Nationalparks USA: Alle 63 Parks als Liste, Rekorde, Grand Canyon, Yellowstone und was der Eintritt kostet (Stand 2026)

Die USA haben 63 Nationalparks (Stand November 2026). Der jüngste ist New River Gorge in West Virginia, der im Dezember 2020 zum Nationalpark wurde. Seitdem ist kein weiterer hinzugekommen. Wenn du von "über 400 Nationalparks" liest, ist etwas anderes gemeint: Der National Park Service, die Bundesbehörde für die Parks, verwaltet über 400 Schutzgebiete. Nationalparks im engeren Sinn sind davon nur diese 63.

Für uns Deutsche ist das Wort Nationalpark mit einem stillen Wald verbunden, in dem man auf markierten Wegen wandert und keinen Eintritt zahlt. Die Nationalparks USA funktionieren anders. Sie sind zum Teil so groß wie ein deutsches Bundesland, sie haben Eingangstore mit Kassenhäuschen, und in den beliebtesten kommst du im Sommer nur mit Reservierung hinein. Hier findest du alle 63 Parks nach Bundesstaat, die Rekorde, die Kernfakten zu Grand Canyon und Yellowstone und das, was du als Einwohner beim Eintritt wissen musst.

Wie viele Nationalparks gibt es in den USA?

63 Nationalparks, verteilt auf 30 Bundesstaaten und zwei Außengebiete, nämlich Amerikanisch-Samoa und die Amerikanischen Jungferninseln. Die Zahl wächst langsam, weil jeder neue Nationalpark ein eigenes Gesetz des Kongresses braucht. Der Präsident kann zwar per Erlass ein National Monument ausweisen, einen Nationalpark aber nicht.

Auf der Karte siehst du sofort das Muster: Die meisten Parks liegen im Westen. Das hat einen historischen Grund. Als im 19. und frühen 20. Jahrhundert die ersten Parks entstanden, gehörte dort noch viel Land dem Bund. Im Osten war das meiste längst in Privatbesitz, und Parks wie Great Smoky Mountains oder Shenandoah mussten erst Stück für Stück zusammengekauft werden.

National Park, National Monument, National Seashore: Was ist der Unterschied?

Der National Park Service betreut über 400 Einheiten. Die 63 National Parks sind die bekannteste Kategorie, daneben gibt es unter anderem:

• National Monuments, Schutzgebiete für ein einzelnes Natur- oder Kulturdenkmal, etwa die Freiheitsstatue
• National Seashores und Lakeshores, geschützte Küstenabschnitte wie Cape Cod
• National Historic Sites und Historical Parks, also historische Orte wie Geburtshäuser von Präsidenten
• National Recreation Areas, meist rund um Stauseen, mit Fokus auf Freizeit
• National Preserves, in denen anders als im Nationalpark oft Jagd erlaubt ist

Für dich als Besucher ist der Unterschied oft kleiner als der Name vermuten lässt. Manche National Monuments sind landschaftlich spektakulärer als mancher Nationalpark, und viele Parks wie White Sands oder Indiana Dunes waren jahrzehntelang "nur" Monument oder Lakeshore, bevor sie hochgestuft wurden.

State Park, National Forest und Co.: Wer ist zuständig?

Hier stolpern Deutsche regelmäßig. Ein State Park ist kein kleiner Nationalpark, sondern ein Park des jeweiligen Bundesstaates, mit eigener Verwaltung, eigenen Gebühren und eigenem Jahrespass. Der Bundes-Jahrespass gilt dort nicht. Dazu kommen National Forests, die der Forstbehörde unterstehen, und riesige Flächen des Bureau of Land Management. Wer aus Deutschland kommt, sucht die eine zuständige Stelle. Die gibt es hier nicht, und das merkst du spätestens, wenn du drei verschiedene Gebühren an einem Wochenende zahlst.

Nationalparks USA Liste: alle 63 Parks nach Bundesstaat

Die Tabelle ist alphabetisch nach Bundesstaat sortiert. Das Jahr ist das Jahr, in dem das Gebiet zum Nationalpark wurde. Viele Parks waren vorher schon als Monument geschützt. Parks, die über mehrere Staaten reichen, stehen beim Hauptstaat.

Welcher Bundesstaat hat die meisten Nationalparks?

