Hawaii Hauptstadt: Honolulu, Fakten, Steuern und Leben im Aloha State

Die Hawaii Hauptstadt ist Honolulu. Sie liegt an der Südküste von Oʻahu, der drittgrößten Insel des Archipels. Honolulu ist zugleich die größte Stadt des Bundesstaats, Sitz von Gouverneur und Parlament und der Ort, an dem fast jede Reise nach Hawaii beginnt. Rund 70 Prozent aller Einwohner Hawaiis leben auf dieser einen Insel.

Wer aus Deutschland kommt, denkt bei Hawaii an Urlaub, Südsee und Surfen. Wer dort leben will, landet in einer echten Großstadt mit Stau auf dem Highway, Hochhäusern und den höchsten Lebenshaltungskosten der USA. Dazu kommt eine Zeitzone, die dich elf oder zwölf Stunden von Deutschland trennt, und ein Steuersystem, das anders funktioniert als auf dem Festland.

Kleiner Hinweis zur Schreibweise: Das Häkchen in Oʻahu ist das ʻOkina, ein eigener Konsonant der hawaiischen Sprache. Im Alltag liest du meist Oahu, und so schreibe ich es im Folgenden der Lesbarkeit halber auch.

Hawaii Hauptstadt und Hawaii Fakten im Steckbrief

Zwei Zahlen aus dem Steckbrief verdienen einen zweiten Blick. Honolulu ist verwaltungstechnisch eine Besonderheit: Stadt und County sind zusammengelegt, das City and County of Honolulu umfasst die ganze Insel Oahu. Wenn du also eine Adresse in Kailua oder an der North Shore hast, wohnst du formal ebenfalls im Großraum Honolulu.

Die zweite ist die Zeitzone. Hawaii stellt die Uhr nie um. Im deutschen Winter beträgt der Abstand elf Stunden, im deutschen Sommer zwölf. Mittags um 12 Uhr in Honolulu ist es in Berlin im Januar 23 Uhr und im Juli Mitternacht. Wer mit der Familie in Deutschland telefonieren will, hat dafür ein schmales Fenster am frühen Morgen oder späten Abend. Mehr zum Thema findest du in unserem Artikel zu den Zeitzonen der USA.

Wo liegt Honolulu und welche Inseln gehören zu Hawaii?

Hawaii ist der einzige Bundesstaat, der komplett aus Inseln besteht, und liegt mitten im Pazifik. Von Honolulu nach Los Angeles sind es rund 2.550 Meilen (4.100 km), der Flug dauert etwa fünfeinhalb Stunden. Einen Direktflug aus Deutschland gibt es nicht, du steigst auf dem Festland oder in Asien um und bist meist deutlich über 18 Stunden unterwegs.

Die acht Hauptinseln im Überblick

• Hawaii, genannt Big Island: größer als alle anderen Inseln zusammen, mit aktiven Vulkanen
• Maui: zweitgrößte Insel, bekannt für Haleakalā und die Road to Hana
• Oahu: Sitz der Hauptstadt, am dichtesten besiedelt
• Kauai: die grüne Garteninsel im Nordwesten
• Molokai: ländlich, kaum Tourismus
• Lanai: klein, früher eine einzige Ananasplantage
• Niihau: in Privatbesit z, Besuch nur auf Einladung oder mit organisierten Touren
• Kahoolawe: unbewohnt, früher Übungsgelände der Marine

Oahu ist mit gut 1.500 Quadratkilometern kleiner als das Saarland, trägt aber den Großteil von Bevölkerung, Arbeitsplätzen und Infrastruktur. Fast jeder Flug aus Übersee landet auf dem Daniel K. Inouye International Airport, den viele noch unter seinem alten Namen Honolulu International Airport kennen. Von dort geht es mit kurzen Inselhüpfer-Flügen nach Maui, Kauai oder Big Island. Fähren zwischen den Inseln gibt es im Linienverkehr praktisch nicht. Das überrascht viele, die an die Nordsee denken.

