Alaska: mehr als Öl und Gletscher. Was du über Alltag, Kosten und Natur im 49. Staat wissen musst

Alaska ist mehr als Öl und Gletscher. Der Staat ist fast fünfmal so groß wie Deutschland, hat aber nur gut 740.000 Einwohner. Er erhebt keine staatliche Einkommensteuer und keine staatliche Sales Tax und zahlt seinen Bewohnern jedes Jahr eine Dividende aus dem Ölfonds. Trotzdem gehört er zu den teuersten Staaten der USA.

Für uns Deutsche ist Alaska doppelt fremd. Wir kennen dichte Besiedlung, Straßen bis ins letzte Dorf und einen Winter, in dem es um halb fünf dunkel wird. In Alaska ist die Hauptstadt Juneau nicht über eine Straße erreichbar. In Fairbanks geht die Sonne im Dezember für knapp vier Stunden auf. Und für den Rest der USA hat man hier ein eigenes Wort: die Lower 48, also die 48 zusammenhängenden Staaten weiter südlich.

Wer Alaska nur als Kreuzfahrtziel mit Gletscherblick kennt, verpasst den spannenderen Teil. Gemeint ist der Alltag zwischen Mitternachtssonne und Polarnacht, Erdbebenvorsorge und Elchen im Vorgarten.

Was solltest du über Alaska als Erstes wissen?

Bevor es um Geld, Licht und Gesetze geht, hier die Eckdaten. Die Tabelle ist gleichzeitig der Spickzettel, wenn du einen Umzug oder eine längere Reise planst.

Die Zeitzone ist der Punkt, über den Deutsche am häufigsten stolpern. Fast ganz Alaska liegt in der Alaska Time, die meiste Zeit des Jahres sind das 10 Stunden Unterschied zu Deutschland. Nur ganz im Westen, auf den Aleuten, gilt die Hawaii-Aleutian Time, die noch eine Stunde weiter zurückliegt. Alle Details findest du in unserem Artikel zu den Zeitzonen in den USA.

Gerade jetzt lohnt ein zweiter Blick. Deutschland hat die Uhren am 25. Oktober 2026 zurückgestellt, die USA tun das erst am 1. November 2026. In dieser Woche beträgt der Abstand deshalb nur 9 Stunden. Wer einen Videocall mit Oma plant, rechnet besser zweimal.

Warum ist Alaska so anders als die Lower 48?

Die Größe allein erklärt wenig. Entscheidend ist, wie leer das Land ist. Auf einem Quadratkilometer leben im Schnitt nicht einmal ein halber Mensch, in Deutschland sind es weit über 200. Rund 40 Prozent aller Alaskaner wohnen in Anchorage. Fairbanks und Juneau haben jeweils nur um die 30.000 Einwohner.

Viele Orte sind gar nicht ans Straßennetz angeschlossen. Dazu gehören Juneau, Nome, Bethel und Utqiaġvik, das frühere Barrow. Wer dort lebt, ist auf das Flugzeug oder die Fähren des Alaska Marine Highway angewiesen. Diese staatliche Fährlinie verbindet die Küstenorte wie eine schwimmende Autobahn. Alles, was im Supermarkt steht, kam vorher per Schiff, Lkw oder Fracht. Das sieht man an den Preisen.

Alaska ist außerdem die Heimat vieler indigener Völker. Dazu gehören die Iñupiat und Yup'ik im Norden und Westen, die Athabasken im Landesinneren und die Unangan, früher Aleuten genannt, auf der Inselkette. Im Südosten leben die Tlingit, Haida und Tsimshian. In Alaska gibt es mehr als 200 staatlich anerkannte Stämme, und rund jeder siebte Einwohner ist Alaska Native. Seit 2014 sind 20 indigene Sprachen offiziell anerkannt, neben Englisch.

