Tiere in Neuengland: Welche Wildtiere dir im Alltag begegnen und wie du richtig reagierst

Die Tiere in Neuengland kommen nicht nur im Nationalpark vor. Sie kommen bis an die Haustür. Schwarzbären kippen am Mülltag die Tonnen um, Waschbären holen sich das Katzenfutter von der Veranda, und wilde Truthähne spazieren über die Straße, als gehöre sie ihnen. Für Neuankömmlinge ist das erst einmal ein Abenteuer, im Alltag wird es schnell zur praktischen Frage: Was ist harmlos, was ist gefährlich, und was musst du an deinem Haus ändern?

Wir Deutschen sind da schlecht vorbereitet. Bei uns ist der Fuchs das größte Raubtier, das sich in Wohngebiete traut, und Bären kennen wir aus dem Zoo. In Massachusetts, Connecticut, Vermont, New Hampshire, Maine und Rhode Island lebt man dagegen mit Wald direkt hinter dem Gartenzaun. Wer das weiß und ein paar Regeln beachtet, hat mit den Tieren vor allem eines: viel Freude beim Beobachten.

Welche Tiere in Neuengland siehst du im eigenen Garten?

Die meisten Begegnungen sind klein, putzig und harmlos. Ein paar dieser Tiere richten trotzdem Schaden an, und einige sehen anders aus als ihre deutschen Verwandten.

Chipmunks, die Streifenhörnchen

Chipmunks sind die kleinen gestreiften Hörnchen, die mit vollen Backen durch Beete und Steinmauern flitzen. Sie fressen Nüsse, Samen, Früchte, Pilze, Insekten und Würmer, gelegentlich auch Vogeleier oder Jungvögel. Das typische "chip chip" ist ihr Warnruf, etwa wenn eine Katze in der Nähe ist. Dann verschwinden sie in ihren unterirdischen Gängen.

Einen echten Winterschlaf halten sie nicht. Sie fallen in eine Kältestarre, wachen aber regelmäßig auf und fressen von ihren Vorräten im Bau. Der Haken: Ihre Gänge unterhöhlen Terrassenplatten und Treppenstufen, und aus dem Gemüsebeet bedienen sie sich ungeniert.

Squirrels, die Eichhörnchen

Das typische Eichhörnchen in Neuengland ist das Grauhörnchen, das Eastern Gray Squirrel. Unser rotes europäisches Eichhörnchen gibt es hier nicht. Ab und zu siehst du ein komplett schwarzes Tier, das ist dieselbe Art mit dunkler Färbung. Im Norden, etwa in Maine und Vermont, kommen kleinere Rothörnchen dazu, die Red Squirrels, die ziemlich lautstark schimpfen.

Groundhogs, die Waldmurmeltiere

Groundhogs sind Verwandte unserer Alpenmurmeltiere, leben aber nicht im Hochgebirge, sondern mitten in Gärten und an Straßenrändern. Für Hobbygärtner sind sie ein Ärgernis, weil sie Salat, Bohnen und Kürbispflanzen bis auf den Stiel abfressen. Ihren Ruhm verdanken sie dem Groundhog Day am 2. Februar. Die berühmteste Zeremonie findet allerdings in Punxsutawney in Pennsylvania statt, nicht in Neuengland. Massachusetts hat mit dem Murmeltier der Mass Audubon in Lincoln eine eigene Wetterprophetin. Die Trefferquote solcher Vorhersagen ist kaum besser als ein Münzwurf.

Möwen statt Spatzen

Eine Kleinigkeit, die vielen Deutschen auffällt: Bei uns hocken auf den Parkplätzen der Fastfoodketten die Spatzen in den Büschen. In Neuengland sind es Möwen, und zwar auch weit weg vom Meer. Meist sind es Ringschnabelmöwen, die sich längst an Parkplätze und Pommesreste gewöhnt haben.

Wie gefährlich sind Schwarzbären in Neuengland?

