Wie der Waschbär nach Deutschland kam: Edersee, Pelzfarmen und die Göring-Legende

Wie der Waschbär nach Deutschland kam, lässt sich ziemlich genau sagen. Er kam als Pelztier. In den 1920er Jahren holten Züchter den nordamerikanischen Raccoon auf deutsche Pelzfarmen. 1934 setzte ein Forstmeister am Edersee in Nordhessen zwei Paare bewusst in die freie Natur, und 1945 entkamen weitere Tiere aus einer Farm östlich von Berlin. Aus diesen wenigen Gründertieren ist der größte Waschbärbestand außerhalb Amerikas geworden.

Für uns Deutsche in den USA ist das eine merkwürdige Umkehrung. Hier drüben ist der Raccoon ein heimisches Tier, das nachts die Mülltonne ausräumt und das jedes Kind aus Zeichentrickfilmen kennt. In Deutschland steht er auf der Liste der invasiven Arten der EU. Wer zwischen beiden Ländern pendelt, trifft ihn inzwischen auf beiden Seiten des Atlantiks, und die Regeln für den Umgang mit ihm könnten unterschiedlicher kaum sein.

Was ist ein Waschbär und woher stammt er eigentlich?

Der Waschbär (Procyon lotor) ist ein mittelgroßer, nachtaktiver Allesfresser aus Nordamerika. Sein ursprüngliches Verbreitungsgebiet reicht vom Süden Kanadas über fast die gesamten USA bis nach Mittelamerika. Ausgewachsene Tiere wiegen meist zwischen fünf und zehn Kilogramm, der Körper misst ohne den geringelten Schwanz grob einen halben Meter.

Erkennen kannst du ihn sofort an seinem Gesicht. Die schwarze Fellzeichnung um die Augen sieht aus wie eine Bankräubermaske, was ziemlich gut zu seinem Verhalten passt. In den USA heißt er Raccoon, umgangssprachlich oft nur Coon oder, mit liebevollem Spott, Trash Panda, also Müllpanda. Im älteren Deutsch hieß er auch Schupp.

Der Name Waschbär kommt von einer Beobachtung, die eigentlich ein Missverständnis ist. Waschbären tasten ihre Nahrung gern im Wasser ab. Sie waschen sie nicht, sie erfühlen sie: ihre Vorderpfoten sind extrem empfindlich, und Nässe verstärkt diesen Tastsinn noch.

In Nordamerika hat der Waschbär natürliche Feinde wie Kojote, Rotluchs, Puma und große Eulen. In Deutschland fehlen die meisten davon. Wolf, Luchs und Uhu kommen zwar wieder vor, spielen für den Bestand aber kaum eine Rolle. Die häufigsten Todesursachen sind hier der Straßenverkehr und die Jagd.

Biologen nennen Tiere wie ihn Neozoen. Das sind Arten, die erst durch den Menschen in ein neues Gebiet gekommen sind. Manche wurden bewusst eingeführt, andere sind aus Gehegen und Farmen entwischt, wieder andere wurden von überforderten Haltern ausgesetzt. Beim Waschbären war es eine Mischung aus allem.

Wie kam der Waschbär nach Deutschland?

Am Anfang stand der Pelzhandel. Waschbärfell war in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts begehrt, als Mantel, als Kragen und als Mütze. Die bekannteste Waschbärmütze ist die Coonskin Cap mit dem Schwanz hinten dran, die in Amerika mit dem Grenzer Davy Crockett verbunden wird und in den 1950er Jahren durch Disney zu einem riesigen Kindertrend wurde. Wer bei Western an Trapper mit Fellmütze denkt, liegt also nicht falsch.

In den 1920er Jahren entstanden in Deutschland die ersten Waschbär-Pelzfarmen. Wie kam der Waschbär nach Deutschland also konkret in die freie Wildbahn? Über zwei Ereignisse, die in fast jeder Darstellung auftauchen.

Edersee 1934: zwei Paare mit amtlicher Genehmigung

Im April 1934 wurden am Edersee in Nordhessen zwei Waschbärpaare ausgesetzt. Der zuständige Forstmeister handelte im Auftrag eines Pelztierzüchters, und die Aktion war von der Jagdbehörde genehmigt. Die erklärte Absicht: die heimische Tierwelt bereichern und ein neues Jagdwild schaffen. Aus heutiger Sicht ist das eine bemerkenswerte Idee, damals galt so etwas als Hege.

Das Gebiet zwischen Edersee und Kassel bot genau das, was Waschbären mögen: Laubwälder, Gewässer, alte Bäume mit Höhlen und bald auch menschliche Siedlungen mit reichlich Futter. Von hier aus breitete sich die hessische Population aus, und Kassel gilt heute als Waschbär-Hauptstadt Europas.

