Letter Format: Maße von US Letter, Unterschied zu DIN A4 und wie du richtig druckst

Das Letter Format ist das Standardpapier in den USA und misst 8,5 × 11 Zoll, also 215,9 × 279,4 Millimeter. DIN A4 misst 210 × 297 Millimeter. Ein Letter Blatt ist damit knapp 6 Millimeter breiter und fast 18 Millimeter kürzer als das Papier, das du aus Deutschland kennst.

Klingt nach einer Kleinigkeit. Sie hat aber Folgen: Ausdrucke verlieren unten eine Zeile, Bewerbungen sehen auf dem Bildschirm des US-Personalers seltsam aus, und dein deutscher Ordner nimmt amerikanisches Papier nicht auf. Wir Deutschen gehen davon aus, dass A4 weltweit gilt. In den USA und in Kanada stimmt das nicht. Dort gibt es ein eigenes System mit eigenen Maßen, eigener Längeneinheit und eigenen Namen. In diesem Beitrag bekommst du alle Papierformate mit Millimeterangaben und erfährst, wie du Drucker, Word, Google Docs und PDF so einstellst, dass nichts mehr abgeschnitten wird.

Was ist das Letter Format und wie groß ist ein Letter Blatt?

US Letter, oft einfach Letter genannt, ist das Papier, das in jedem amerikanischen Büro, in jeder Schule und in jedem Drucker zu Hause liegt. Die Maße werden in inch angegeben, der amerikanischen Längeneinheit für Zoll. Ein inch sind exakt 25,4 Millimeter.

Die Abmessungen im Überblick:

• Breite: 8,5 inch, also 215,9 Millimeter
• Höhe beziehungsweise Länge: 11 inch, also 279,4 Millimeter

In der technischen Norm heißt Letter auch ANSI A. Das ANSI-System ist das amerikanische Gegenstück zur DIN-Reihe und wird vor allem bei technischen Zeichnungen verwendet. Im Alltag wirst du diesen Namen kaum hören. Im Laden steht auf der Packung "Letter" oder "8.5 x 11", meist mit dem Hinweis "500 Sheets" für ein Paket.

Auch die Papierstärke wird anders angegeben. Statt Gramm pro Quadratmeter steht auf US-Packungen ein Gewicht in Pfund, zum Beispiel "20 lb". 20 lb Bond entspricht etwa 75 g/m², also normalem Kopierpapier. 24 lb entspricht etwa 90 g/m² und ist das, was du für eine Bewerbung oder ein wichtiges Schreiben nimmst.

Was ist der Unterschied zwischen US Letter und DIN A4?

Der Unterschied liegt in zwei Richtungen. Letter ist 5,9 Millimeter breiter als A4, dafür 17,6 Millimeter kürzer. Legst du beide Blätter übereinander, steht A4 unten deutlich über, Letter an den Seiten ein kleines Stück.

Noch wichtiger ist das Seitenverhältnis. DIN A4 folgt dem Verhältnis 1 zu Wurzel 2, also etwa 1:1,414. Das ist der Trick des ganzen DIN-Systems: Halbierst du ein Blatt, behält die Hälfte exakt dasselbe Seitenverhältnis. Aus DIN A3 werden zwei Blätter im DIN A4 Format, aus DIN A4 zwei DIN A5, und das Ganze beginnt bei DIN A0 mit genau einem Quadratmeter Fläche.

US Letter hat ein Seitenverhältnis von etwa 1:1,294. Es wirkt gedrungener und breiter. Halbierst du ein Letter Blatt, kommt Half Letter heraus, mit einem anderen Seitenverhältnis als das Ausgangsblatt. Wer aus Deutschland kommt, erwartet dieses saubere Halbieren und stolpert genau hier: Ein Dokument, das von Letter auf A4 skaliert wird, passt nie randlos, weil die Proportionen verschieden sind.

Das erklärt die typischen Problemen beim Drucken. Ein A4-Dokument auf Letter Papier verliert unten Text. Ein Letter-Dokument auf A4 wird an den Seiten minimal beschnitten oder bekommt unten einen breiten weißen Streifen.

Welche Papierformate gibt es in den USA? Das Papierformat USA im Überblick

Neben Letter gibt es eine Handvoll weiterer Formate. Die DIN-Spalte zeigt dir, welches deutsche Format am nächsten liegt. Eine exakte Entsprechung gibt es bei keinem.