Schwarzbären, Black Bears, sind in Neuengland keine Seltenheit, sondern in vielen Orten Alltag. Massachusetts schätzt seinen Bestand auf mehr als 4.500 Tiere, und auch in Connecticut breiten sie sich seit Jahren in dicht besiedelte Gegenden aus. Wer an einen Waldrand zieht, sollte damit rechnen, irgendwann eine Bärenmutter mit Jungen im Garten zu sehen.

Gemessen an der Zahl der Sichtungen gibt es sehr wenige Verletzungen. Das liegt daran, dass Schwarzbären scheu sind und Menschen meist ausweichen. Streicheltiere sind sie trotzdem nicht. Ein erwachsener Bär wirkt behäbig, kann aber auf kurzer Strecke rund 30 Meilen pro Stunde (knapp 50 Kilometer pro Stunde) erreichen. Wegrennen bringt also nichts.

Das eigentliche Problem ist Futter. Bären sind sehr klug, merken sich jede Futterquelle und kommen wieder. Sie kippen Mülltonnen um, zerren Müllbeutel in den Wald, plündern Vogelhäuschen und Grills, und manche haben gelernt, Türen von Garagen, Autos und sogar Häusern zu öffnen. Ein Bär, der sich an Menschennähe gewöhnt hat, wird irgendwann zum Problembären, und das endet für das Tier oft tödlich. In Connecticut ist das absichtliche Füttern von Bären deshalb inzwischen ausdrücklich verboten.

So verhältst du dich bei einer Begegnung:

1. Bleib ruhig stehen und verschaff dem Bären einen Fluchtweg.
2. Mach dich bemerkbar, sprich laut, klatsch in die Hände.
3. Geh langsam rückwärts, nie rennen, nie auf einen Baum klettern.
4. Halte den Hund an der Leine und hol Kinder sofort zu dir.
5. Nähere dich nie einer Bärenmutter mit Jungen, auch nicht für ein Foto.

Der Deutschland-Vergleich ist hier simpel: Bei uns ist die Mülltonne ein Behälter, hier ist sie ein Lockmittel. Viele Gemeinden und Entsorger bieten bärensichere Tonnen an oder schreiben vor, dass der Müll erst am Morgen der Abholung an die Straße kommt. Welche Regel bei dir gilt, erfährst du bei deiner Town oder deinem Müllunternehmen.

Welche Tiere kommen nachts an Müll und Katzenfutter?

Sobald es dunkel wird, übernimmt eine zweite Schicht. Diese Tiere sind kleiner als Bären, aber deutlich häufiger an deinem Haus.

Raccoons, die Waschbären

In Deutschland ist der Waschbär eingeschleppt und gilt als invasive Art. In Neuengland ist er heimisch und überall. Raccoons lieben Katzen- und Hundefutter, Komposthaufen und Mülltonnen. Ein offenes Fenster oder eine Katzenklappe zur Porch, der überdachten Veranda, ist für sie eine Einladung. Wer seiner Katze nachts Zugang zum Futter lässt, füttert die Waschbären gleich mit.

Fass sie nicht an, auch wenn die Pfötchen noch so niedlich sind. Sie tragen häufig Flöhe und Parasiten, und in Neuengland ist Tollwut bei Waschbären verbreitet. Ein Tier, das sich ohne Scheu nähern lässt, taumelt oder ungewöhnlich zahm wirkt, kann krank sein. Halte Abstand und ruf das Animal Control Office deiner Gemeinde an, also den kommunalen Tierdienst.

Skunks, die Stinktiere

Skunks sieht man selten, aber man riecht sie oft. Wenn sie sich bedroht fühlen, versprühen sie ein Sekret, das einige Meter weit reicht und tagelang haftet. Sie verstecken sich gern unter Veranden, Holzterrassen, Gartenhäusern und manchmal unter geparkten Autos. Wer dann losfährt, nimmt die Duftwolke mit. Wenn du nachts oder früh am Morgen zum Auto gehst, lohnt ein Blick darunter. Ein Hund, der einen Skunk stellt, ist der Klassiker. Normales Shampoo reicht dann nicht, Tierärzte und Tierhandlungen kennen spezielle Mittel.

