Bundestagswahl aus dem Ausland: So wählst du aus den USA

Ja, du kannst an der Bundestagswahl aus dem Ausland teilnehmen, auch wenn du schon seit Jahren in den USA lebst. Dafür musst du Deutscher sein und eine von zwei Bedingungen zur Verbindung mit Deutschland erfüllen. Außerdem musst du rechtzeitig einen Antrag auf Eintragung ins Wählerverzeichnis stellen. Gewählt wird danach ausschließlich per Brief.

Das klingt einfacher, als es im Alltag ist. Wir Deutschen sind gewohnt, dass die Wahlbenachrichtigung von selbst im Briefkasten liegt. Sobald du dich in Deutschland abgemeldet hast, steht dein Name aber in keinem Wählerverzeichnis mehr. Du bist dann in derselben Lage wie Amerikaner, die sich vor einer Wahl erst registrieren müssen. Dazu kommt der Postweg über den Atlantik. Bei der vorgezogenen Wahl im Februar 2025 hat er viele Auslandsdeutsche ihre Stimme gekostet.

Die nächste reguläre Bundestagswahl findet 2029 statt. Wenn du den Ablauf jetzt kennst, musst du dann nicht hektisch werden.

Wer darf bei der Bundestagswahl aus dem Ausland wählen?

Die Regeln stehen in Paragraf 12 des Bundeswahlgesetzes. Für dich als Auslandsdeutschen gelten drei Grundvoraussetzungen:

• Du besitzt die deutsche Staatsangehörigkeit.
• Du bist am Wahltag mindestens 18 Jahre alt.
• Du bist nicht durch ein Gericht vom Wahlrecht ausgeschlossen.

Zusätzlich musst du eine von zwei Bedingungen erfüllen.

Die erste Bedingung ist die 25-Jahre-Regel. Du hast nach deinem 14. Geburtstag mindestens drei Monate ununterbrochen in Deutschland gewohnt, und dieser Aufenthalt liegt höchstens 25 Jahre zurück. Für die meisten Leser dieses Blogs ist das die einfache Variante. Wer nach dem Abitur, dem Studium oder dem ersten Job ausgewandert ist, fällt fast immer darunter. Rechne trotzdem nach. Bist du zum Beispiel Ende der 1990er Jahre in die USA gezogen und warst seitdem nie mehr drei Monate am Stück in Deutschland gemeldet, ist diese Frist bei einer Wahl im Jahr 2029 abgelaufen.

Die zweite Bedingung ist die persönliche Vertrautheit. Du hast persönlich und unmittelbar Vertrautheit mit den politischen Verhältnissen in Deutschland erworben, und du bist von ihnen betroffen. Diese Variante betrifft vor allem Kinder deutscher Eltern, die in den USA geboren wurden und nie in Deutschland gelebt haben. Sie gilt außerdem für alle, bei denen die 25 Jahre um sind.

Hier wird es unbequem. Deutsche Nachrichten zu lesen oder den Tagesschau-Podcast zu hören reicht nach den Hinweisen der Bundeswahlleiterin nicht aus. Du musst im Antrag konkret darlegen, worin deine Verbindung besteht. Beispiele sind eine aktive Mitgliedschaft in deutschen Parteien, Verbänden oder Vereinen, eine Steuerpflicht in Deutschland oder eine regelmäßige berufliche Tätigkeit dort. Die Gemeinde prüft das. Ein vager Satz führt eher zur Ablehnung als ein ausführlicher.

Hast du deine deutsche Staatsangehörigkeit überhaupt noch?

Diese Frage stellen sich viele Deutsche in den USA zu spät. Sie entscheidet aber über alles andere. Ohne deutschen Pass gibt es kein Wahlrecht, da hilft auch der beste Antrag nicht.

Seit dem 27. Juni 2024 gilt das modernisierte Staatsangehörigkeitsrecht. Wer seitdem amerikanischer Staatsbürger wird, behält die deutsche Staatsangehörigkeit automatisch. Den Doppelpass gibt es also ohne Extraantrag.

Vorher war das anders. Hast du dich vor dem 27. Juni 2024 in den USA einbürgern lassen, ohne vorher eine Beibehaltungsgenehmigung zu haben, hast du die deutsche Staatsangehörigkeit in aller Regel mit der Einbürgerung verloren. Das gilt auch dann, wenn dein deutscher Reisepass danach noch jahrelang gültig in der Schublade lag. Er beweist dann nichts mehr. Wählen darfst du in diesem Fall nicht. Das neue Gesetz gibt dir die Staatsangehörigkeit auch nicht rückwirkend zurück. Für die Wiedereinbürgerung gibt es ein eigenes Verfahren beim Bundesverwaltungsamt.