Wolfshagen 1945: der Ausbruch nach dem Bombentreffer

Der zweite große Ursprung liegt in Brandenburg. Gegen Kriegsende wurde eine Pelzfarm in Wolfshagen östlich von Berlin getroffen, nach gängiger Darstellung bei einem Bombenangriff. Rund zwei Dutzend Waschbären entkamen. Sie wurden zur Keimzelle des Bestands im Nordosten Deutschlands.

Genetische Untersuchungen haben inzwischen gezeigt, dass das nicht die ganze Geschichte ist. Die deutschen Waschbären gehen auf mehrere voneinander unabhängige Gründergruppen zurück, unter anderem in Hessen, in Brandenburg und im Harz. Weitere Tiere sind über die Jahrzehnte aus Farmen und privater Haltung entkommen oder wurden freigelassen.

Und was ist dran an den Göring-Waschbären?

Wer sich mit der Frage beschäftigt, wie der Waschbär nach Deutschland kam, stößt schnell auf die Geschichte von den Nazi-Waschbären. Hermann Göring persönlich soll sie angeblich ausgesetzt oder angeordnet haben.

Der wahre Kern: Göring war ab 1934 Reichsjägermeister und damit oberster Chef des Jagdwesens. Die Genehmigung für den Edersee kam aus diesem Behördenapparat. Dass Göring selbst den Antrag kannte oder unterschrieben hat, ist nicht belegt. Die Legende verbindet zwei Tatsachen zu einer Pointe, die besser klingt, als die Akten hergeben.

Warum gibt es heute so viele Waschbären in Deutschland?

Aus ein paar Dutzend Tieren sind Schätzungen zufolge weit über eine Million geworden. Eine exakte Zählung gibt es nicht, weil sich nachtaktive Tiere schlecht zählen lassen. Ein guter Anhaltspunkt ist die Jagdstrecke, also die Zahl der erlegten Tiere. Laut Deutschem Jagdverband lag sie in den vergangenen Jagdjahren bei über 200.000 Waschbären pro Jahr. Um die Jahrtausendwende waren es noch keine 10.000.

Drei Dinge erklären den Erfolg. Erstens fehlen die natürlichen Feinde, die in Amerika den Bestand drücken. Zweitens ist der Waschbär extrem anpassungsfähig: er frisst Obst, Schnecken, Insekten, Vogeleier, Amphibien, Katzenfutter und alles, was in einer Biotonne landet. Drittens hat er die Städte für sich entdeckt. Dachböden sind warm und trocken, Gärten liefern Futter, und Mülltonnen sind ein verlässliches Büffet.

Vom Kerngebiet in Deutschland aus hat sich der Waschbär in die Nachbarländer ausgebreitet, etwa nach Polen, Tschechien, Österreich, in die Niederlande und nach Luxemburg. Seit 2016 steht er auf der Unionsliste invasiver gebietsfremder Arten der EU. Das bedeutet: Halten, Züchten, Verkaufen und Freilassen sind grundsätzlich verboten, und die Mitgliedstaaten sollen seine Ausbreitung eindämmen.

Hier wird es unbequem. Die Bejagung hat den Bestand bisher nicht spürbar verkleinert. Wo Tiere entnommen werden, füllen Zuwanderer aus der Umgebung die Lücke schnell wieder auf. Wer auf eine waschbärfreie Gegend hofft, wird in weiten Teilen Hessens, Niedersachsens, Brandenburgs und Sachsen-Anhalts enttäuscht. Der Waschbär bleibt, die Frage ist nur, wie nah er dir kommt.

Welche Schäden richten Waschbären am Haus und im Garten an?

Auf Fotos sieht der Waschbär goldig aus. Am eigenen Haus ist er es meistens nicht mehr.

Das größte Problem ist das Dach. Waschbären klettern über Regenrinnen, Fallrohre, Efeu und überhängende Äste nach oben und können lose Dachziegel anheben oder verschieben. Auf dem Dachboden reißen sie Dämmung heraus, beißen Kabel an und legen Kotplätze an. Wenn Ziegel verrutscht bleiben, dringt beim nächsten Regen Wasser ein, und aus einem Tierproblem wird ein Bauschaden.

Prüf deshalb deine Wohngebäudeversicherung. Viele Policen decken Schäden durch Wildtiere nicht ab oder nur über einen Zusatzbaustein, ähnlich wie bei Marderschäden. Das merkt man oft erst, wenn die Rechnung vom Dachdecker da ist.

Im Garten wühlen Waschbären Beete um, plündern Obstbäume, räumen Komposthaufen aus und holen Fische aus dem Teich. Für Vogelnester und Amphibien sind sie eine echte Gefahr. Und nachts machen sie Lärm, besonders wenn mehrere Tiere auf dem Dachboden unterwegs sind.