Foxes und Coyotes, Füchse und Kojoten

In Neuengland leben Rotfüchse und Graufüchse, und beide sind nicht größer als unsere Füchse. Wenn dir ein hundeähnliches Tier im Garten bis zur Hüfte reicht, ist es mit großer Wahrscheinlichkeit kein Fuchs, sondern ein Kojote. Der Eastern Coyote ist größer als seine Verwandten im Westen und lebt in allen sechs Staaten, auch in Vororten. Für Menschen ist er kaum gefährlich, für frei laufende Katzen und kleine Hunde schon. Wer seine Katze nachts draußen lässt, geht ein echtes Risiko ein.

Opossums, die Beutelratten

Das Virginia-Opossum ist das einzige Beuteltier Nordamerikas und etwa so lang wie eine Katze, aber flacher gebaut. Hübsch ist es nicht, harmlos meistens schon. Bei Gefahr stellt es sich tot. Im Garten frisst es Schnecken, Insekten und Fallobst, wühlt aber auch im Kompost und in der Mülltonne und kann Flöhe und Zecken mitbringen.

Was tun bei Truthähnen, Schildkröten und Elchen auf der Straße?

Ein Teil der Tiere in Neuengland begegnet dir vor allem am Steuer. Hier geht es weniger um Gefahr für dich als um Aufmerksamkeit.

Wilde Truthähne

Wild Turkeys waren in Massachusetts Mitte des 19. Jahrhunderts ausgerottet und wurden ab den 1970er Jahren wieder angesiedelt. Heute sind sie überall: im Gemüsebeet, auf Parkplätzen und mitten auf der Fahrbahn. Meist sind sie in Gruppen unterwegs, im Winter oft in größeren Trupps. Wilde Truthähne sind deutlich kleiner und schlanker als die gezüchteten Thanksgiving-Puten, und sie können fliegen.

Im Frühjahr, während der Balz, werden manche Hähne aufdringlich und hacken auf Menschen, Autos und ihr eigenes Spiegelbild ein. Ein Spiegel im Garten kann sie deshalb eher anstacheln als vertreiben. Die Wildbehörden raten, spiegelnde Flächen abzudecken, die Tiere nie zu füttern und selbstbewusst aufzutreten, notfalls mit Gartenschlauch oder Besen.

Wandernde Schildkröten

Von Ende Mai bis in den Juli wandern Schildkrötenweibchen zu ihren Eiablageplätzen und überqueren dabei Straßen. In vielen Orten stehen dann Warnschilder, und lokale Naturschutzgruppen rufen zur Vorsicht auf. Wenn du einer Schildkröte hilfst, trag sie in die Richtung, in die sie unterwegs war, sonst läuft sie wieder zurück. Schnappschildkröten, Snapping Turtles, beißen kräftig. Die hebst du nicht am Schwanz hoch und am besten gar nicht mit bloßen Händen.

Moose, die Elche

Hier lauert die schönste Sprachfalle: Moose ist unser Elch. Elk dagegen ist im amerikanischen Englisch der Wapiti, ein Hirsch, der in Neuengland nicht wild vorkommt. Die meisten Elche leben in Maine, New Hampshire und Vermont. In Connecticut und Massachusetts gibt es nur wenige.

Elche sind scheu, aber im Straßenverkehr gefährlich. Ein ausgewachsenes Tier wiegt mehrere hundert Kilo und hat lange Beine, sodass es bei einem Zusammenstoß über die Motorhaube in die Windschutzscheibe kracht. Besonders riskant sind Dämmerung und Nacht von Mai bis Oktober. Die gelben "Brake for Moose"-Schilder in Maine und New Hampshire meinen es ernst.