Wie ist das Klima in Honolulu?

Honolulu hat kein Wetter im deutschen Sinn, sondern zwei Jahreszeiten. Von Mai bis Oktober ist Trockenzeit, von November bis April fällt mehr Regen. Die Temperatur schwankt dabei erstaunlich wenig: Tagsüber liegen die Höchstwerte im Winter um 80 °F (27 °C), im Spätsommer um 88 °F (31 °C). Nachts fällt das Thermometer an der Küste selten unter 65 °F (18 °C).

Wichtiger als die Jahreszeit ist die Lage auf der Insel. Die Passatwinde kommen aus Nordosten, deshalb ist die Ostseite von Oahu grün und regenreich, die Südküste mit Downtown Honolulu und Waikiki deutlich trockener. Im Manoa Valley, wenige Minuten hinter der Stadt, regnet es fast täglich kurz, während am Strand die Sonne scheint.

Was Deutsche unterschätzen: die UV-Strahlung. Hawaii liegt etwa auf dem Breitengrad von Mexiko-Stadt, die Sonne steht mittags fast senkrecht. Ein Sonnenbrand holst du dir hier schneller als im Hochsommer am Gardasee. Zudem dürfen in Hawaii seit 2021 keine Sonnencremes mit Oxybenzon und Octinoxat mehr verkauft werden, weil sie die Korallenriffe schädigen. Die deutsche Lieblingscreme aus dem Koffer kann also gegen das Gesetz verstoßen, wenn du sie weiterverkaufst. Benutzen darfst du sie, gern gesehen ist es nicht.

Hurrikan-Saison ist von Juni bis November. Direkte Treffer auf Oahu sind selten, aber wer hier wohnt, hält einen Notvorrat für zwei Wochen bereit. Das empfiehlt auch die Katastrophenschutzbehörde, weil Nachschub nur per Schiff oder Flugzeug kommt.

Seit wann gehört Hawaii zu den USA?

Die Geschichte Hawaiis beginnt lange vor den Amerikanern. Polynesische Seefahrer besiedelten die Inseln vor rund 1.000 Jahren, die genaue Datierung ist in der Forschung umstritten. 1778 landete James Cook auf Kauai, wenige Jahrzehnte später einte König Kamehameha I. die Inseln zu einem Königreich. 1845 machte Kamehameha III. Honolulu zur Hauptstadt, vorher war es Lahaina auf Maui.

Das Königreich Hawaii war ein international anerkannter Staat mit Verträgen mit Großbritannien, Frankreich und auch den deutschen Staaten. 1893 stürzten amerikanische Geschäftsleute mit Unterstützung von US-Marines Königin Liliʻuokalani. 1898 annektierten die USA die Inseln, 1900 wurde Hawaii Territorium. Erst am 21. August 1959 folgte der Beitritt als 50. Bundesstaat.

Die Kurzantwort auf die Frage, welchem Land Hawaii gehört, lautet also: den USA, seit 1898 als Gebiet und seit 1959 als vollwertiger Bundesstaat. Für viele Native Hawaiians ist der Sturz der Monarchie bis heute eine offene Wunde. 1993 entschuldigte sich der US-Kongress offiziell dafür. Wer hier lebt, sollte das wissen, denn das Thema taucht in der Lokalpolitik, bei Landrechten und bei Protesten gegen Teleskope auf dem Mauna Kea immer wieder auf.

Der Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 zog die USA in den Zweiten Weltkrieg. Er ist bis heute das Ereignis, das die meisten Amerikaner zuerst mit Hawaii verbinden.

Welche Sprache spricht man in Hawaii?

Seit der Verfassungsänderung von 1978 sind Englisch und Hawaiisch Amtssprachen. Hawaii ist damit der einzige Bundesstaat mit einer indigenen Amtssprache. Im Alltag sprichst du Englisch, aber hawaiische Wörter begegnen dir überall: Mahalo heißt danke, Mauka bedeutet Richtung Berge, Makai Richtung Meer. Wegbeschreibungen in Honolulu laufen tatsächlich so, nicht mit Norden und Süden.