Die Wirtschaft ruht auf wenigen Säulen. Öl und Gas aus dem hohen Norden finanzieren den Staatshaushalt. Dazu kommt die Fischerei, denn ein großer Teil des in den USA gefangenen Seafoods stammt aus Alaska, vor allem Lachs und Pollock. Auch der Tourismus und das Militär mit großen Stützpunkten bei Anchorage und Fairbanks tragen viel bei. Fällt der Ölpreis, merkt das ganz Alaska. Das ist der Grund, warum die jährliche Dividende mal üppig und mal mager ausfällt.

Was kostet das Leben in Alaska?

Die Kurzfassung: Du zahlst keine staatliche Einkommensteuer, lebst aber teurer als fast überall sonst in den USA. In den gängigen Indizes für die Lebenshaltungskosten liegt Alaska seit Jahren etwa ein Viertel über dem US-Durchschnitt. Am stärksten schlagen Lebensmittel und Nebenkosten zu Buche, also Strom, Heizöl und Wasser. In Dörfern ohne Straßenanschluss kosten Milch, Obst und Benzin oft ein Vielfaches dessen, was du in Anchorage zahlst.

Beim Mindestlohn hat sich viel getan. 2024 haben die Wähler eine Erhöhung in Stufen beschlossen. Seit dem 1. Juli 2026 liegt er bei 14,00 Dollar pro Stunde, am 1. Juli 2027 steigt er auf 15,00 Dollar. Danach wird er an die Inflation angepasst. Mit derselben Abstimmung kam ein gesetzlicher Anspruch auf bezahlte Krankheitstage, der seit Juli 2025 gilt. Für Amerika ist das keineswegs selbstverständlich.

Die Sales Tax: kein Staat, aber die Gemeinde

Alaska erhebt keine staatliche Sales Tax, also keine Verkaufssteuer auf Landesebene. Viele Gemeinden und Boroughs tun es aber trotzdem. Ein Borough ist das alaskanische Gegenstück zum County. Anchorage und Fairbanks verlangen keine allgemeine Sales Tax. In Juneau kommen dagegen 5 Prozent auf den Preis, und in anderen Orten kann es mehr sein (Stand Oktober 2026).

Wir Deutschen rechnen damit, dass der Preis am Regal der Preis an der Kasse ist. In Alaska hängt das davon ab, in welcher Stadt die Kasse steht. Manche Orte erheben die Steuer zudem nur im Sommer oder haben Obergrenzen pro Einkauf. Den aktuellen Satz deines Ortes findest du auf der Webseite der jeweiligen Gemeinde.

Die Permanent Fund Dividend

Alaskas Besonderheit ist die Permanent Fund Dividend, kurz PFD. Ein Teil der Öleinnahmen fließt in einen staatlichen Fonds, und aus dessen Erträgen bekommt jeder berechtigte Einwohner einmal im Jahr eine Auszahlung. Auch Kinder sind berechtigt. Die Höhe legt das Parlament jedes Jahr neu fest. 2024 waren es rund 1.700 Dollar, 2025 genau 1.000 Dollar.

Bevor du die Dividende fest einplanst, solltest du die Bedingungen kennen. Du musst das gesamte vorangegangene Kalenderjahr in Alaska gewohnt haben und vorhaben, auf Dauer zu bleiben. Wer mit einem befristeten Arbeitsvisum kommt, ist in der Regel nicht berechtigt. Mit Greencard sieht es anders aus. Den Antrag stellst du zwischen dem 1. Januar und dem 31. März online. Die verbindlichen Regeln stehen auf pfd.alaska.gov.

Wie lebt es sich mit Dunkelheit, Kälte und Erdbeben?

Das Klima reicht von arktisch bis feucht-mild, je nachdem, wo du bist. Im Landesinneren, etwa in Fairbanks, fallen die Temperaturen im Winter regelmäßig auf -20 bis -40 °F (-29 bis -40 °C). Im Sommer sind dort dagegen 80 °F (27 °C) und mehr möglich. Anchorage liegt an der Küste und ist milder, im Januar meist knapp unter dem Gefrierpunkt bis -10 °C. Juneau im Südosten ist vor allem nass, mit weit über 1.500 Millimetern Niederschlag im Jahr. Das ist mehr als doppelt so viel wie in Hamburg.