Eine zweite Falle betrifft die nächste Generation. Ein Kind, das im Ausland geboren wird, erbt die deutsche Staatsangehörigkeit nicht automatisch, wenn der deutsche Elternteil selbst nach dem 31. Dezember 1999 im Ausland geboren wurde. Die Eltern müssen die Geburt dann innerhalb eines Jahres bei der deutschen Auslandsvertretung anzeigen. Für die Wahl 2029 betrifft das noch kaum jemanden. Für die Wahlen danach wird es relevant.

Bist du unsicher, ob dein Fall sauber ist, klärst du das vor der Wahl. Der Wahlantrag ist kein Weg, die Frage nebenbei prüfen zu lassen. Zuständig für die Klärung sind die Auslandsvertretungen und das Bundesverwaltungsamt. Verbindlich beantworten kann diese Frage nur eine Behörde, kein Blog.

Wie stellst du den Antrag auf Eintragung ins Wählerverzeichnis?

In Deutschland gemeldete Wahlberechtigte stehen automatisch im Wählerverzeichnis. Als Auslandsdeutscher musst du selbst aktiv werden, und zwar für jede Wahl neu. Eine Eintragung von 2025 gilt 2029 nicht mehr.

Das Formular bekommst du auf der Seite der Bundeswahlleiterin unter den Informationen für Deutsche im Ausland. Früher hieß das Amt Bundeswahlleiter. Dabei sind Ausfüllhinweise und ein Merkblatt, und beides solltest du wirklich lesen. Das Formular steht bereit, sobald der Wahltermin offiziell feststeht. Bei einer regulären Wahl ist das meist viele Monate vorher der Fall.

So läuft es ab:

1. Formular für die richtige Wahl herunterladen. Es gibt getrennte Vordrucke für die Bundestagswahl und die Europawahl.
2. Persönliche Daten, letzte Meldeadresse in Deutschland und Wegzugsdatum eintragen.
3. Die Postanschrift in den USA angeben, an die die Briefwahlunterlagen gehen sollen.
4. Ankreuzen, auf welche der beiden Bedingungen du dich stützt. Bei der Vertrautheit begründest du sie ausführlich.
5. Eigenhändig unterschreiben. Mit dem Antrag gibst du eine Versicherung an Eides statt ab, also eine Erklärung, deren falsche Abgabe strafbar ist.
6. An die Gemeinde schicken, in der du zuletzt in Deutschland gemeldet warst. Hast du nie dort gewohnt, nennt das Merkblatt die zuständige Stelle.

Die Frist ist streng. Der Antrag muss spätestens am 21. Tag vor der Wahl bei der Gemeinde eingegangen sein. Für die Wahl am 23. Februar 2025 war das der 2. Februar 2025. Für die Wahl am 26. September 2021 war es der 5. September, für die Bundestagswahl 2017 am 24. September der 3. September. Entscheidend ist der Eingang bei der Gemeinde, nicht das Datum auf dem Briefumschlag.

Ob die Gemeinde einen eingescannten Antrag per E-Mail oder Fax akzeptiert, steht im aktuellen Merkblatt. Lies das dort nach, statt es anzunehmen. Formvorgaben und Fristen können sich bis 2029 ändern, verbindlich ist der Stand auf bundeswahlleiterin.de.

Wann kommen die Briefwahlunterlagen, und wie schickst du sie rechtzeitig zurück?

An dieser Stelle scheitern die meisten Stimmen aus dem Ausland. Das liegt nicht am Antrag, sondern am Kalender.

Die Gemeinde kann die Unterlagen erst verschicken, wenn die Stimmzettel gedruckt sind. Gedruckt werden sie erst, wenn die Wahlausschüsse alle Kandidaten und Landeslisten zugelassen haben. Bei einer regulären Wahl gehen die Unterlagen deshalb meist erst wenige Wochen vor dem Wahltag raus. 2025 war wegen der vorgezogenen Neuwahl noch weniger Zeit. Viele Auslandsdeutsche bekamen ihre Unterlagen so spät, dass der Rückweg nicht mehr zu schaffen war. Das ist kein Einzelfall gewesen, sondern ein strukturelles Problem.