Kalifornien, mit neun Parks. Dahinter folgen Alaska mit acht, Utah mit fünf und Colorado mit vier. Die neun kalifornischen Parks decken fast alles ab, was die Natur Nordamerikas zu bieten hat: Wüste im Death Valley und in Joshua Tree, Mammutbäume in Sequoia, Kings Canyon und Redwood, Hochgebirge in Yosemite, Vulkane in Lassen und Inseln vor der Westküste. An der Ostküste sieht es dagegen dünn aus. Zwischen Maine und Florida liegen gerade einmal eine Handvoll Parks.

Welche Rekorde halten die Nationalparks der USA?

Der älteste: Yellowstone, 1872

Yellowstone ist nicht nur der älteste Nationalpark der USA, sondern der erste Nationalpark der Welt. Präsident Ulysses S. Grant unterschrieb das Gesetz am 1. März 1872. Die Idee, eine Landschaft dauerhaft für alle Menschen zu schützen, ging von dort in die Welt. Der erste deutsche Nationalpark, der Bayerische Wald, kam fast 100 Jahre später, 1970.

Die größten Nationalparks

Die vier größten liegen alle in Alaska. Wrangell-St. Elias ist allein als Nationalpark rund 33.000 Quadratkilometer groß, zusammen mit dem angrenzenden Preserve über 50.000. Das ist mehr Fläche als die ganze Schweiz. Dahinter folgen Gates of the Arctic, Denali und Katmai. Der größte Park außerhalb Alaskas ist Death Valley mit knapp 14.000 Quadratkilometern, Yellowstone kommt auf knapp 9.000.

Der meistbesuchte: Great Smoky Mountains

Great Smoky Mountains an der Grenze von North Carolina und Tennessee zählte 2024 über zwölf Millionen Besuche, mehr als doppelt so viele wie Grand Canyon. Der Grund ist die Lage. Ein großer Teil der amerikanischen Bevölkerung erreicht den Park an einem Tag mit dem Auto. Eintritt kostet er nicht, dafür brauchst du seit 2023 für jeden Halt länger als 15 Minuten ein Parkticket.

Der kleinste: Gateway Arch

Gateway Arch in St. Louis, Missouri, ist mit rund 0,4 Quadratkilometern der kleinste Nationalpark. Er besteht im Kern aus einem 192 Meter (630 Fuß) hohen Edelstahlbogen. Die Hochstufung 2018 ist bis heute umstritten, weil der Park wenig mit Natur oder Wildnis zu tun hat.

Grand Canyon: Wie ist die Schlucht entstanden und wie groß ist sie?

Der Grand Canyon liegt im Norden von Arizona. Der Colorado River hat die Schlucht in den letzten rund fünf bis sechs Millionen Jahren in das Colorado-Plateau geschnitten. Sie ist 277 Flussmeilen (446 km) lang, bis zu 18 Meilen (29 km) breit und an der tiefsten Stelle mehr als 6.000 Fuß (rund 1.800 Meter) tief. Der Grand Canyon Nationalpark selbst umfasst knapp 5.000 Quadratkilometer.

Was den Grand Canyon für Geologen einmalig macht, sind die freigelegten Schichten. Wer vom Rand nach unten schaut, blickt durch fast zwei Milliarden Jahre Erdgeschichte. Die ältesten Felsen am Grund der Schlucht sind rund 1,8 Milliarden Jahre alt, die Kalksteinschicht am Rand rund 270 Millionen Jahre.

Der Park hat zwei Seiten, die nicht direkt verbunden sind. Der South Rim ist ganzjährig offen und zieht die meisten Besucher an. Der North Rim liegt rund 1.000 Fuß (300 Meter) höher und ist im Winter geschlossen. Zwischen beiden liegen mit dem Auto über 200 Meilen (rund 340 km), obwohl es Luftlinie nur etwa zehn Meilen sind.

Das Unbequeme an der Schlucht ist die Hitze. Am Rand herrschen im Sommer angenehme Temperaturen, unten am Fluss werden oft über 110 °F (43 °C) gemessen. Die Parkverwaltung rät ausdrücklich davon ab, im Sommer an einem Tag zum Fluss und zurück zu wandern, weil das jedes Jahr Rettungseinsätze auslöst. Für uns Deutsche, die bei einer Wanderung eher an Mittelgebirge denken, ist die Umkehrung ungewohnt: Hier geht es zuerst bergab, und der anstrengende Teil kommt am Nachmittag in der größten Hitze. Rechne für den Rückweg mit doppelt so viel Zeit wie für den Abstieg.

