erlaubt, vieles wird an den Kontrollen abgenommen.
• Plane mehrere Stunden Wartezeit an den Kontrollpunkten ein. Wer erst gegen 11 Uhr kommt, verpasst oft den Eid.
• Die Metro ist an diesem Tag überfüllt, manche Stationen in der Nähe der Mall bleiben geschlossen.
• Hotels in Washington sind Monate im Voraus ausgebucht oder sehr teuer. Unterkünfte in Virginia oder Maryland mit Metro-Anschluss sind die übliche Ausweichlösung.
• Im Januar liegen die Tageshöchstwerte in Washington im Schnitt um 44 Grad Fahrenheit (etwa 7 Grad Celsius), nachts um den Gefrierpunkt. Wer mehrere Stunden steht, friert trotzdem. Skiunterwäsche ist hier kein Witz.

Wenn du ohnehin einen Trip nach Washington planst, lohnt sich das Wochenende davor oder danach oft mehr: Die Museen der Smithsonian Institution sind kostenlos, und du hast sie nicht mit Hunderttausenden geteilt.

Ist der Inauguration Day ein Feiertag?

Nur für einen kleinen Teil des Landes. Bundesangestellte in Washington, D.C. und den angrenzenden Countys in Maryland und Virginia haben frei, damit die Straßen leerer sind und die Pendler nicht in die Sperrzonen geraten. Für alle anderen in den USA ist der Tag ein normaler Arbeitstag. Schulen, Banken und Geschäfte haben außerhalb der Hauptstadtregion regulär geöffnet.

2025 fiel das kaum auf, denn der 20. Januar war gleichzeitig Martin Luther King Jr. Day, ein bundesweiter Feiertag am dritten Montag im Januar. 2029 liegt der Tag auf einem Samstag, für die meisten spielt die Frage dann keine Rolle.

Wer in einem amerikanischen Büro arbeitet, wird trotzdem merken, dass an diesem Tag mittags der Fernseher im Pausenraum läuft. Übertragen wird die Zeremonie von allen großen Sendern, darunter ABC, CBS, NBC, CNN, Fox News und PBS. Ohne Kommentar und Werbung zeigt sie der Parlamentssender C-SPAN. Online laufen Livestreams auf YouTube, beim Kongress-Komitee auf inaugural.senate.gov und auf der offiziellen Seite des Weißen Hauses.

In Deutschland übertragen ARD, ZDF und die Nachrichtensender die Vereidigung meist live am frühen Abend, mit Übersetzung. Wenn du mit Familie in Deutschland gemeinsam schauen willst, passt die Uhrzeit für beide Seiten gut.

Insidertipp: Die Generalprobe ist die bessere Inauguration

Ein paar Tage vor der Amtseinführung probt das Militär den gesamten Ablauf am Kapitol, mit Kapellen, Ehrenformationen und Stand-ins für Präsident und Vizepräsident. Die Proben werden vom Militärkommando, das für die Zeremonie zuständig ist, vorher angekündigt, meist am Sonntag eine Woche vor dem 20. Januar. Die Absperrungen sind lockerer, die Menge ist klein, und du kommst deutlich näher an die Bühne als am eigentlichen Tag. Für Fotos von der geschmückten Westfassade mit den großen Flaggen ist das die beste Gelegenheit.

Mein Rat für den Tag selbst: Wenn du unbedingt vor Ort sein willst, stell dich an die Paradestrecke auf der Pennsylvania Avenue statt auf die Mall. Dort siehst du den Präsidenten tatsächlich vorbeifahren, wenn das Wetter mitspielt und die Parade draußen stattfindet. Auf der Mall siehst du ihn nur auf der Leinwand.

Häufige Fragen zur Inauguration

Was passiert, wenn der neue Präsident vor dem 20. Januar stirbt oder ausfällt?

Dann greift der 20. Zusatzartikel: Stirbt der gewählte Präsident vor dem Amtsantritt, wird der gewählte Vizepräsident am 20. Januar als Präsident vereidigt. Diesen Fall hat es in der Geschichte der USA bisher nicht gegeben.

Muss der Eid in Washington abgelegt werden?

Nein. Die Verfassung schreibt weder Ort noch Person vor. Lyndon B. Johnson legte den Eid 1963 nach dem Attentat auf John F. Kennedy an Bord der Air Force One in Dallas ab, vereidigt von einer Bundesrichterin.

Wird auch der Kongress an diesem Tag vereidigt?

Nein, das geschieht schon am 3. Januar. Der Kongress tritt vor dem Präsidenten zusammen, weil er am 6. Januar die Stimmen der Wahlleute zählt.

Brauche ich für den Besuch auf der National Mall einen Ausweis?

Für den freien Bereich in der Regel nicht, für Ticketbereiche kann ein Lichtbildausweis verlangt werden. Als Ausländer nimmst du deinen Reisepass mit, denn ein deutscher Personalausweis wird an amerikanischen Kontrollpunkten nicht überall anerkannt. Die genauen Regeln veröffentlicht der Secret Service jeweils in den Wochen vor der Zeremonie.

Wie lange dauert die Antrittsrede?

Meist zwischen 15 und 30 Minuten. Trumps Rede 2025 lag mit rund einer halben Stunde am oberen Ende.

Die Inauguration ist der Moment, in dem Amerika zeigt, wie es Macht übergibt, und das mit mehr Pomp, als wir es aus Berlin gewohnt sind. Wenn du im Januar 2029 in den USA lebst, schau sie dir wenigstens einmal an, ob vor Ort in der Kälte oder mittags mit Kaffee vor dem Bildschirm. Du verstehst danach eine Menge über dieses Land, seine Rituale und seine Spaltungen. Und falls du hinfährst: Pack die zweite Mütze ein.