Mitternachtssonne und Polarnacht

Das Licht verändert den Alltag stärker als die Kälte. In Utqiaġvik ganz im Norden geht die Sonne von Mitte November bis in den späten Januar gar nicht auf. Von Mai bis Anfang August geht sie dafür nicht unter. In Fairbanks bleiben am kürzesten Tag knapp vier Stunden Tageslicht, am längsten fast 22 Stunden. In Anchorage sind es im Winter rund fünfeinhalb Stunden und im Sommer gut 19.

Mein Rat für Neuankömmlinge: Kauf vor dem ersten Sommer Verdunklungsvorhänge und vor dem ersten Winter eine Tageslichtlampe. Viele Alaskaner schwören auf Vitamin D, Sport in der Mittagszeit und feste Routinen. Bei Fragen zur Gesundheit ist dein Hausarzt der richtige Ansprechpartner. Gegen die Winterdepression gibt es hier sogar einen eigenen Begriff, cabin fever, den Hüttenkoller.

Erdbeben, Vulkane und Waldbrände

Alaska ist der seismisch aktivste Staat der USA. Kleinere Beben spürt man hier regelmäßig. Das Karfreitagsbeben von 1964 erreichte eine Stärke von 9,2 und ist bis heute das stärkste je in Nordamerika gemessene. Hinzu kommen über 40 aktive Vulkane, vor allem entlang der Aleuten, und im Sommer Waldbrände, deren Rauch tagelang über Fairbanks hängen kann.

Das ist der unbequeme Teil, den Reiseprospekte weglassen. Wer hier wohnt, braucht einen Notvorrat für mehrere Tage, einen Plan für Stromausfälle und im Winter eine Notfallausrüstung im Auto. Zur Ausrüstung gehören Decke, Schaufel, Wasser und Snacks. Ein liegengebliebenes Auto bei -30 °C auf einem einsamen Highway ist kein Ärgernis, sondern lebensgefährlich.

Welche Gesetze gelten in Alaska?

Die meisten Regeln kennst du aus anderen Staaten. Einige sind aber typisch für Alaska. Wichtig vorweg: Das hier sind Fakten zur Orientierung, keine Rechtsberatung. Verbindlich ist immer der aktuelle Gesetzestext beim Staat.

Alkohol darfst du erst ab 21 Jahren kaufen, besitzen und trinken. Das kennen wir Deutschen aus den gesamten USA, ungewohnt ist es trotzdem. Eine Besonderheit von Alaska: Rund 100 Gemeinden, vor allem Dörfer im Busch, haben den Verkauf oder sogar den Besitz von Alkohol per Abstimmung eingeschränkt oder ganz verboten. Diese Orte heißen dry oder damp communities. Wer mit einer Flasche Wein im Gepäck in ein solches Dorf fliegt, macht sich unter Umständen strafbar.

Cannabis ist seit 2015 für Erwachsene ab 21 Jahren legal, sowohl medizinisch als auch für den Freizeitgebrauch. Du darfst bis zu einer Unze besitzen, das sind rund 28 Gramm, und bis zu sechs Pflanzen zu Hause anbauen. Konsum in der Öffentlichkeit ist verboten. Auf Bundesgrund wie in Nationalparks gilt außerdem Bundesrecht, und dort bleibt Cannabis illegal.

Heiraten kannst du ohne Zustimmung der Eltern ab 18 Jahren. Für Jüngere gibt es Ausnahmen mit Zustimmung von Eltern oder Gericht, und über deren Abschaffung wird politisch immer wieder diskutiert. Den aktuellen Stand nennt das Alaska Court System.