Yellowstone: Geysire, Supervulkan und Bisons

Yellowstone liegt zum größten Teil im Nordwesten von Wyoming, kleine Teile reichen nach Montana und Idaho. Mit knapp 9.000 Quadratkilometern ist der Park etwa so groß wie Korsika. Der größte Teil liegt auf einem Hochplateau zwischen rund 7.000 und 8.000 Fuß (2.100 bis 2.400 Meter), weshalb es selbst im Juni noch schneien kann.

Warum gibt es in Yellowstone so viele Geysire?

Yellowstone hat über 10.000 hydrothermale Erscheinungen, darunter rund 500 Geysire. Das ist etwa die Hälfte aller aktiven Geysire der Welt. Dazu kommen heiße Quellen, Schlammtöpfe und Dampfaustritte. Der bekannteste Geysir ist Old Faithful, der grob alle 60 bis 110 Minuten ausbricht und dessen Ausbrüche die Parkverwaltung vorhersagt. Der höchste aktive Geysir der Welt, Steamboat Geyser, liegt ebenfalls im Park, bricht aber unregelmäßig aus.

Die Hitze kommt von unten. Unter dem Park liegt eine Magmakammer, und Yellowstone gilt als Supervulkan. Die letzten drei großen Ausbrüche liegen rund 2,1 Millionen, 1,3 Millionen und 631.000 Jahre zurück. Der Geologische Dienst der USA überwacht das Gebiet laufend und sieht keine Anzeichen für einen bevorstehenden Ausbruch. Die Schlagzeilen, die regelmäßig das Gegenteil behaupten, kannst du entspannt ignorieren.

Was du über die Tiere wissen musst

Yellowstone ist das Gebiet, in dem Bisons seit der Urzeit ohne Unterbrechung frei leben. Dazu kommen Grizzlybären, Schwarzbären, Wapitis und seit der Wiederansiedlung 1995 auch Wölfe. Das Unbequeme: Bisons verletzen jedes Jahr mehr Besucher als Bären, weil Menschen sie für zahme Kühe halten. Die Parkregeln verlangen mindestens 25 Yards (23 Meter) Abstand zu Bisons und Wapitis und 100 Yards (91 Meter) zu Bären und Wölfen. Abseits der Holzstege an den Quellen ist der Boden gefährlich dünn, das Wasser darunter oft kochend heiß.

Welche sind die Top 10 Nationalparks der USA?

Eine objektive Rangliste gibt es nicht. Die folgende Auswahl verbindet Bekanntheit mit dem, was einen Park einzigartig macht. Für deine erste Reise in den Westen ist sie ein guter Anfang.

1. Grand Canyon, Arizona: die Schlucht, an der sich alle anderen Canyons messen lassen müssen.
2. Yellowstone, Wyoming: Geysire, Bisons und die Geschichte der Nationalparks in einem Gebiet.
3. Yosemite Nationalpark, Kalifornien: Granitwände wie El Capitan, Mammutbäume in der Mariposa Grove und mit 2.425 Fuß (739 Meter) der höchste Wasserfall Nordamerikas.
4. Zion, Utah: enge Schluchten, durch die du teilweise im Fluss wanderst.
5. Bryce Canyon, Utah: streng genommen gar keine Schlucht, sondern eine Reihe natürlicher Amphitheater voller orangefarbener Felstürme, der sogenannten Hoodoos.
6. Death Valley, Kalifornien: 1913 wurden hier 134 °F (56,7 °C) gemessen, und das Badwater Basin liegt 282 Fuß (86 Meter) unter dem Meeresspiegel, der tiefste Punkt Nordamerikas.
7. Olympic Nationalpark, Washington: Pazifikküste, Gletscher und der Hoh Rain Forest, einer der wenigen gemäßigten Regenwälder der Welt.
8. Glacier, Montana: Hochgebirge mit der Going-to-the-Sun Road, einer der spektakulärsten Passstraßen des Landes.
9. Arches, Utah: über 2.000 natürliche Felsbögen auf engem Raum.
10. Great Smoky Mountains, Tennessee und North Carolina: dichte Laubwälder und eine enorme Vielfalt an Pflanzen und Tierarten, dazu ohne Eintritt.