US-Format	Maße in inch	Maße in mm	Seitenverhältnis	Nächstes DIN-Format
Letter (ANSI A)	8,5 × 11	215,9 × 279,4	1:1,29	DIN A4 (210 × 297)
Legal	8,5 × 14	215,9 × 355,6	1:1,65	keine, länger als A4
Tabloid / Ledger (ANSI B)	11 × 17	279,4 × 431,8	1:1,55	DIN A3 (297 × 420)
Half Letter (Statement)	5,5 × 8,5	139,7 × 215,9	1:1,55	DIN A5 (148 × 210)
Executive	7,25 × 10,5	184,2 × 266,7	1:1,45	zwischen A5 und A4
ANSI C	17 × 22	431,8 × 558,8	1:1,29	DIN A2 (420 × 594)
ANSI D	22 × 34	558,8 × 863,6	1:1,55	DIN A1 (594 × 841)

Legal begegnet dir bei Verträgen, Mietunterlagen und manchen Formularen von Anwälten. Tabloid und Ledger sind dasselbe Papier: Hochkant heißt es Tabloid, quer liegend Ledger. Du findest es bei Postern, Tabellen und Plänen. Half Letter ist das amerikanische Halbblatt für Notizblöcke und Flyer, Executive wird für Notizbücher und edleres Briefpapier verwendet.

Zum Vergleich die deutsche Seite mit ihren alten Namen: DIN A2 war früher der Vierfachbogen, DIN A3 der Doppelbogen, DIN A4 der Bogen oder Briefbogen, DIN A5 der Halbbogen. Diese Bezeichnungen hört man in Deutschland heute selten, in alten Büchern und Druckereien tauchen sie aber noch auf.

Warum nutzen die USA kein DIN A4?

Die genaue Herkunft der Letter sizes ist nicht eindeutig belegt. Die verbreitetste Erklärung führt sie auf das Schöpfen von Papier per Hand zurück: Ein traditioneller großer Bogen von 17 × 22 inch wurde zweimal halbiert, und heraus kam 8,5 × 11.

Als Standard festgelegt wurde Letter erst im 20. Jahrhundert. Die US-Bundesbehörden nutzten lange ein Format von 8 × 10,5 inch und stellten Anfang der 1980er Jahre auf 8,5 × 11 um. Damit war Letter der Standard für Verwaltung, Unternehmen und Schulen. Die ANSI-Reihe für technische Zeichnungen baut auf diesem Maß auf.

DIN A4 stammt aus der deutschen Norm DIN 476 von 1922 und wurde später als ISO 216 internationaler Standard. Heute nutzen fast alle Länder der Welt die A-Reihe. Die große Ausnahme ist Nordamerika, also die USA und Kanada, dazu einige Länder in Lateinamerika. Eine Umstellung würde Millionen Drucker, Kopierer, Aktenschränke, Formulare und Ordner betreffen. Deshalb passiert sie nicht.

Im Alltag spürst du das vor allem bei Ordnern. In den USA ist der Ringordner mit drei Ringen üblich, der 3-Ring Binder. Die Löcher liegen 4,25 inch (108 Millimeter) auseinander. Dein deutscher Ordner hat zwei Ringe im Abstand von 80 Millimetern. Ein amerikanischer Locher passt also nicht zu deutschen Ordnern und umgekehrt. Mein Rat: Bring keine deutschen Ordner mit in die USA, außer für Unterlagen, die im DIN A4 Format bleiben, etwa Zeugnisse und Urkunden.

Wie druckst du richtig auf Letter Papier oder A4?

Die meisten Probleme entstehen, weil Dokument, Programm und Drucker unterschiedliche Formate erwarten. Prüfe deshalb immer alle drei Stellen.

Das Dokument auf Letter oder A4 stellen

In Word findest du die Einstellung unter Layout, dann Format beziehungsweise Größe. Wähle dort Letter oder A4. In Google Docs gehst du auf Datei, dann Seite einrichten, und wählst die Papiergröße. Mit "Als Standard festlegen" gilt sie für alle neuen Dokumente. Das lohnt sich nach einem Umzug in die USA sofort, sonst legst du jedes neue Dokument wieder im DIN A4 Format an.

Den Drucker umstellen

Unter Windows öffnest du die Druckereinstellungen über Einstellungen, Bluetooth und Geräte, Drucker und Scanner. Wähle deinen Drucker und setze unter den Druckeinstellungen die Papiergröße. Am Mac findest du in den Systemeinstellungen unter Drucker und Scanner das Standardpapierformat. Ein Drucker, den du in den USA kaufst, steht ab Werk auf Letter. Ein Drucker aus Deutschland steht auf A4 und meldet bei Letter Papier gern einen Formatfehler.