Der Wahlbrief muss am Wahltag um 18 Uhr deutscher Zeit bei der Gemeinde sein. Ein Poststempel vom Freitag nützt dir nichts. Im Winter entspricht 18 Uhr in Deutschland 12 Uhr mittags an der Ostküste und 9 Uhr morgens in Kalifornien. Fällt die Wahl in die Zeit zwischen dem zweiten und dem letzten Sonntag im März, ist der Abstand eine Stunde kleiner. Die USA stellen dann schon auf Daylight Saving Time um, also die amerikanische Sommerzeit, Deutschland aber noch nicht.

Was gehört in welchen Umschlag?

Bei der Bundestagswahl ist der Stimmzettelumschlag blau und der Wahlbriefumschlag rot. Den Stimmzettel kreuzt du an und steckst ihn allein in den blauen Umschlag. Den Wahlschein unterschreibst du und legst ihn zusammen mit dem zugeklebten blauen Umschlag in den roten. Ein fehlender Wahlschein oder eine fehlende Unterschrift macht die Stimme ungültig, so ärgerlich das nach dem ganzen Aufwand ist. Genauso ungültig wird es, wenn der Wahlschein im blauen Umschlag beim Stimmzettel steckt.

Welcher Rückweg ist der schnellste?

In Deutschland ist der Wahlbrief portofrei. Aus den USA zahlst du das Porto selbst. Du hast vier Möglichkeiten:

• USPS mit First-Class Mail International: die günstigste Variante, aber die Laufzeit ist kaum planbar.
• Ein Kurierdienst wie FedEx, UPS oder DHL Express: schnell und mit Sendungsverfolgung, kostet aber schnell einen zweistelligen Dollarbetrag.
• Der Kurierweg über die Auslandsvertretung: 2025 haben die Botschaft in Washington und die Generalkonsulate angeboten, Wahlbriefe gesammelt nach Deutschland zu schicken. Das ging nur mit einem festen Abgabeschluss, der deutlich vor dem Wahltag lag. Ob es 2029 wieder so ein Angebot gibt, veröffentlichen die Vertretungen vor der Wahl.
• Eine Vertrauensperson in Deutschland: Du schickst ihr den verschlossenen roten Wahlbrief in einem äußeren Umschlag, und sie wirft ihn dort ein oder gibt ihn bei der Gemeinde ab. Das Wahlgeheimnis bleibt gewahrt, solange der rote Umschlag zu ist.

Wie sieht dein Zeitplan für die Bundestagswahl 2029 aus?

Nach dem Grundgesetz findet die Neuwahl frühestens 46 und spätestens 48 Monate nach Beginn der Wahlperiode statt. Der 21. Bundestag ist am 25. März 2025 zum ersten Mal zusammengetreten. Die nächste Bundestagswahl fällt damit voraussichtlich in die Zeit von Ende Januar bis Ende März 2029. Den genauen Sonntag legt der Bundespräsident fest. Ebenfalls 2029 steht die Europawahl an, für die du einen eigenen Antrag brauchst.

Wann	Was du tust
Jetzt	Staatsangehörigkeit prüfen, deutsche Ausweisdokumente aktuell halten, bei der Krisenvorsorgeliste eintragen
Sobald der Wahltermin feststeht	Formular auf bundeswahlleiterin.de herunterladen, ausfüllen und sofort an die Gemeinde schicken
Einige Wochen nach dem Absenden	Bei der Gemeinde nachfragen, ob der Antrag eingegangen ist, falls keine Bestätigung kam
21. Tag vor der Wahl	Letzter Termin für den Eingang des Antrags, nicht für das Absenden
Wenn die Unterlagen kommen	Am selben Tag ankreuzen, unterschreiben, eintüten und den schnellsten Rückweg wählen
Wahltag, 18 Uhr deutscher Zeit	Der rote Wahlbrief muss bei der Gemeinde sein

Mein Rat: Behandle den Tag, an dem der Wahltermin verkündet wird, wie eine Frist. Wer den Antrag Monate vorher abschickt, steht ganz oben auf dem Stapel der Gemeinde. Wer bis zur letzten Woche wartet, hat die Zeitreserve schon verbraucht, die er später für die Post braucht.

Was gilt, wenn du nur vorübergehend in den USA bist?

Bist du nur für ein Austauschjahr, ein Praktikum, ein Studiensemester oder einen befristeten Job mit J-1-Visum in den USA und weiter in Deutschland gemeldet, ist die Sache einfacher. Du stehst automatisch im Wählerverzeichnis deiner Gemeinde und brauchst keinen Antrag auf Eintragung. Du beantragst nur Briefwahl.

Den Wahlschein für die Briefwahl beantragst du bei deiner Gemeinde. Bei vielen geht das online. Formal ist das bis zum Freitag vor