Der Elch aus dem Flugzeug

Vielleicht hast du gelesen, dass es in Alaska verboten sei, einen schlafenden Bären für ein Selfie zu wecken oder einen lebenden Elch aus einem Flugzeug zu werfen. Diese kuriosen Gesetze geistern seit Jahren durchs Netz, belegen lässt sich keins davon. Echt und wichtig ist etwas anderes. Wildtiere zu füttern ist verboten, und Müll so liegen zu lassen, dass er Bären anlockt, kann ebenfalls Strafen nach sich ziehen. Im Zweifel ist der Bär ohnehin schneller als dein Selfie.

Für Zugezogene gilt außerdem eine Frist beim Führerschein. Wer seinen Wohnsitz nach Alaska verlegt, muss innerhalb von 90 Tagen einen Alaska-Führerschein beantragen. Die Unterlagen und Gebühren stehen auf der Seite der Alaska Division of Motor Vehicles unter doa.alaska.gov/dmv. Gebühren und Abläufe ändern sich, prüf den Stand also kurz vor deinem Termin.

Woher kommt Alaska, und warum gehört es zu den USA?

Lange bevor Europäer ankamen, besiedelten Menschen das Land über Beringia, die frühere Landbrücke zwischen Asien und Amerika. Im Südosten entwickelten die Tlingit eine matrilineare Gesellschaft, in der die Abstammung über die Mutter läuft. Die Haida sind bis heute für ihre geschnitzten Totempfähle und ihre Kunst bekannt.

Europäer erreichten Alaska spät. Der Däne Vitus Bering sichtete das Festland 1741 im Auftrag des russischen Zaren. Die erste dauerhafte russische Siedlung entstand 1784 auf der Insel Kodiak. Russland lebte hier vor allem vom Pelzhandel, was für die einheimischen Unangan Zwangsarbeit und Seuchen bedeutete.

1867 kauften die USA Alaska für 7,2 Millionen Dollar von Russland. Viele Zeitgenossen spotteten über Seward's Folly, die Torheit des Außenministers William Seward. Das Gelächter verstummte mit den Goldfunden. Ab 1896 strömten Zehntausende über Skagway zum Klondike in Kanada, ab 1899 nach Nome und ab 1902 nach Fairbanks. Aus dem Distrikt wurde 1912 ein Territorium und am 3. Januar 1959 der 49. Bundesstaat.

Zwei Feiertage erinnern an diese Geschichte. Der Seward's Day am letzten Montag im März ist für Behörden ein freier Tag. Der Alaska Day am 18. Oktober feiert die Übergabe von 1867. Die Flagge mit dem Großen Wagen und dem Polarstern entwarf übrigens 1927 ein 13-jähriger Schüler, Benny Benson.

Was solltest du in Alaska erleben?

Die Natur ist der Grund, warum die meisten kommen. Gletscher bedecken etwa fünf Prozent der Landesfläche, und viele erreichst du erstaunlich leicht. Der Mendenhall-Gletscher liegt nur eine kurze Autofahrt vom Zentrum Juneaus entfernt. Der Exit Glacier bei Seward ist zu Fuß erreichbar.

Der Denali-Nationalpark mit dem höchsten Berg Nordamerikas ist ein Klassiker. Mit dem eigenen Auto darfst du nur die ersten 15 Meilen (24 Kilometer) bis Savage River fahren, weiter geht es mit Parkbussen. Seit 2021 ist die Parkstraße wegen eines Erdrutsches bei Meile 43 (Kilometer 69) gesperrt. Ob die Strecke dahinter wieder befahrbar ist, steht auf nps.gov/dena.