Welche Krankheiten können Waschbären übertragen?

Das wichtigste Gesundheitsthema in Deutschland ist der Waschbärspulwurm. Seine Eier stecken im Kot der Tiere und können auch beim Menschen schwere Erkrankungen auslösen, Fälle sind aber sehr selten. Daneben tragen Waschbären Zecken und Flöhe und können Staupe auf Hunde übertragen.

Zwei Behauptungen aus älteren Texten zum Thema halten nicht. Das West-Nil-Virus wird von Stechmücken übertragen, nicht vom Waschbären. Und die Corona-Spekulationen betrafen den Marderhund, ein ganz anderes Tier, das in Deutschland ebenfalls vorkommt und oft mit dem Waschbären verwechselt wird.

Wenn du Kotplätze auf dem Dachboden findest, beschreibe die Lage einem Fachbetrieb oder dem zuständigen Gesundheitsamt und lass dir das Vorgehen erklären. Fass den Kot nicht mit bloßen Händen an und saug ihn nicht einfach mit dem Haushaltsstaubsauger weg.

Was hilft wirklich gegen Waschbären, und was ist Aberglaube?

Im Netz kursieren viele Hausmittel, und die meisten davon wirken bestenfalls ein paar Nächte. Laute Musik, Lavendel, Chilisud mit Knoblauch und Cayennepfeffer, Gurken oder Urin von Raubtieren aus dem Jagdgeschäft: Waschbären sind neugierig und lernfähig. Sobald sie merken, dass von einem Geruch oder Geräusch keine echte Gefahr ausgeht, ignorieren sie ihn.

Von Mottenkugeln rate ich ausdrücklich ab. Sie enthalten Stoffe, die für Menschen, Haustiere und die Umwelt schädlich sind, und auf einem Dachboden atmest du sie mit ein.

Was dauerhaft funktioniert, sind zwei Dinge: Zugänge sperren und Futter wegnehmen. Bewegungsmelder mit Licht oder ein Wassersprenger mit Bewegungssensor können ergänzen, ersetzen aber keine bauliche Lösung. Die folgende Liste ist die Reihenfolge, in der du vorgehen solltest.

So machst du Haus und Garten waschbärsicher:

• Äste zurückschneiden, die näher als etwa einen Meter (gut drei Fuß) ans Dach reichen
• Glatte Blechmanschetten um Fallrohre und Baumstämme legen, hoch genug, dass die Tiere nicht darüber greifen können
• Efeu und Rankgitter an der Fassade so kürzen, dass sie nicht bis zur Dachrinne führen
• Lose Dachziegel vom Dachdecker sichern lassen, Lüftungsöffnungen mit stabilem Gitter verschließen
• Den Schornstein mit einer Abdeckung versehen
• Mülltonnen und Biotonnen mit Spanngurt oder Deckelverriegelung sichern, möglichst in einem verschließbaren Häuschen
• Keine Essensreste, Fleisch oder Knochen auf den Kompost geben
• Katzen- und Hundefutter nie über Nacht draußen stehen lassen
• Fallobst regelmäßig aufsammeln, Vogelfutter nur so anbieten, dass es nicht auf dem Boden landet
• Sicherstellen, dass kein Tier mehr im Dachboden ist, bevor du den letzten Zugang schließt

Der letzte Punkt ist der wichtigste und wird am häufigsten falsch gemacht. Wer einen Dachboden versiegelt, während dort noch ein Weibchen mit Jungtieren sitzt, hat danach ein deutlich größeres Problem. Jungtiere kommen meist im Frühjahr zur Welt, und eingesperrte Tiere richten bei ihren Ausbruchsversuchen erheblichen Schaden an.

Darfst du einen Waschbären selbst fangen oder vertreiben?

Hier unterscheiden sich Deutschland und die USA deutlich, und genau da liegt die Falle für alle, die zwischen beiden Ländern leben.

Die Regeln in Deutschland

In den meisten Bundesländern unterliegt der Waschbär dem Jagdrecht. Fangen, Töten oder Umsiedeln ist dann Sache von Jägern mit entsprechender Berechtigung, für Fallen braucht es je nach Land zusätzlich einen Sachkundenachweis. Als Privatperson darfst du einen Waschbären auf deinem Grundstück vertreiben und Zugänge verschließen, ihn aber in der Regel nicht selbst fangen oder töten.

Deine Ansprechpartner sind der Jäger des örtlichen Reviers, ein Stadtjäger (viele größere Städte haben einen) oder die untere Jagdbehörde bei deinem Landkreis oder deiner kreisfreien Stadt. Die Regeln unterscheiden sich von Bundesland zu Bundesland, deshalb lohnt der Anruf, bevor du eine Lebendfalle kaufst. Grundsätzliche Informationen zur Rolle der Jagd findest du beim Deutschen Jagdverband.