Knapp verpasst haben die Liste Capitol Reef mit seiner fast 100 Meilen (160 km) langen Gesteinsfalte, Joshua Tree, wo zwei Wüsten aufeinandertreffen, und der Kings Canyon Nationalpark, dessen Schlucht tiefer ist als der Grand Canyon. An der Ostküste lohnt Acadia in Maine, im Süden die Everglades in Florida, der einzige Ort der Welt, an dem Alligatoren und Krokodile nebeneinander leben.

Welcher Nationalpark ist der schönste?

Die Frage höre ich am häufigsten, und meine ehrliche Antwort ist: Es kommt auf die Landschaft an, die dich anspricht. Wer Berge und Wasserfälle liebt, landet im Yosemite Valley. Wer Farben und Felsen sucht, im Südwesten zwischen Bryce Canyon und Zion. Wer Stille und Weite will, in Alaska. Wenn ich mich festlegen muss, halte ich Zion und Bryce Canyon für das stärkste Paar, weil sie nur rund zwei Autostunden auseinanderliegen und völlig unterschiedlich aussehen.

Was kostet der Eintritt in die Nationalparks?

Anders als in Deutschland zahlst du in den meisten US-Nationalparks Eintritt. Ein Teil der Parks ist kostenlos, darunter Great Smoky Mountains, Redwood, Congaree und North Cascades. Die großen Parks im Westen verlangen meist zwischen 20 und 35 Dollar pro Fahrzeug, gültig für sieben Tage (Stand November 2026). Bezahlt wird am Eingangstor, oft nur mit Karte, oder vorab online.

Lohnt sich der America the Beautiful Pass?

Der America the Beautiful Pass ist der Jahrespass des Bundes. Er gilt in allen Nationalparks und in den übrigen Schutzgebieten des National Park Service sowie bei weiteren Bundesbehörden, die Eintritt verlangen. Seit 1. Januar 2026 gibt es zwei Preise: 80 Dollar für US-Einwohner und 250 Dollar für alle anderen. Der Pass deckt alle Insassen eines privaten Fahrzeugs ab.

Dazu kommt eine Neuerung, die dich als Einwohner direkt betrifft. In elf besonders beliebten Parks, darunter Grand Canyon, Yellowstone, Yosemite, Zion und Bryce Canyon, zahlen Besucher ohne US-Wohnsitz seit 2026 zusätzlich 100 Dollar pro Person. Als Einwohner bist du davon befreit, musst deinen Wohnsitz aber nachweisen können, etwa mit dem Führerschein deines Staates. Halte ihn am Tor bereit. Besuch aus Deutschland zahlt dagegen den Aufschlag, was bei einer vierköpfigen Familie schnell 400 Dollar extra bedeutet.

Für dich als Einwohner rechnet sich der Pass ab dem dritten großen Park im Jahr. Die aktuellen Preise und Regeln stehen auf nps.gov, sie können sich mit jeder Saison ändern.

Wann brauchst du eine Reservierung?

Hier liegt der größte Unterschied zu Deutschland. Bei uns fährst du zum Nationalpark und gehst wandern. In mehreren US-Parks kommst du in der Hauptsaison nur mit einer zeitgebundenen Reservierung hinein, der sogenannten Timed Entry. Dazu gehörten in den letzten Jahren Arches, Rocky Mountain und die Going-to-the-Sun Road in Glacier. Für einzelne Touren wie Angels Landing in Zion oder den Half Dome im Yosemite Nationalpark gibt es Genehmigungen per Losverfahren.

Gebucht wird fast alles über recreation.gov, die zentrale Buchungsplattform des Bundes. Pro Reservierung fällt meist eine kleine Bearbeitungsgebühr an. Welche Parks in der kommenden Saison eine Reservierung verlangen, legt jeder Park jedes Jahr neu fest. Verlass dich deshalb nicht auf einen Reiseblog vom letzten Sommer, sondern prüfe die Seite des Parks ein paar Monate vor deiner Reise.

Ebenfalls früh dran sein musst du bei Campingplätzen und Lodges im Park. Die Kontingente öffnen oft Monate im Voraus und sind in Yosemite oder Yellowstone innerhalb von Minuten weg.

Wie unterscheiden sich die Nationalparks der USA von den deutschen?