Weitere Erlebnisse, die sich lohnen:

• Wale beobachten in der Kenai-Fjords-Region oder vor Juneau
• Bären beim Lachsfang, etwa im Katmai-Nationalpark, meist im Juli und September
• Nordlichter rund um Fairbanks, gute Chancen von Ende August bis April
• Hundeschlittenfahren, im Sommer oft auf Rädern oder auf einem Gletscher
• Kanu und Kajak auf ruhigen Seen und Fjorden
• Skifahren im Alyeska Resort bei Girdwood, eine knappe Autostunde südlich von Anchorage

Für Deutsche wichtig: Die Entfernungen sind gewaltig, und Tankstellen liegen oft weit auseinander. Von Anchorage nach Fairbanks sind es rund 360 Meilen (580 Kilometer). Die Alaska Railroad verbindet beide Städte über den Denali-Nationalpark und ist eine entspannte Alternative zum Mietwagen.

Insidertipp

Lern drei Wörter, bevor du nach Alaska kommst. Breakup ist die Zeit im Frühjahr, wenn Eis und Schnee tauen und alles im Matsch versinkt. Termination dust nennen die Alaskaner den ersten Schnee auf den Berggipfeln, er kündigt das Ende des Sommers an. Und ein cheechako ist ein Neuling, also du im ersten Jahr.

Mein wichtigster Rat für den Alltag: Kauf ein Auto mit Engine Block Heater, einer elektrischen Motorvorwärmung, und achte bei Wohnungen auf eine Steckdose am Parkplatz. Bei -30 °C springt ohne Vorwärmung kaum ein Motor an. Viele Mieter und Arbeitgeber stellen die Steckdose bereit, aber nicht alle.

Wenn du Pakete bestellst, prüf vor dem Kauf, ob der Händler nach Alaska liefert. Manche Versender schicken gar nicht in den Norden, andere verlangen hohe Aufschläge oder liefern nur auf dem langsamsten Weg. Die Kunst ist, große Einkäufe zu bündeln und vor Ort bei Costco, Fred Meyer oder Carrs einzukaufen.

FAQ

Kann ich mit dem Auto aus den Lower 48 nach Alaska fahren?

Ja, über den Alaska Highway durch Kanada. Von Dawson Creek in British Columbia bis Delta Junction in Alaska sind es rund 1.390 Meilen (2.240 Kilometer). Du überquerst dabei zweimal eine internationale Grenze und brauchst deshalb Reisepass und gültigen Aufenthaltsstatus für die USA und Kanada. Wer mit einem Visum in den USA lebt, sollte vorher klären, ob die Wiedereinreise problemlos möglich ist.

Gibt es in Alaska deutsche Spuren?

Einige. In Anchorage und Fairbanks gibt es deutschsprachige Gemeinden und Treffen. Die beliebten Sommerfestivals mit Bier und Bratwurst zeigen, dass Oktoberfest-Kultur auch im Norden angekommen ist. Deutsche Produkte findest du dagegen deutlich seltener als in den Lower 48, viele bestellen sie online.

Brauche ich für Alaska eine Bärenausrüstung?

Für Wanderungen abseits der Städte ist Bärenspray dringend zu empfehlen. Im Flugzeug darfst du es nicht mitnehmen, kauf es also vor Ort. Die Nationalparks erklären die geltenden Verhaltensregeln beim Besuch, dazu gehören Lärm beim Gehen, Abstand halten und Essen bärensicher verstauen.

Wann ist die beste Reisezeit?

Von Juni bis August sind die Tage lang, die Straßen offen und die meisten Touren buchbar. Für Nordlichter sind September und März ideal, weil es nachts dunkel genug ist und die Kälte noch erträglich bleibt. Mitte Mai und Mitte September sind preislich oft günstiger, manche Angebote laufen dann aber noch nicht oder nicht mehr.

Alaska belohnt jeden, der sich auf das Land einlässt, statt es nur von der Reling eines Kreuzfahrtschiffes aus zu sehen. Plan die Dunkelheit ein, die Preise und die Entfernungen, dann bleibt der Platz frei für das, was den Staat ausmacht: Weite, Stille und Licht, wie du es aus Deutschland nicht kennst. Ich wünsche dir eine gute Zeit im hohen Norden, und warme Füße.