Dazu kommt Pidgin, eine Kreolsprache, die aus der Plantagenzeit stammt. Ein "Da kine" hörst du an jeder Supermarktkasse. Wer neu ist, muss Pidgin nicht sprechen. Versuch es auch besser nicht, das wirkt schnell albern.

Wovon lebt die Wirtschaft in Hawaii?

Drei Säulen tragen die Wirtschaft: Tourismus, Militär und Staat. Hawaii empfängt jedes Jahr rund neun bis zehn Millionen Urlauber, also mehr als das Sechsfache der eigenen Bevölkerung. Hotels, Restaurants, Touranbieter und der Einzelhandel hängen direkt daran. Ein Großteil der Hotels der Insel steht am Waikiki Beach.

Die zweite Säule ist das Militär. Auf Oahu sitzen die Joint Base Pearl Harbor-Hickam, mehrere Stützpunkte von Army und Marines sowie das Hauptquartier des Indo-Pazifik-Kommandos. Für Honolulu bedeutet das Zehntausende Arbeitsplätze, viele davon für Zivilangestellte, aber auch eine starke Nachfrage nach Wohnraum, die die Mieten zusätzlich nach oben treibt.

Die Landwirtschaft ist geschrumpft. Zucker war über ein Jahrhundert der wichtigste Wirtschaftszweig, die letzte Zuckerplantage auf Maui schloss 2016. Ananas wird heute vor allem für Touristen angebaut. Wichtiger sind Kaffee aus Kona, Macadamianüsse und Saatgutforschung.

Die typische Fehleinschätzung beim Gehalt

Deutsche schauen auf eine Stellenanzeige in Honolulu, sehen ein Jahresgehalt über dem US-Durchschnitt und rechnen sich reich. Das ist der häufigste Denkfehler. Die Löhne in Hawaii liegen tatsächlich etwas über dem Landesschnitt, die Lebenshaltungskosten aber weit darüber. In der Kaufkraft schneidet Hawaii deshalb regelmäßig als einer der schwächsten Bundesstaaten ab. Wie die Gehälter generell einzuordnen sind, erklärt unser Artikel zum Durchschnittsgehalt in den USA.

Dazu kommt ein enger Arbeitsmarkt. Viele gute Stellen werden lokal vergeben, Netzwerke zählen viel, und wer vom Festland oder aus Deutschland kommt, gilt oft als Kandidat, der nach zwei Jahren wieder geht. Ein Arbeitsvisum ist natürlich auch hier Pflicht, Hawaii hat keine Sonderregeln.

Warum ist das Leben in Hawaii so teuer?

Kurz gesagt: Fast alles kommt per Schiff. Rund 85 bis 90 Prozent der Lebensmittel werden importiert. Dazu kommt der Jones Act, ein Bundesgesetz von 1920, nach dem Fracht zwischen US-Häfen nur auf Schiffen transportiert werden darf, die in den USA gebaut, registriert und bemannt sind. Das verteuert die Lieferkette spürbar.

Beim Strom ist Hawaii seit Jahren Spitzenreiter. Er wird noch zu großen Teilen aus importiertem Öl erzeugt, die Inseln haben kein gemeinsames Netz. Wohnraum ist knapp, weil Berge, Schutzgebiete und Militärflächen die bebaubare Fläche begrenzen.

Die Zahlen schwanken monatlich. Die Größenordnung aber bleibt seit Jahren gleich, und sie ist der Grund, warum viele Einheimische zwei Jobs haben oder in Mehrgenerationenhaushalten leben. Wie Hawaii im Vergleich zu anderen Regionen dasteht, zeigt unser Artikel zu den Lebenshaltungskosten in den USA 2026.