Deutschland hat 16 Nationalparks, vom Wattenmeer bis zum Berchtesgadener Land. Der jüngste ist Hunsrück-Hochwald, gegründet 2015. Der Größenvergleich ist ernüchternd: Der größte deutsche Nationalpark, das Schleswig-Holsteinische Wattenmeer, besteht überwiegend aus Watt und Meer. An Land bedecken alle 16 zusammen nur einen Bruchteil von einem Prozent der Fläche Deutschlands. Ein einziger Park wie Death Valley ist an Land größer als alle deutschen zusammen.

Auch das Konzept ist anders. In Deutschland gilt das Prinzip "Natur Natur sein lassen": Ziel ist eine Wildnis, in die der Mensch möglichst wenig eingreift. Die Nationalparks USA wurden dagegen ausdrücklich zur Erholung und Freude der Menschen gegründet. Darum gibt es dort Panoramastraßen, Hotels, Restaurants und Besucherzentren mitten im Schutzgebiet. Wer das zum ersten Mal sieht, empfindet es als Widerspruch. Es ist aber genau die Idee, die 1872 mit Yellowstone begann.

Insidertipp: Insider Tipps für deinen ersten Parkbesuch

Diese Liste spart dir in fast jedem großen Park im Westen Zeit, Geld und Nerven:

• Kauf den America the Beautiful Pass vorab, wenn du mehr als zwei kostenpflichtige Parks im Jahr planst, und trag deinen Führerschein als Wohnsitznachweis bei dir.
• Prüfe zwei bis drei Monate vor der Reise auf der Seite des Parks, ob eine Timed Entry oder ein Permit für deine geplante Wanderung nötig ist.
• Sei vor 8 Uhr am Eingangstor. Viele Reservierungspflichten gelten erst ab dem Vormittag, und die Parkplätze an den Highlights sind bis 10 Uhr voll.
• Lade die NPS App und die Karte des Parks offline herunter. In Canyons und in der Wildnis hast du meist keinen Empfang.
• Tank vor der Einfahrt. Tankstellen im Park sind selten und teuer, und zwischen zwei Highlights liegen oft 50 Meilen (80 km).
• Nimm mehr Wasser mit, als du für nötig hältst. Die Parkverwaltungen empfehlen in Wüstenparks mindestens eine Gallone (3,8 Liter) pro Person und Tag.
• Schau dir für die Ostküste auch die National Seashores an. Sie sind oft weniger überlaufen als die bekannten National Parks.

Häufige Fragen zu den Nationalparks in den USA

Wie viele Nationalparks haben die USA?

63, Stand November 2026. Der jüngste ist New River Gorge in West Virginia aus dem Jahr 2020. Insgesamt verwaltet der National Park Service über 400 Schutzgebiete, die meisten davon sind aber National Monuments, Historic Sites oder Seashores.

Welche sind die 10 besten Nationalparks der USA?

Häufig genannt werden Grand Canyon, Yellowstone, Yosemite, Zion, Bryce Canyon, Death Valley, Olympic, Glacier, Arches und Great Smoky Mountains. Eine offizielle Rangliste gibt es nicht, die Besucherzahlen sagen eher etwas über die Lage aus als über die Schönheit.

Was ist der schönste Nationalpark in den USA?

Das hängt davon ab, welche Landschaft du suchst. Für Hochgebirge und Wasserfälle Yosemite, für Felsformationen Bryce Canyon und Zion, für Geysire Yellowstone, für die größte Schlucht den Grand Canyon.

Was sind die größten Nationalparks der USA?

Wrangell-St. Elias, Gates of the Arctic, Denali und Katmai, alle in Alaska. Außerhalb Alaskas ist Death Valley in Kalifornien der größte, vor Yellowstone.

Gilt der Jahrespass auch in State Parks?

Nein. State Parks gehören den Bundesstaaten und haben eigene Gebühren und Jahrespässe. Der America the Beautiful Pass gilt nur auf Bundesland, also in Nationalparks, National Monuments und bei weiteren Bundesbehörden.

Die 63 Parks wirst du kaum alle sehen, und das musst du auch nicht. Fang mit dem an, der von deinem Wohnort am einfachsten zu erreichen ist, und plane die großen Namen im Westen für die Zeit außerhalb der Sommerferien. Mit Jahrespass, Reservierung und einer vollen Wasserflasche bist du besser vorbereitet als die meisten Besucher am Tor. Ich wünsche dir viele klare Morgen am Rand eines Canyons und wenig Schlange am Eingang.