Die Regeln in den USA

In den USA ist der Waschbär heimisch und gilt in vielen Staaten als Furbearer, also als Pelztier mit eigenen Jagd- und Fangzeiten. Zuständig ist die Wildbehörde des jeweiligen Staates, meist das Department of Natural Resources oder ein Department of Fish and Wildlife. In Städten kümmert sich oft Animal Control, das kommunale Ordnungsamt für Tiere, um verletzte oder auffällige Tiere.

Wir Deutschen denken bei einem lästigen Wildtier an einen Lebendfang und das Aussetzen im Wald. Das ist in vielen Staaten verboten oder genehmigungspflichtig, weil damit Krankheiten verschleppt werden. Die übliche Lösung ist ein privater Wildlife Removal Service, und die Kosten dafür erreichen schnell mehrere hundert Dollar, bei Dachschäden auch deutlich mehr.

Ein Punkt verdient besondere Ernsthaftigkeit. Deutschland gilt seit 2008 als frei von der klassischen Tollwut bei Landtieren. In den USA gehört der Raccoon dagegen zusammen mit Fledermäusen, Stinktieren und Füchsen zu den häufigsten Tollwutträgern. Ein Waschbär, der tagsüber torkelt, aggressiv wirkt oder ungewöhnlich zahm auf Menschen zugeht, ist ein Fall für Animal Control. Wurdest du oder dein Haustier gebissen oder gekratzt, wende dich sofort an einen Arzt oder das örtliche Health Department. Aktuelle Informationen dazu veröffentlicht die Gesundheitsbehörde CDC.

Insidertipp: Füttere nie, auch nicht das eine Mal

Der häufigste Grund, warum Waschbären sich an einem Haus festsetzen, ist kein Loch im Dach. Es ist ein Nachbar, der sie niedlich findet und abends einen Apfel oder eine Schale Katzenfutter hinstellt. Ein Waschbär merkt sich solche Futterquellen sehr zuverlässig, und er markiert die Gegend über gemeinsame Kotplätze, die andere Tiere ebenfalls aufsuchen.

Wenn du in einer Gegend mit vielen Waschbären wohnst, ob in Nordhessen oder in einem amerikanischen Vorort, sprich deshalb mit den Nachbarn. Gesicherte Tonnen bringen wenig, wenn zwei Häuser weiter ein offener Komposthaufen mit Essensresten liegt. Und in manchen deutschen Städten ist das Füttern von Wildtieren inzwischen per Satzung untersagt.

Mein Rat für alle mit Haus: geh im Spätwinter, bevor die Jungtiere kommen, einmal ums Gebäude und schau dir Fallrohre, Äste und Dachrand mit den Augen eines kletterfreudigen Tiers an. Das kostet dich eine halbe Stunde und erspart dir im besten Fall einen Dachboden voller Untermieter. Und wenn dir doch einmal ein Waschbär im Garten begegnet: genieß den Moment aus sicherer Entfernung, er ist ein ziemlich beeindruckender Einwanderer.

Häufige Fragen zum Waschbären in Deutschland

Wann wurden Waschbären in Deutschland erstmals ausgesetzt?

Die erste belegte bewusste Freilassung war im April 1934 am Edersee in Nordhessen. Dort wurden zwei Paare ausgesetzt, die aus der Pelztierzucht stammten.

Wo gibt es in Deutschland die meisten Waschbären?

Die höchsten Dichten gibt es in Nordhessen rund um Kassel, in Teilen Niedersachsens, in Sachsen-Anhalt rund um den Harz und in Brandenburg. Im Süden und ganz im Westen ist er deutlich seltener, breitet sich aber auch dort aus.

Ist der Waschbär mit dem Marderhund verwandt?

Nein. Der Marderhund stammt aus Ostasien und gehört zu den Hunden, der Waschbär zu den Kleinbären. Beide haben eine dunkle Gesichtsmaske, aber nur der Waschbär hat den geringelten Schwanz.

Darf man in Deutschland einen Waschbären als Haustier halten?

Seit der Aufnahme in die EU-Liste invasiver Arten im Jahr 2016 ist die Haltung grundsätzlich verboten. Für Tiere, die schon vorher gehalten wurden, gab es Übergangsregeln, neue Anschaffungen sind nicht erlaubt.

Gibt es Waschbären auch in Europa außerhalb Deutschlands?

Ja. Von Deutschland aus hat sich der Waschbär in mehrere Nachbarländer ausgebreitet. Daneben gibt es eigenständige Vorkommen, die auf andere Freilassungen zurückgehen, etwa im Kaukasus, wo Waschbären in der Sowjetzeit gezielt angesiedelt wurden.