Unbequem, aber ehrlich: Für viele Menschen, die in Hawaii aufgewachsen sind, ist ihr eigener Staat inzwischen zu teuer. Seit Jahren ziehen mehr Einheimische aufs Festland, als Neue kommen. Wer als Auswanderer hier eine Wohnung sucht, konkurriert also mit Familien, die schon lange um ihr Zuhause kämpfen.

Welche Steuern gelten in Hawaii auf Staatsebene?

Hawaii kennt keine klassische Sales Tax. Stattdessen gibt es die General Excise Tax, kurz GET, eine Abgabe auf den Bruttoumsatz von Unternehmen. Der Satz liegt bei 4 Prozent, auf Oahu kommt ein County-Zuschlag von 0,5 Prozent hinzu (Stand 2026). Weil Händler die Steuer auf den Preis aufschlagen dürfen und dabei die Steuer auf die Steuer mitrechnen, siehst du an der Kasse in Honolulu oft 4,712 Prozent.

Der Unterschied zur Mehrwertsteuer in Deutschland: Die GET fällt auf fast alles an, auch auf Dienstleistungen, Mieten und Arztrechnungen, und sie wird auf jeder Stufe der Lieferkette erhoben. Der Satz wirkt niedrig, die Gesamtbelastung ist es nicht. Wie bei der Sales Tax gilt: Der Preis am Regal ist nicht der Preis an der Kasse.

Bei der Einkommensteuer gehört Hawaii zu den teuersten Staaten. Der Spitzensatz liegt bei 11 Prozent (Stand 2026) und greift ab einem steuerpflichtigen Einkommen von über $200.000 für Alleinstehende. Höher ist er nur in Kalifornien. Seit 2025 werden die Stufen und der Standardabzug schrittweise angehoben, um vor allem mittlere Einkommen zu entlasten. Die aktuellen Tabellen veröffentlicht das Department of Taxation auf tax.hawaii.gov.

Die Grundsteuer ist dagegen vergleichsweise niedrig, gemessen am Hauswert sogar eine der niedrigsten der USA. Wie Bundes- und Staatssteuern zusammenspielen, liest du in unserem Artikel zu den Steuern in den USA. Für deinen Einzelfall gehört eine Steuerberatung dazu, gerade wenn du noch Einkommen in Deutschland hast.

Wie ist die Mentalität in Hawaii?

Aloha ist kein Werbeslogan, sondern ein Verhaltenskodex, und er ist sogar als "Aloha Spirit Law" im Landesrecht verankert. Im Alltag heißt das: freundlich bleiben, nicht drängeln, nicht hupen. Wer in Honolulu im Stau auf die Hupe drückt, outet sich sofort als Neuling.

Dazu gehört das Ohana-Prinzip, die erweiterte Familie. Kollegen, Nachbarn und Freunde zählen dazu. Und man zieht vor der Haustür die Schuhe aus, fast immer.

Wir Deutschen schätzen Pünktlichkeit und direkte Kritik. In Hawaii läuft vieles auf "Island Time", Termine sind dehnbarer, und offene Kritik wirkt schnell unhöflich. Das ist kein Mangel an Professionalität, sondern eine andere Art, Konflikte zu vermeiden. Hawaii hat übrigens keine ethnische Mehrheit: Asiatisch-stämmige Menschen, Native Hawaiians, Weiße und viele mit gemischter Herkunft leben zusammen. Die Kultur ist entsprechend vielschichtig, vom japanischen Bento bis zum hawaiischen Poke.

Welche deutschen Spuren gibt es in Hawaii?

Eine der einflussreichsten Figuren der Zuckerära war ein Deutscher. Claus Spreckels, 1828 in Lamstedt bei Cuxhaven geboren, war als Zuckerbaron in Kalifornien reich geworden. Nach dem Handelsvertrag mit den USA von 1876 kam er nach Hawaii, baute auf Maui riesige Plantagen und ein Bewässerungssystem und wurde ein enger Vertrauter von König Kalākaua. Der Ort Spreckelsville auf Maui trägt bis heute seinen Namen.