Welche Schlangen, Spinnen und Zecken in Neuengland sind gefährlich?

Die gute Nachricht zuerst: Die meisten Schlangen und Spinnen in Neuengland sind harmlos. Die unbequeme Nachricht kommt danach, und sie betrifft das kleinste Tier.

Schlangen

Giftig sind nur zwei Arten: die Timber Rattlesnake, die Waldklapperschlange, und die Copperhead, der Nordamerikanische Kupferkopf. Die Klapperschlange ist in Massachusetts, New Hampshire und Vermont als gefährdet eingestuft, in Connecticut als bedroht, und in Maine und Rhode Island gilt sie als verschwunden. Sie lebt vor allem in felsigen, abgelegenen Hügeln. Copperheads kommen nur im Süden der Region vor, in Connecticut und im Süden von Massachusetts. Die Schlange am Gartenteich ist fast immer eine harmlose Strumpfband- oder Wassernatter.

Spinnen

Dass Spinnen beißen, klingt für deutsche Ohren erst einmal nach einem Witz. In Neuengland lebt mit der Nördlichen Schwarzen Witwe tatsächlich eine Giftspinne, meist in Holzstapeln, Schuppen und Steinmauern. Handschuhe beim Holzschleppen sind deshalb eine gute Gewohnheit. Die oft genannte Brown Recluse, die Braune Einsiedlerspinne, ist dagegen in Neuengland nicht heimisch und taucht höchstens als eingeschleppter Einzelgänger auf.

Zecken

Das gefährlichste Tier in Neuengland ist nicht der Bär, sondern die Zecke. Die Borreliose heißt auf Englisch Lyme Disease, benannt nach den Orten Lyme und Old Lyme in Connecticut, wo sie in den 1970er Jahren beschrieben wurde. Die Region gehört bis heute zu den am stärksten betroffenen in den USA. Anders als in Deutschland gibt es hier keine FSME-Impfkampagnen, dafür übertragen die Zecken zusätzlich Krankheiten wie Anaplasmose und Babesiose. Hohe Wiesen, Laub und Waldränder sind ihr Revier, also oft dein eigener Garten. Wie du dich schützt und was nach einem Zeckenstich zu tun ist, besprichst du am besten mit deiner Arztpraxis.

Was erwartet dich im Meer vor Neuengland?

Seit einigen Jahren tauchen vor Cape Cod und anderen Küstenabschnitten deutlich mehr Weiße Haie auf. Der Grund ist die wachsende Kegelrobbenpopulation, also ihre Lieblingsbeute. 2018 starb in Wellfleet auf Cape Cod ein Schwimmer nach einem Haiangriff, der erste tödliche Fall in Massachusetts seit Jahrzehnten.

Für dich heißt das nicht, dass du nicht mehr ins Wasser darfst. Es heißt: Schwimm nicht in der Nähe von Robben, bleib im flachen Wasser in Ufernähe und achte auf die Hai-Flaggen an den Rettungstürmen. Die Atlantic White Shark Conservancy betreibt die kostenlose App Sharktivity, in der bestätigte Sichtungen in Echtzeit erscheinen.

Auch Quallen, Jellyfish, sind im Sommer immer wieder ein Thema. Häufig ist die Feuerqualle, die Lion's Mane Jellyfish, die gelegentlich in großer Zahl an Strände gespült wird. Ihre Nesselfäden brennen auch an toten Tieren noch. Für die meisten ist ein Kontakt schmerzhaft, aber harmlos, für Menschen mit Allergien kann er ernst werden. Rettungsschwimmer an bewachten Stränden wissen, ob gerade Quallen unterwegs sind.

Insidertipp: Wie machst du Haus und Garten unattraktiv für Wildtiere?