PDFs skalieren

Beim Drucken von PDFs ist die Option "An Seite anpassen" dein bester Freund. Im Adobe Acrobat Reader heißt sie unter Seitengröße und -handhabung "Anpassen" oder "Übergroße Seiten verkleinern". Das Dokument wird dann um wenige Prozent verkleinert, und nichts geht verloren. Druckst du dagegen in "Tatsächlicher Größe", schneidet der Drucker ab, was über das Papier hinausragt.

Welche Fälle betreffen Deutsche besonders?

Bewerbung in die USA

Eine Bewerbung für eine Stelle in den USA formatierst du im Letter Format. Personaler drucken auf Letter, und ein A4-Dokument fällt beim Ausdrucken oder schon im PDF-Viewer durch die andere Proportion auf. Üblich sind Ränder von einem inch, also 2,54 Zentimetern, rundherum. Stelle das Dokument um, bevor du die Feinarbeit am Layout machst, sonst verschiebt sich hinterher jeder Seitenumbruch.

US-Formulare in Deutschland drucken

Formulare von US-Behörden kommen als PDF im Letter Format. Druckst du sie in Deutschland auf A4, nutze "An Seite anpassen". Unten bleibt dann ein weißer Rand, aber alle Felder und Codes sind vollständig auf dem Blatt. Steht in der Anleitung zum Formular eine eigene Vorgabe zum Ausdruck, gilt diese.

Umschläge und Briefmaßstab

Der Standardumschlag in den USA ist der Nr. 10 mit 4,125 × 9,5 inch, also 104,8 × 241,3 Millimetern. Ein Letter Blatt wird dafür zweimal quer gefaltet, in Drittel. Ein dreimal gefaltetes A4-Blatt misst 99 × 210 Millimeter und passt ebenfalls hinein.

Damit der USPS, die US-Post, deinen Umschlag als normalen Brief behandelt, darf er höchstens 6,125 × 11,5 inch groß und 0,25 inch dick sein. Quadratische Umschläge gelten als nicht maschinenlesbar und kosten einen Aufschlag. Wer aus Deutschland quadratische Grußkarten gewohnt ist, wundert sich sonst über zurückgeschickte Post.

Insidertipp

Leg dir in den USA einen kleinen Vorrat an A4-Papier zu, wenn du regelmäßig mit deutschen Behörden zu tun hast. Für Anträge beim Konsulat oder Unterlagen für Deutschland ist das deutsche Format die sauberere Wahl. Im Laden findest du es selten, online bei Amazon, Staples oder Office Depot aber problemlos. Rechne damit, dass A4 dort pro Blatt teurer ist als Letter, weil es Nischenware ist. Für alles, was in den USA bleibt, nimmst du Letter, und den Drucker stellst du einmal fest darauf ein.

FAQ

Welches Format ist Letter?

US Letter ist das Standardformat für Papier in den USA und Kanada. Es misst 8,5 × 11 inch, das sind 215,9 × 279,4 Millimeter, und heißt technisch ANSI A.

Ist A4 16:9?

Nein. A4 hat ein Seitenverhältnis von 1:1,414, also etwa 1,41 zu 1. Das Format 16:9 entspricht 1,78 zu 1 und gilt für Bildschirme und Präsentationen, nicht für Papier.

Ist A4-Format 4:3?

Auch nicht. 4:3 entspricht 1,33 zu 1. Diesem Seitenverhältnis kommt US Letter mit 1,29 zu 1 deutlich näher als A4.

Kann ich A4 in den USA kaufen?

Ja, vor allem online bei großen Bürohändlern. In normalen Supermärkten und Drogerien findest du nur Letter und Legal.

Passt A4 in einen US-Umschlag?

Ja. Dreimal gefaltet ist ein A4-Blatt 99 Millimeter hoch und 210 Millimeter breit und passt damit in den Standardumschlag Nr. 10.

Mit den richtigen Grundeinstellungen merkst du den Unterschied zwischen Letter und A4 nach ein paar Wochen kaum noch. Stell Drucker, Word und Google Docs gleich nach dem Umzug um, dann bleibt nur noch der Ordner mit drei Ringen, an den du dich gewöhnen musst. Viel Erfolg beim ersten fehlerfreien Ausdruck auf amerikanischem Papier.