Auf Kauai prägte Paul Isenberg aus Niedersachsen die Lihue Plantation. Über ihn kamen in den 1880er-Jahren Hunderte deutsche Arbeiterfamilien auf die Insel. Die Lihue Lutheran Church, 1883 gegründet, gilt als älteste lutherische Kirche Hawaiis. Das Handelshaus H. Hackfeld & Co. in Honolulu war deutsch geführt, bis es im Ersten Weltkrieg beschlagnahmt und als American Factors weitergeführt wurde.

Haustiere: Hawaii ist tollwutfrei

Wer mit Hund oder Katze ziehen will, braucht Vorlauf. Hawaii ist der einzige tollwutfreie Bundesstaat, und das soll so bleiben. Ohne Vorbereitung droht eine Quarantäne von bis zu 120 Tagen. Mit dem "5-Day-or-Less"-Programm oder der Direktfreigabe am Flughafen geht es schneller, dafür brauchen Tiere unter anderem Mikrochip, zwei Tollwutimpfungen und einen bestandenen Bluttest (FAVN) mit Wartezeit. Plane mehrere Monate ein. Die gültigen Anforderungen und Gebühren stehen beim Hawaii Department of Agriculture auf hdoa.hawaii.gov, sie ändern sich regelmäßig.

Braucht man für Hawaii ein Visum wie für das Festland?

Ja, es gelten exakt dieselben Regeln. Hawaii ist ein normaler US-Bundesstaat, für einen Urlaub reicht als Deutscher das ESTA. Fliegst du über Los Angeles oder San Francisco, reist du dort in die USA ein, der Weiterflug nach Honolulu ist dann ein Inlandsflug. Alle Details stehen in unserem Artikel zum ESTA für die USA.

Neu für viele: die Agrarkontrolle. Bei der Ankunft füllst du ein Formular zu Pflanzen und Tieren aus, beim Rückflug aufs Festland wird dein Gepäck auf Obst und Pflanzen geprüft.

Welche Sehenswürdigkeiten hat Honolulu?

Honolulu ist keine Stadt, die man in einem Tag abhakt. Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten liegen aber nah beieinander und viele sind ohne Auto erreichbar, mit dem Bus "TheBus" oder der neuen Stadtbahn Skyline.

Waikiki Beach und Diamond Head

Waikiki Beach ist der Stadtteil, den jeder kennt: zwei Meilen (gut 3 km) Strand, Hochhaus-Hotels und das Wasser so ruhig, dass hier Anfänger surfen lernen. Am Ostende ragt der Diamond Head auf, ein erloschener Krater. Der Aufstieg im Diamond Head State Monument dauert eine gute Stunde hin und zurück, oben wartet der Blick über ganz Honolulu. Nichtansässige brauchen eine Online-Reservierung (Stand 2026). Den Diamond Head Krater am frühen Morgen zu besteigen, ist der beste Rat gegen Hitze und Andrang.

Hanauma Bay

Die Hanauma Bay im Osten ist eine geschützte Bucht in einem eingestürzten Krater, ideal zum Schnorcheln. Der Hanauma Bay State Park ist streng reguliert: Reservierung online, Eintritt für Urlauber, Pflichtvideo zum Riffschutz, an bestimmten Wochentagen geschlossen. Die Bucht ist beliebt, die Plätze sind früh weg.

Pearl Harbor und USS Arizona Memorial

Die Gedenkstätte Pearl Harbor liegt westlich der Stadt. Das USS Arizona Memorial überspannt das Wrack, in dem über 1.100 Seeleute begraben liegen. Der Eintritt ist frei, die Zeitfenster für die Bootsfahrt reservierst du über recreation.gov gegen eine kleine Gebühr.