Fast jedes Problem mit Wildtieren in Neuengland hat dieselbe Ursache: leicht erreichbares Futter. Wer das abstellt, hat mit Bären, Waschbären und Skunks kaum noch Ärger. Diese Liste deckt die häufigsten Lockstoffe ab:

• Mülltonnen in der Garage oder im Schuppen lagern und erst am Morgen der Abholung an die Straße stellen
• bärensichere Tonne nutzen, falls deine Gemeinde oder dein Entsorger sie anbietet
• Vogelfutterhäuschen von Frühjahr bis Spätherbst abbauen, solange Bären aktiv sind
• Tierfutter nie draußen oder auf der Porch stehen lassen, auch nicht über Nacht
• Katzenklappen und Fenster zur Veranda nachts schließen
• Grillrost nach jedem Gebrauch reinigen, Fettauffangschale leeren
• keine Fleisch- oder Essensreste auf den Kompost
• Hohlräume unter Terrasse, Veranda und Gartenhaus mit Draht verschließen, damit Skunks und Groundhogs keinen Bau anlegen
• Holzstapel mit Abstand zum Haus lagern und beim Tragen Handschuhe benutzen
• Rasen am Hausrand kurz halten und Laub entfernen, das verringert Zecken
• spiegelnde Flächen im Garten abdecken, wenn ein Truthahn aggressiv wird
• die Nummer des Animal Control Office deiner Town im Handy speichern

Zuständig für Wildtiere sind die Wildbehörden der einzelnen Staaten, etwa MassWildlife in Massachusetts oder die Wildlife Division des Connecticut Department of Energy and Environmental Protection. Dort findest du aktuelle Hinweise zu Bären, Truthähnen und Tollwut. Wer in Connecticut oder einem der Nachbarstaaten neu ist, sollte einmal einen Blick auf die Seite werfen, bevor der erste Bär vor der Tür steht. Fotos und Videos von Begegnungen kannst du übrigens gern in unserer Facebookgruppe "Leben in den USA" teilen.

Häufige Fragen zu Tieren in Neuengland

Gibt es in Neuengland Wölfe oder Pumas?

Nein, beide gelten hier als nicht ansässig. Der Östliche Puma wurde 2018 von der US-Naturschutzbehörde offiziell als ausgestorben eingestuft. Gelegentliche Puma-Sichtungen sind fast immer Verwechslungen, meist mit Bobcats, den Rotluchsen, oder großen Katzen. Was manche für einen Wolf halten, ist in der Regel ein Kojote.

Darf ich ein verletztes Wildtier mitnehmen und gesund pflegen?

Nein, das ist in den Staaten Neuenglands ohne Genehmigung nicht erlaubt. Ruf stattdessen einen lizenzierten Wildlife Rehabilitator an, also eine anerkannte Wildtierpflegestation. Die staatlichen Wildbehörden führen Listen dieser Stationen. Jungtiere, die allein wirken, haben oft eine Mutter in der Nähe, die nur auf Futtersuche ist.

Wann sind Zecken in Neuengland unterwegs?

Länger, als Deutsche erwarten. Junge Zecken sind vor allem von Mai bis Juli aktiv, erwachsene Hirschzecken suchen dagegen im Herbst und an milden Wintertagen einen Wirt. Ein Spaziergang durchs Laub im November ist also keine zeckenfreie Zone.

Brauche ich eine Erlaubnis, um einen Groundhog oder Waschbären aus dem Garten zu entfernen?

Ja, in der Regel schon. Fang und Umsiedlung von Wildtieren sind in den Staaten Neuenglands gesetzlich geregelt, in manchen Staaten ist das eigenmächtige Umsiedeln ganz verboten. Wer ein Tier unter dem Haus hat, beauftragt meist einen lizenzierten Wildlife Control Operator, einen gewerblichen Wildtierfänger.

Die Tiere in Neuengland sind einer der schönsten Gründe, hier zu leben, solange du sie mit etwas Abstand genießt. Sichere den Müll, schau beim Rasenmähen nach Schildkröten und bei der Wanderung nach Zecken, und dann wird der nächste Bär im Garten zur Geschichte, die du noch lange erzählst. Viel Freude beim Beobachten.