Downtown Honolulu: Iolani Palace, Washington Place und Aloha Tower

In Downtown Honolulu steht der Iolani Palace, der einzige königliche Palast auf US-Boden, fertiggestellt 1882. Hier wurde Königin Liliʻuokalani nach dem Umsturz gefangen gehalten. Gleich nebenan liegt Washington Place, ihr früheres Wohnhaus und später Amtssitz der Gouverneure. Das Hawaii State Art Museum zeigt Kunst lokaler Künstler, der Eintritt ist frei. Ein paar Blocks weiter Richtung Hafen steht der Aloha Tower von 1926, früher das höchste Gebäude der Stadt.

Chinatown, Bishop Museum und Honolulu Museum of Art

Chinatown ist einer der ältesten Stadtteile, mit Märkten, Lei-Ständen und einer lebendigen Kunst- und Barszene. Das Bishop Museum von 1889 ist das beste Haus, um Geschichte und Kultur Polynesiens zu verstehen. Das Honolulu Museum of Art zeigt europäische und asiatische Kunst. Zum Shopping fährst du ins Ala Moana Center, das größte Freiluft-Einkaufszentrum der USA. Gleich gegenüber liegt der Ala Moana Beach Park, wo vor allem Einheimische schwimmen.

Insidertipp

Fahr nach dem Strand die Kapahulu Avenue hinauf. Der Stadtteil Kapahulu liegt nur wenige Minuten von Waikiki entfernt, wirkt aber wie eine andere Stadt. Bei Leonard's Bakery gibt es Malasadas, portugiesische Krapfen, die die Plantagenarbeiter von den Azoren mitbrachten, und in der Nähe findest du Shave Ice, das hawaiische Eis aus fein gehobeltem Eis mit Sirup. Kapahulu ist der Ort, an dem du siehst, wie Honolulu jenseits der Hotels isst. Und noch ein Tipp für Neuankömmlinge: Melde dich nach dem Umzug für einen Hawaii-Führerschein und einen Wohnsitznachweis an. Viele Angebote, etwa an State Parks oder in Museen, sind für Kamaʻāina, also Einheimische, günstiger.

FAQ zur Hawaii Hauptstadt

Ist Honolulu die Hauptstadt von Hawaii?

Ja. Honolulu ist seit 1845 Hauptstadt, damals des Königreichs, seit 1959 des Bundesstaats Hawaii. Der Name bedeutet auf Hawaiisch "geschützte Bucht".

Wie heißen die 8 Hauptinseln von Hawaii?

Hawaii (Big Island), Maui, Oahu, Kauai, Molokai, Lanai, Niihau und Kahoolawe. Bewohnt und touristisch erschlossen sind vor allem die ersten vier.

Welchem Land gehört Hawaii?

Den Vereinigten Staaten. Annektiert wurde Hawaii 1898, seit dem 21. August 1959 ist es der 50. Bundesstaat.

Ist Honolulu eine Großstadt?

Ja. Honolulu ist eine Metropole mit Hochhäusern, Berufsverkehr und einer Million Menschen im City and County. Der Charme einer Südsee-Küstenstadt ist da, aber eben im Format einer Großstadt.

Was sind die besten Mitbringsel aus Hawaii?

Kona-Kaffee, Macadamianüsse, ein Aloha-Shirt oder eine Ukulele. Die Ukulelen der Werkstätten in Honolulu gelten als besonders gut. Frisches Obst und Pflanzen nimmst du besser nicht mit: Die Ausfuhr aufs Festland wird kontrolliert und die Einfuhr in die EU ist streng geregelt.

Wann ist die beste Reisezeit für Honolulu?

Das ganze Jahr über liegt die Temperatur zwischen 77 und 88 °F (25 bis 31 °C). April, Mai, September und Oktober sind ruhiger und günstiger als die Ferienzeiten.

Hawaii ist ein Paradies, aber eines mit Mietvertrag, Stromrechnung und Stau auf dem H-1. Wer das vorher durchrechnet und ehrlich prüft, ob das Gehalt die Kosten trägt, wird hier glücklich. Ich wünsche dir viel Aloha, egal ob für zwei Wochen Urlaub oder für einen Neustart in Honolulu.